Narcondam Hornbill

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബിൽ (Rhyticeros narcondami) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വമായ പക്ഷി വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഇന്ത്യയിലെ ആൻഡമാൻ നിക്കോബാർ ദ്വീപ് സമൂഹത്തിലെ വളരെ ചെറിയൊരു പ്രദേശമായ നർക്കോണ്ടം ദ്വീപിൽ മാത്രമാണ് ഈ പക്ഷികളെ സ്വാഭാവികമായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. പക്ഷിശാസ്ത്ര ലോകത്ത് അതീവ പ്രാധാന്യമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ വളരെ പരിമിതമായതിനാൽ, ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇന്ത്യയുടെ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിലെ വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റരീതികളും മനോഹരമായ ശാരീരിക ഘടനയും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ആകർഷിക്കുന്നു. നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചും ജൈവവൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ചും ആഴത്തിലുള്ള അറിവ് നൽകുന്നു.

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലുകൾക്ക് ഏകദേശം 45 മുതൽ 50 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളക്കമുള്ള കറുപ്പാണ്, ഇത് അവയ്ക്ക് ഒരു ഗാംഭീര്യമുള്ള രൂപം നൽകുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും ചെറിയ ശാരീരിക വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ആൺപക്ഷികളുടെ തലയും കഴുത്തും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള (Rufous) തൂവലുകളാൽ ആവൃതമാണ്. എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾക്ക് തലയും കഴുത്തും പൂർണ്ണമായും കറുത്ത നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ വലുതും ശക്തവുമാണ്, ഇത് മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഭക്ഷണം തേടാനും പഴങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് നിറമാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ അവയുടെ ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മം വളരെ മൃദുവും വ്യത്യസ്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. ശരീരഭാരം കുറവായതിനാൽ മരച്ചില്ലകളിൽ എളുപ്പത്തിൽ ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ നീളമുള്ളതും ശരീരത്തിന്റെ ആകൃതിയുമായി ഒത്തുപോകുന്നതുമാണ്.

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലുകൾക്ക് ലോകത്ത് ഒരേയൊരു ആവാസവ്യവസ്ഥ മാത്രമേയുള്ളൂ; അത് ആൻഡമാൻ കടലിലെ നർക്കോണ്ടം എന്ന ചെറിയ അഗ്നിപർവ്വത ദ്വീപാണ്. വെറും 6.8 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ മാത്രം വിസ്തൃതിയുള്ള ഈ ദ്വീപിലെ നിബിഡവനങ്ങളിലാണ് ഇവ വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള ഈ ദ്വീപ് പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞതും ധാരാളം ഫലവൃക്ഷങ്ങൾ ഉള്ളതുമാണ്. ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വലിയ മരങ്ങളുടെ മുകളിലത്തെ തട്ടിലാണ് സമയം ചെലവഴിക്കുന്നത്. മറ്റ് ഹോൺബില്ലുകളെപ്പോലെ ഇവയ്ക്ക് വിശാലമായ വനമേഖലകൾ ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും, ചെറിയ ദ്വീപിലെ വനനശീകരണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ ഈ ദ്വീപ് ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു സങ്കേതമാണ്.

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലുകൾ പ്രധാനമായും ഫലഭോജികളാണ് (Frugivores). നർക്കോണ്ടം ദ്വീപിൽ സമൃദ്ധമായി ലഭിക്കുന്ന വിവിധതരം കാട്ടുപഴങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. അത്തിപ്പഴം പോലുള്ള സസ്യങ്ങളുടെ ഫലങ്ങൾ ഇവ ഏറെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലതരം പുഴുക്കൾ, ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ഇവ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് മരങ്ങളിലേക്ക് പറക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു, ഇത് ദ്വീപിലെ കാടിന്റെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ ദൂരേക്ക് പറക്കാറില്ല, പകരം ലഭ്യമായ ചെറിയ ഭക്ഷണസ്രോതസ്സുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നു.

