Sahyadri Sunbird

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡ് (Sahyadri Sunbird), ശാസ്ത്രീയമായി Aethopyga vigorsii എന്നറിയപ്പെടുന്നു, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തനതു പക്ഷികളിൽ (Endemic) ഒന്നാണ്. വലിപ്പത്തിൽ വളരെ ചെറുതാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ തിളക്കമാർന്ന നിറങ്ങളും ഊർജ്ജസ്വലമായ പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ ഇരിപ്പൻ പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും വനപ്രദേശങ്ങളിലും വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമായി കരുതപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ നുകരുന്നതിൽ അതീവ വിദഗ്ധനാണ്. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പ്രകൃതിയുടെ ആരോഗ്യകരമായ അവസ്ഥയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷി പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത് മഹാരാഷ്ട്ര മുതൽ കേരളം വരെയുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലാണ്. പരിണാമപരമായി സൺബേർഡ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ വളരെ കൗതുകകരമാണ്. പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ ചെറിയ പക്ഷി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പരാഗണത്തിന് (Pollination) വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡിന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ വിവിധ വശങ്ങളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഏകദേശം 10 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ ചെറിയ ശരീരമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽക്രിംസൺ അഥവാ കടും ചുവപ്പ് നിറം പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമാർന്ന നിറങ്ങളാണുള്ളത്, നെഞ്ചിലും പുറംഭാഗത്തും ചുവപ്പ് നിറം വളരെ വ്യക്തമായി കാണാം. പെൺപക്ഷികൾക്ക് താരതമ്യേന മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും, കൂടുതലും ഒലീവ് പച്ചയോ മഞ്ഞയോ കലർന്ന നിറം ഇവയിൽ കാണാം. ഇവയുടെ വയറുഭാഗത്ത്മഞ്ഞ നിറം വളരെ മനോഹരമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതും അല്പം താഴേക്ക് വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കടും നിറങ്ങളും നീളമുള്ള വാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ശൈത്യകാലത്തും പ്രജനന കാലത്തും നിറങ്ങളിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾ വളരെ ബലമുള്ളതും ശിഖരങ്ങളിൽ മുറുകെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതിയും വർണ്ണങ്ങളും ഇവയെ വനത്തിലെ പച്ചപ്പിനിടയിൽ വേറിട്ടു കാണാൻ സഹായിക്കുന്നു.

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും അർദ്ധ-നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലുള്ള വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. കൂടാതെ, വനത്തോട് ചേർന്നുകിടക്കുന്ന പൂന്തോട്ടങ്ങൾ, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ, ഏലത്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വൻമരങ്ങളും ചെടികളും ധാരാളമുണ്ടാകേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഉയരമുള്ള മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്താണ് ഇവ അധികസമയവും ചിലവഴിക്കുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളോട് ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രയാസമില്ലാത്തതിനാൽ, ശരിയായ രീതിയിൽ പരിപാലിക്കുന്ന പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ ഇവയെ സ്ഥിരമായി കാണാൻ സാധിക്കും. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു.

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണസ്രോതസ്സ് പൂക്കളിലെ തേനാണ് (Nectar). തേൻ കുടിക്കുന്നതിനായി ഇവയുടെ കൊക്ക് പ്രകൃതിദത്തമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണ്. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി കൂടുതൽ പ്രാണികളെയാണ് ഇവ വേട്ടയാടുന്നത്. ലോറാൻതസ് (Loranthus) പോലുള്ള പരാദ സസ്യങ്ങളുടെ പൂക്കളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കുമ്പോൾ, ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പൂമ്പൊടി പറ്റിപ്പിടിക്കുകയും അത് മറ്റൊരു പൂവിലേക്ക് പറന്നുപോകുമ്പോൾ പരാഗണം നടക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത്തരത്തിൽ സസ്യങ്ങളുടെ വംശവർദ്ധനവിന് ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒരേ സമയം നിരവധി പൂക്കളിൽ മാറി മാറി തേൻ നുകരുന്ന ഇവയുടെ ശീലം കൗതുകകരമാണ്.

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡിന്റെ പ്രജനന കാലം പ്രധാനമായും മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമുള്ള മാസങ്ങളിലാണ്. ഇവ വളരെ മനോഹരമായ തൂക്കുനൂൽ കൂടുകൾ (Suspended nests) നിർമ്മിക്കുന്നു. ചിലന്തിവല, ചെറിയ വേരുകൾ, പുല്ലുകൾ, പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നെയ്യുന്നത്. മരച്ചില്ലകളിൽ നിന്ന് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിൽ വളരെ സുരക്ഷിതമായാണ് കൂട് പണിയുന്നത്. കൂടിന്റെ പ്രവേശന കവാടം മുകൾഭാഗത്തായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പെൺപക്ഷിയാണ്, എന്നാൽ ആൺപക്ഷി ആ സമയത്ത് പരിസരത്ത് കാവൽ നിൽക്കുകയും ഭക്ഷണത്തിനായി പെൺപക്ഷിയെ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യും. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം എടുത്താണ് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമെത്തിച്ചു നൽകുന്നു.

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡുകൾ വളരെ ഊർജ്ജസ്വലരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ ഒരിടത്തും വെറുതെ ഇരിക്കാറില്ല, നിരന്തരം ചലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. ഒച്ചയുണ്ടാക്കി പറക്കുന്ന ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വേഗത്തിലുള്ളതും കേൾക്കാൻ സുഖമുള്ളതുമാണ്. മറ്റ് സൺബേർഡുകളെപ്പോലെ തന്നെ ഇവയും അതിവേഗം പറക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. സ്വന്തം പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്. മറ്റ് പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പരിധിയിൽ വന്നാൽ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അവയെ ഓടിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺപക്ഷികൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് മനോഹരമായി പാടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ ചലനങ്ങൾ കാരണം ഇവയെ ക്യാമറയിൽ പകർത്തുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. വളരെ സൗഹൃദപരമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന ഇവയെ പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ കാണുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവം തന്നെയാണ്.

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡ് നിലവിൽ വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ തകർച്ച ഇവയെ ബാധിച്ചേക്കാം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസമേഖല ചുരുക്കുന്നു. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ളത്' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും പരിസ്ഥിതി നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കാം. വനസംരക്ഷണവും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം കുറയ്ക്കുന്നതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്താൻ ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.

1. സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡുകൾ ഹമ്മിംഗ് ബേർഡുകളെപ്പോലെ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
2. ഇവയുടെ കൂട് ചിലന്തിവല ഉപയോഗിച്ച് നെയ്യുന്നതിനാൽ വളരെ ബലമുള്ളതും ഇലാസ്തികതയുള്ളതുമാണ്.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലത്ത് നിറം കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതാകുന്നു.
4. പൂമ്പൊടി പരാഗണത്തിന് ഇവ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
5. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ 'കാട്ടിലെ മിന്നൽ' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്.
6. പെൺപക്ഷികൾ കൂട് നിർമ്മിക്കാൻ ദിവസങ്ങളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നു.

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ്. പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ള പൂന്തോട്ടങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ വനമേഖലകൾ സന്ദർശിക്കുക. ഇവ പെട്ടെന്ന് പറന്നുപോകുന്നതിനാൽ, നിശബ്ദത പാലിക്കുകയും ഒളിച്ചിരുന്ന് നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് നല്ലതാണ്. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിറങ്ങളും പെരുമാറ്റവും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് വേഗതയേറിയ ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉള്ള ക്യാമറകൾ ആവശ്യമാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് കാട്ടിൽ അവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. പ്രകൃതിക്ക് ദോഷം വരാത്ത രീതിയിൽ അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇടപെടുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം.

സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡ് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഒരു അമൂല്യ സമ്പത്താണ്. ഇവയുടെ ചെറിയ ശരീരവും തിളക്കമാർന്ന നിറങ്ങളും നമ്മുടെ പ്രകൃതിക്ക് നൽകുന്ന ഭംഗി ചെറുതല്ല. ഒരു പക്ഷി എന്നതിലുപരി, പരാഗണത്തിലൂടെ സസ്യങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഇവ നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ വിലമതിക്കാനാവാത്തതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നമ്മളിൽ പ്രകൃതിസ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും വനങ്ങളിലും ഇവ സ്വതന്ത്രമായി പറന്നു നടക്കുമ്പോൾ, നമ്മൾ ജീവിക്കുന്ന ആവാസവ്യവസ്ഥ എത്രത്തോളം ആരോഗ്യകരമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാം. സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഓരോരുത്തർക്കും സാധിക്കും. വൃക്ഷങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിച്ചും, കീടനാശിനികൾ ഒഴിവാക്കിയും, പക്ഷികൾക്ക് കുടിക്കാൻ വെള്ളം വെച്ചും നമുക്ക് ഇവയെ സഹായിക്കാം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഈ കൊച്ചു സൗന്ദര്യത്തെ വരുംതലമുറകൾക്കും കാണാൻ സാധിക്കണം. ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ അടുത്തറിയാൻ നമുക്ക് സാധിക്കും. വനങ്ങളും പക്ഷികളും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പഠനങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നു. സഹ്യാദ്രി സൺബേർഡിനെപ്പോലുള്ള ചെറിയ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സംരക്ഷകരാണ്. അവയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ എല്ലാവരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.