Wreathed Hornbill

റീത്ത്ഡ് ഹോൺബിൽ (Wreathed Hornbill) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Rhyticeros undulatus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഹോൺബിൽ കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും ആകർഷകവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ഏഷ്യയിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ അസാധാരണമായ രൂപവും പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഏകദേശം 75 മുതൽ 100 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, വലിപ്പത്തിലും ഗാംഭീര്യത്തിലും മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നു. പ്രധാനമായും കറുപ്പ് നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ കഴുത്തിലും മറ്റും കാണുന്ന വെളുത്ത നിറം ഇവയ്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷി വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവരാണ്. വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്ന വിത്തുവിതരണക്കാരായി ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഈ ലേഖനത്തിൽ റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലിന്റെ ജീവിതരീതികൾ, ആവാസവ്യവസ്ഥ, ഭക്ഷണം, സംരക്ഷണ ആവശ്യകതകൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പരിശോധിക്കുന്നു. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വന്യജീവി സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവയ്ക്ക് 75 മുതൽ 100 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളക്കമുള്ള കറുപ്പാണ്. എന്നാൽ ഇവയുടെ കഴുത്ത് വെളുത്ത നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറവും, പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തലയുമാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ കൊക്കാണ്. വലിയ കൊക്കിന്റെ മുകൾ ഭാഗത്ത് 'കാസ്ക്' (Casque) എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക ഭാഗമുണ്ട്. ഇത് പക്ഷിയുടെ പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് വലിപ്പവും ആകൃതിയും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കും. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് നിറവും അറ്റത്ത് വെളുത്ത വരകളും കാണാം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മം വളരെ മൃദുവായതും വ്യക്തമായി കാണാവുന്നതുമാണ്. നീളമുള്ള വാലും, ശക്തമായ കാലുകളും മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ രൂപഘടന തന്നെ കാടുകളിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒന്നാണ്.

റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലുകൾ പ്രധാനമായും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. മ്യാൻമർ, തായ്ലൻഡ്, മലേഷ്യ, ഇന്തോനേഷ്യ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലെ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലും മലനിരകളിലെ വനങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാം. വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം. കൂറ്റൻ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്താണ് ഇവ അധികസമയവും ചിലവഴിക്കുന്നത്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിൽ നിന്ന് താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ഭക്ഷണം തേടി ഇവ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. കൃഷിഭൂമികളോട് ചേർന്നുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വരുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണം കാരണം ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥാനങ്ങൾ കുറഞ്ഞുവരുന്നത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്ന കാര്യമാണ്.

റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലുകൾ പ്രധാനമായും പഴവർഗ്ഗങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. കാട്ടുപഴങ്ങൾ, അത്തിപ്പഴം (Figs) തുടങ്ങിയവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, പക്ഷികളുടെ മുട്ടകൾ, ചെറിയ സസ്തനികൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടുന്നതിനായി ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ പറക്കാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പഴങ്ങൾ പറിച്ചെടുക്കാനും അവയെ വിഴുങ്ങാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വിത്തുകൾ ദഹിപ്പിക്കാതെ വിസർജ്ജിക്കുന്നതിനാൽ കാടുകളിൽ പുതിയ മരങ്ങൾ വളരാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. വനത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണശീലം വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ വലിയ മരങ്ങളിലെ പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കിയ ശേഷം പെൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തിൽ പ്രവേശിക്കുകയും, ആൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തിന്റെ വാതിൽ ചെളിയും കാഷ്ഠവും ഉപയോഗിച്ച് അടയ്ക്കുകയും ചെയ്യും. ചെറിയൊരു വിടവ് മാത്രമാണ് ഭക്ഷണം നൽകാനായി ബാക്കിവെക്കുക. ഈ സമയത്ത് പെൺപക്ഷി മുട്ടയിടുകയും അടയിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ പൂർണ്ണമായും ആൺപക്ഷിയാണ് ഭക്ഷണമെത്തിച്ചു നൽകുന്നത്. പെൺപക്ഷിക്ക് ഈ സമയത്ത് തൂവലുകൾ കൊഴിയുകയും ചെയ്യും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ് പറക്കാൻ പാകമാകുന്നതുവരെ പെൺപക്ഷിയും കുഞ്ഞുങ്ങളും സുരക്ഷിതമായി ഈ മരപ്പൊത്തിൽ കഴിയുന്നു. പ്രകൃതിയിലെ അതിജീവനത്തിന്റെ മികച്ച ഉദാഹരണമാണ് ഇവയുടെ ഈ പ്രജനന രീതി.

സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ് റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലുകൾ. ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ വീശുന്ന ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തമായി കേൾക്കാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും അൽപ്പം ഭയാനകവുമാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവ പലപ്പോഴും തല അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ചലിപ്പിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ കാണിക്കുന്ന പെരുമാറ്റം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പറന്നുപോകാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ സ്വഭാവം നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ വിരുന്നാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലുകൾ 'വൾനറബിൾ' (Vulnerable) അഥവാ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ അമിതമായ കൈയേറ്റം, വേട്ടയാടൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാനുള്ള പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല പദ്ധതികളും നടന്നുവരുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസസ്ഥാനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഇവയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം.

1. റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലുകൾക്ക് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുണ്ട്.
2. ആൺപക്ഷിയുടെ കാസ്ക് (Casque) പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് നിറം മാറുന്നു.
3. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ പറക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം.
4. പ്രജനന സമയത്ത് പെൺപക്ഷി പൂർണ്ണമായും മരപ്പൊത്തിൽ അടച്ചിടപ്പെടുന്നു.
5. ഇവയുടെ ഭക്ഷണം പ്രധാനമായും കാട്ടുപഴങ്ങളാണ്.

റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പുലർച്ചെയും വൈകുന്നേരങ്ങളുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. വലിയ അത്തിമരങ്ങൾ ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ വരാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് അവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. കാടുകളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുന്നത് പക്ഷികളെ പേടിപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ ഉപകരിക്കും.

റീത്ത്ഡ് ഹോൺബിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. 75 മുതൽ 100 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, മഴക്കാടുകളുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ സൂചിക കൂടിയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രജനന രീതിയും പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതകരമായ പ്രതിഭാസങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. എന്നാൽ ഇന്ന് ഈ പക്ഷികൾ വംശനാശ ഭീഷണിയിലാണ്. വനനശീകരണവും മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകളും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലുകളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഇതിനായി വനസംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പങ്കാളികളാവുകയും, ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് എത്തിക്കുകയും ചെയ്യുക. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഇനിയും ധാരാളമുണ്ട്. വരും തലമുറയ്ക്കും ഈ മനോഹര പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ ഉണർന്നു പ്രവർത്തിക്കണം. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് റീത്ത്ഡ് ഹോൺബില്ലിനെ ഒരു തവണയെങ്കിലും നേരിൽ കാണുക എന്നത് വലിയൊരു സ്വപ്നമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷിയുടെ സംരക്ഷണം വനത്തിന്റെ സംരക്ഷണമാണ് എന്ന് തിരിച്ചറിയുക.