Malabar Pied Hornbill

മലബാർ വേഴാമ്പൽ അഥവാ 'മലബാർ പൈഡ് ഹോൺബിൽ' (Malabar Pied Hornbill) നമ്മുടെ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Anthracoceros coronatus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ, വേഴാമ്പൽ കുടുംബത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ഒരംഗമാണ്. ഏകദേശം 65 മുതൽ 92 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന ശരീരപ്രകൃതിയാണുള്ളത്. കേരളത്തിലെ കാടുകളിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. വലിയ മരങ്ങളിൽ കൂടുകൂട്ടുന്ന സ്വഭാവമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് പ്രത്യേകമായൊരു ശബ്ദമുണ്ട്, ഇത് കാടുകളിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ (seed dispersal) ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.

മലബാർ വേഴാമ്പലിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അതിന്റെ ശരീരഘടനയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്. എന്നാൽ വയറുഭാഗം, കഴുത്തിന്റെ വശങ്ങൾ, വാലിന്റെ അറ്റം, ചിറകുകളുടെ അറ്റങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ വെളുത്ത നിറം കാണാം. ഇവയ്ക്ക് വലിയൊരു കൊക്കുണ്ട്, അതിന്റെ മുകളിൽ ഒരു 'കാസ്ക്' (casque) അഥവാ തലപ്പാവ് പോലുള്ള ഭാഗം കാണപ്പെടുന്നു. ഈ കൊക്ക് കടുപ്പമുള്ളതാണെങ്കിലും വളരെ ഭാരക്കുറവുള്ളതാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് പെൺ പക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പമുള്ള കൊക്കും തലപ്പാവുമാണ് ഉള്ളത്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൊലിയുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ വെള്ള അടയാളങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് അഥവാ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുള്ള ശീലമുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ, ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള വാലും പറക്കുമ്പോൾ വളരെ ആകർഷകമായ കാഴ്ചയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്.

മലബാർ വേഴാമ്പലുകൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് നദീതീരങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള മരങ്ങളിലും അരുവികൾക്ക് സമീപമുള്ള വനമേഖലകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. മനുഷ്യവാസം കുറഞ്ഞ, ഇടതൂർന്ന കാടുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഇന്ന് ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്. വലിയ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്, അതിനാൽ ഇത്തരം മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പഴങ്ങളാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് അത്തി, പേരാൽ തുടങ്ങിയ മരങ്ങളിലെ പഴങ്ങൾ ഇവ വളരെ ഇഷ്ടത്തോടെ കഴിക്കുന്നു. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, തവളകൾ, വലിയ പ്രാണികൾ, പക്ഷികളുടെ മുട്ടകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. വേഴാമ്പലുകൾ കാട്ടിലെ പ്രധാന വിത്തുവിതരണക്കാരാണ്. പഴങ്ങൾ മുഴുവനായി വിഴുങ്ങിയ ശേഷം ദൂരസ്ഥലങ്ങളിൽ പോയി അവ കാഷ്ഠിക്കുന്നതിലൂടെ പുതിയ മരങ്ങൾ വളരാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്ന സമയങ്ങളിൽ ഇവ കാടിന്റെ പുറത്തുള്ള തോട്ടങ്ങളിലേക്കും മറ്റും ഭക്ഷണത്തിനായി എത്താറുണ്ട്.

മലബാർ വേഴാമ്പലുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവ വലിയ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലാണ് കൂടൊരുക്കുന്നത്. കൂടൊരുക്കിക്കഴിഞ്ഞാൽ പെൺപക്ഷി പൊത്തിനകത്ത് കയറുകയും, ആൺപക്ഷി പുറത്തുനിന്നും മണ്ണും കാഷ്ഠവും ഉപയോഗിച്ച് പൊത്തിന്റെ വായഭാഗം അടയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതിൽ ഒരു ചെറിയ ദ്വാരം മാത്രം ബാക്കിയാകും. ഈ ദ്വാരത്തിലൂടെയാണ് ആൺപക്ഷി പെൺപക്ഷിക്കും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും ഭക്ഷണം നൽകുന്നത്. പെൺപക്ഷി മുട്ടയിട്ട് അടയിരിക്കുന്ന സമയത്തും കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നതുവരെയും ഈ അവസ്ഥ തുടരും. ഏകദേശം രണ്ട് മാസമെങ്കിലും പെൺപക്ഷി പൊത്തിനകത്ത് തന്നെ തുടരുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവ് ലഭിക്കുന്നത് വരെ പിതാവ് ഭക്ഷണം എത്തിച്ചു നൽകുന്നു. ഈ പ്രത്യേകമായ സുരക്ഷാ സംവിധാനം വേഴാമ്പലുകളുടെ വംശവർദ്ധനവിന് വളരെ സഹായകരമാണ്.

മലബാർ വേഴാമ്പലുകൾ പൊതുവെ ജോഡികളായോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവ വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ കരച്ചിൽ കാടുകളിൽ വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ വലിയ ശബ്ദത്തോടെയാണ് അടിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് പകൽസമയത്ത് സജീവമായിരിക്കാൻ ഇഷ്ടമാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടുകാരെ അറിയിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പരസ്പരം ഭക്ഷണം പങ്കുവെക്കുന്നതും കാണാറുണ്ട്.

മലബാർ വേഴാമ്പലുകൾ നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഐയുസിഎൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. മരങ്ങൾ മുറിച്ചുമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ കൂടുണ്ടാക്കാനുള്ള സാധ്യതകളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. വനസംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾ കർശനമായി പാലിക്കുകയും, ഇവ ജീവിക്കുന്ന വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് വഴി ഈ പക്ഷികളെ നമുക്ക് ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും.

1. മലബാർ വേഴാമ്പലുകൾ കാടിന്റെ കർഷകർ എന്നറിയപ്പെടുന്നു.
2. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും പ്രജനനകാലത്ത് കൂടടച്ച് സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ ചിറകടിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം.
4. പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്ന പക്ഷിയാണെങ്കിലും മാംസാഹാരവും ഇവയ്ക്ക് പ്രിയമാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 20 വർഷത്തിലധികം ആയുസ്സുണ്ട്.

മലബാർ വേഴാമ്പലുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ അതിരാവിലെ വനമേഖലകളിൽ എത്തുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. കാടിന്റെ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക, പ്രത്യേകിച്ചും പഴങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മരങ്ങളിൽ ഇവ എത്താറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയെ പകർത്താൻ നല്ല വെളിച്ചം ആവശ്യമാണ്. ദൂരത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം, അല്ലാതെ പക്ഷികളുടെ കൂടുകൾക്ക് സമീപം പോയി അവയെ ശല്യപ്പെടുത്തരുത്. പ്രകൃതിയോട് ഇണങ്ങിനിന്നാൽ ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ നിങ്ങൾക്ക് അടുത്തുകാണാം.

മലബാർ വേഴാമ്പൽ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അഭിമാനമാണ്. കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്ന വർണ്ണഭംഗിയും, പ്രത്യേക ആകൃതിയുള്ള കൊക്കും ഇവയെ മറ്റുള്ള പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിലും വനവൽക്കരണത്തിലും ഇവ നൽകുന്ന സേവനം വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നേടുന്നത് പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്ക് വലിയൊരു അനുഭൂതിയാണ്. വനനശീകരണം കുറയ്ക്കാനും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനും ഈ പക്ഷികൾ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ നമ്മുടെ വനമേഖലകളെയും അവിടുത്തെ ജീവജാലങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. മലബാർ വേഴാമ്പലുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷി നമ്മുടെ കാടുകളിൽ ഇനിയും പറന്നുനടക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.