Oriental Pied Hornbill

ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബിൽ (Oriental Pied Hornbill) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Anthracoceros albirostris എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന പക്ഷി, വേഴാമ്പൽ കുടുംബത്തിലെ വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു അംഗമാണ്. ഇവയുടെ തനതായ രൂപവും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. തെക്ക്, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. വലിയ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ അവരുടെ കൂർത്ത കൊക്കുകൾ കൊണ്ടും, പറക്കുമ്പോൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രത്യേക ശബ്ദം കൊണ്ടും വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. ഒരു പെർച്ചിംഗ് പക്ഷി (Perching Bird) എന്ന നിലയിൽ മരച്ചില്ലകളിൽ ഇരിക്കാനും അവിടെ നിന്ന് ഇരതേടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. വനനശീകരണം പോലുള്ള വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബില്ലിന്റെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും അവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ചും നമുക്ക് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.

ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബില്ലിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 55 മുതൽ 60 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. എന്നാൽ ചിറകുകളുടെ അറ്റത്തും വാലിന്റെ വശങ്ങളിലും വെളുത്ത നിറം കാണാം. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അവയുടെ വലിയ കൊക്കാണ്. ഈ കൊക്കിന് മുകളിൽ ഒരു 'കാസ്ക്' (Casque) അഥവാ ഒരു ചെറിയ മേൽക്കൂര പോലെയുള്ള ഭാഗം കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത വട്ടത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പെൺപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പമുള്ള കൊക്കും കാസ്കും ഉണ്ടായിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ചാരനിറമോ കറുപ്പ് കലർന്ന നിറമോ ആണ്. മരച്ചില്ലകളിൽ സുരക്ഷിതമായി ഇരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ള ബലമുള്ള കാലുകളാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് തന്നെ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബില്ലുകൾ പ്രധാനമായും നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും കണ്ടുവരുന്നു. ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്താണ് കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത്. തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ മരങ്ങൾ ഇടതൂർന്ന പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയം. നദികൾക്കും അരുവികൾക്കും സമീപമുള്ള മരങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കും. കൂടാതെ, കൃഷിയിടങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള വലിയ മരങ്ങളിലും ഇവ എത്താറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ കാര്യത്തിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ മരങ്ങൾ അത്യാവശ്യമാണ്, കാരണം ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത് വലിയ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലാണ്. വനനശീകരണവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വനസംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബില്ലുകൾ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്നവയാണ്. കാട്ടിലെ വലിയ മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് അത്തി, ഞാവൽ തുടങ്ങിയ പഴങ്ങൾ ഇവ വളരെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഇവ പൂർണ്ണമായും സസ്യഭുക്കുകളല്ല. ചെറിയ പ്രാണികൾ, ഉരഗങ്ങൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ, മുട്ടകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ കൊക്കുകൾ വലിയൊരു സഹായമാണ്. പഴങ്ങൾ പറിച്ചെടുത്ത് വായുവിലേക്ക് ഉയർത്തിയിട്ട് വിഴുങ്ങുന്നതാണ് ഇവയുടെ ഒരു രീതിയുള്ളത്. വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്, അതിനാൽ വനത്തിന്റെ പുനരുജ്ജീവനത്തിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.

ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബില്ലുകളുടെ കൂടുകൂട്ടൽ രീതി വളരെ വിചിത്രവും കൗതുകകരവുമാണ്. ഇവ വലിയ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലാണ് കൂട് ഉണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് സുരക്ഷിതമാക്കാൻ പെൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തിൽ കയറിയ ശേഷം, ആൺപക്ഷി മണ്ണ്, ഉമിനീർ, പഴങ്ങളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് പൊത്തിന്റെ കവാടം അടയ്ക്കുന്നു. ഇതിൽ ചെറിയൊരു ദ്വാരം മാത്രമേ ബാക്കി വെക്കുകയുള്ളൂ. ഇതിലൂടെയാണ് ആൺപക്ഷി പെൺപക്ഷിക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നത്. അടയിരിക്കുന്ന സമയത്ത് പെൺപക്ഷിയും പിന്നീട് കുഞ്ഞുങ്ങളും പൂർണ്ണമായും ഈ കൂടിൽ സുരക്ഷിതരായിരിക്കും. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ ഈ സുരക്ഷ തുടരുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഈ രീതി വളരെ ഫലപ്രദമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്നവയാണ്. സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ അടിക്കുന്ന ശബ്ദം വ്യക്തമായി കേൾക്കാം. ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്, അപരിചിതമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേട്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ പറന്നുപോകുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളോട് കരുതൽ കാണിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. സൂര്യോദയ സമയത്താണ് ഇവയെ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണെന്ന് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വേട്ടയാടലും ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികളാണ്. വനങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവും നിയമവിരുദ്ധമായ വേട്ടയാടൽ തടയലും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവയുടെ കൊക്കിന് മുകളിലുള്ള ഭാഗത്തെ 'കാസ്ക്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
2. കൂട് അടച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്ന രീതി വളരെ അപൂർവ്വമാണ്.
3. വനത്തിലെ വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
4. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 55-60 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്.
5. വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണിവ.

ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബില്ലുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനമേഖലകൾ സന്ദർശിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. പുലർച്ചെ സമയത്താണ് ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യത. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് തന്നെ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. വലിയ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. അവയുടെ പ്രത്യേക ശബ്ദം കേൾക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും.

ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു മനോഹരമായ സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും ജീവിതരീതിയും പരിസ്ഥിതിക്ക് വലിയ സംഭാവനകൾ നൽകുന്നു. വനത്തിലെ വിത്തുകൾ പരത്തുന്നതിലൂടെ വനത്തിന്റെ വിസ്തൃതി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് ഇവ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികൾ വളരെ വലുതാണ്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഗൗരവകരമായ വിഷയമാണ്. നാം ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറായാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനും അതിനെ സംരക്ഷിക്കാനുമുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമാണ്. ഓറിയന്റൽ പൈഡ് ഹോൺബില്ലുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇവയ്ക്കായി നമുക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും വലിയ കാര്യം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും അവയുടെ പ്രാധാന്യം മറ്റുള്ളവർക്ക് പറഞ്ഞുകൊടുക്കാനും ശ്രമിക്കുക.