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. മരപ്പൊത്തുകളാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തിൽ കയറിയ ശേഷം, ആൺപക്ഷി പുറത്തുനിന്ന് കൊക്കും ചെളിയും ഉപയോഗിച്ച് പൊത്തിന്റെ കവാടം അടയ്ക്കുന്നു. ഉള്ളിൽ പെൺപക്ഷിക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാൻ ഒരു ചെറിയ വിടവ് മാത്രമാണ് ബാക്കിയാക്കുന്നത്. മുട്ടയിട്ട് വിരിയിക്കുന്ന സമയത്ത് പെൺപക്ഷിയും കുഞ്ഞുങ്ങളും സുരക്ഷിതരായിരിക്കാൻ ഈ രീതി സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷി പുറത്തുനിന്ന് ഭക്ഷണം കൊണ്ടുവന്ന് പെൺപക്ഷിക്ക് കൈമാറുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ പെൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. ഇത് പ്രകൃതിദത്തമായ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു അത്ഭുതകരമായ പരിണാമ പ്രക്രിയയാണ്.

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കാണാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, വലിയ ദൂരത്തേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കുന്ന വിധത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് സ്ഥലം വിടാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന ശബ്ദം ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുന്നു. പ്രഭാതത്തിലും സന്ധ്യാസമയത്തുമാണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്.

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബിൽ ഇന്ന് 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ' (Endangered) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. വളരെ ചെറിയൊരു ഭൂപ്രദേശത്ത് മാത്രം കാണപ്പെടുന്നതിനാൽ, ചെറിയൊരു പ്രകൃതിദുരന്തം പോലും ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് കാരണമായേക്കാം. ഇന്ത്യൻ സർക്കാർ ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി കർശനമായ നിയമങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ദ്വീപിലേക്കുള്ള മനുഷ്യരുടെ പ്രവേശനം നിയന്ത്രിച്ചിരിക്കുന്നു. വനനശീകരണം തടയുന്നതും ദ്വീപിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യം കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നതും മാത്രമാണ് ഇവയെ രക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം.

1. ഇന്ത്യയിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന എന്ഡമിക് പക്ഷിയാണ് നർക്കോണ്ടം ഹോൺബിൽ.
2. ലോകത്ത് ആകെ 500-ൽ താഴെ എണ്ണം മാത്രമേ ഈ പക്ഷികൾ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ.
3. ആൺപക്ഷിക്കും പെൺപക്ഷിക്കും വെവ്വേറെ നിറങ്ങളുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളാണിവ.
4. മരപ്പൊത്തുകൾ ചെളി ഉപയോഗിച്ച് അടച്ചുകെട്ടി കൂടുണ്ടാക്കുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ വസതിയായ നർക്കോണ്ടം ദ്വീപ് ഒരു അഗ്നിപർവ്വത ദ്വീപാണ്.

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ ദുഷ്കരമായ യാത്രയായിരിക്കും ഇത്. ദ്വീപിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ പ്രത്യേക അനുമതി ആവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ശക്തമായ ബൈനോക്കുലറുകൾ അത്യാവശ്യമാണ്. ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ശാന്തമായി ഇരിക്കുകയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്താൽ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റങ്ങൾ അടുത്ത് നിന്ന് കാണാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഗുണകരമായിരിക്കും. പ്രകൃതിയെ അലോസരപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷണം നടത്താൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

നർക്കോണ്ടം ഹോൺബിൽ എന്നത് ഇന്ത്യയുടെ അഭിമാനകരമായ ഒരു പക്ഷി സമ്പത്താണ്. വളരെ ചെറിയൊരു ദ്വീപിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതമാണ്. ഓരോ പക്ഷിയും വനത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പിന് നൽകുന്ന സംഭാവന ചെറുതല്ല. നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലിനെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വരുംതലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ, നാം ഇപ്പോൾ തന്നെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിക്കണം. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാനും, ഗവേഷണങ്ങൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും, ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്താനും നാം തയ്യാറാകണം. പക്ഷിശാസ്ത്ര രംഗത്ത് വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ നർക്കോണ്ടം ഹോൺബില്ലിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ സഹായിക്കും. നമുക്ക് ഒത്തുചേർന്ന് ഈ അപൂർവ്വ പക്ഷിയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാം.