Malabar Grey Hornbill

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബിൽ (Malabar Grey Hornbill). ശാസ്ത്രീയമായി Ocyceros griseus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, ഹോൺബിൽ കുടുംബത്തിലെ അംഗമാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തനതായ പക്ഷിയായ ഇതിനെ മറ്റ് സ്ഥലങ്ങളിൽ കാണാൻ സാധിക്കില്ല. വനമേഖലകളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. വലിയ മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ പ്രത്യേകമായ ശബ്ദത്തിലൂടെ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചികയായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. വളരെ ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരായ ഇവർ, മനുഷ്യസാന്നിധ്യത്തിൽ നിന്ന് മാറി നിൽക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവരാണ്. നിബിഡ വനങ്ങളിൽ വലിയ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കാറില്ലെങ്കിലും, ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വനത്തിന്റെ വന്യതയെ എടുത്തു കാണിക്കുന്നു.

മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബില്ലിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 45 മുതൽ 58 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലുള്ള ശരീരമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അതിന്റെ വലിയ കൊക്കാണ്. കൊക്കിന്റെ വലിപ്പം ശരീരത്തിന്റെ വലിപ്പത്തിന് ആനുപാതികമാണ്. ഇവയ്ക്ക് നീളമുള്ള വാലുണ്ട്, പറക്കുമ്പോൾ വാലിലെ വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാം. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വട്ടമുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്കും ആൺപക്ഷികൾക്കും ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും അവയെ ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. ചിറകുകൾക്ക് കടും ചാരനിറവും അറ്റത്ത് വെളുത്ത നിറവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്, ഇടയ്ക്കിടെ ചിറകടിക്കുകയും പിന്നീട് ഗ്ലൈഡ് ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ കാൽവിരലുകൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളവയാണ്.

മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബില്ലുകൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും കാണപ്പെടുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 1500 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. തേയില, കാപ്പി തോട്ടങ്ങൾ, വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. വലിയ മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, വനത്തിന്റെ ഉള്ളറകളിൽ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു. മനുഷ്യൻ ഇടപെടാത്ത വനപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ സവിശേഷമായ കാലാവസ്ഥയും സസ്യജാലങ്ങളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഫലഭോജികളാണ് (Frugivores). അത്തിപ്പഴം, ഞാവൽ പഴം, കാട്ടുപഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പഴങ്ങൾ കൂടാതെ ചെറിയ പ്രാണികൾ, പല്ലികൾ, ചെറിയ തവളകൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളിൽ നിന്ന് പഴങ്ങൾ കൊത്തിയെടുത്ത് കഴിക്കുന്ന ഇവ, വിത്തുകൾ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. അതിനാൽ വനവൽക്കരണത്തിന് ഇവ വലിയ സംഭാവന നൽകുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഭക്ഷണത്തിന് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നു.

മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബില്ലുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ജനുവരി മുതൽ മെയ് വരെയാണ്. മരപ്പൊത്തുകൾ കണ്ടെത്തി അതിനുള്ളിലാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കുന്ന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. മുട്ടയിട്ടു കഴിഞ്ഞാൽ, പെൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തിനുള്ളിൽ കയറുകയും, ആൺപക്ഷി പുറത്തുനിന്ന് മണ്ണ്, ചാണകം, പഴങ്ങളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് പൊത്തിന്റെ വായ അടയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒരു ചെറിയ സുഷിരം മാത്രം ബാക്കിവെക്കും. ഇതിലൂടെയാണ് ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണം നൽകുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു ഇറങ്ങുന്നത് വരെ ഈ അവസ്ഥ തുടരുന്നു. ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകാൻ സഹായിക്കുന്നു.

മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബില്ലുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്, എങ്കിലും ചെറിയ ഗ്രൂപ്പുകളായി മാത്രമേ ഇവയെ കാണാറുള്ളൂ. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും 'കേക്ക്-കേക്ക്' എന്ന രീതിയിലുള്ളതുമാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് മറ്റ് മരങ്ങളിലേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി പറക്കുന്നു. സദാസമയവും മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ തന്നെ ചിലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഭൂമിയിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമാണ്. ശാന്തമായ സ്വഭാവക്കാരാണെങ്കിലും, ശല്യപ്പെടുത്തിയാൽ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പറന്നുപോകുന്നു.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനസംരക്ഷണം മാത്രമാണ് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം. ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക സംരക്ഷണം നൽകുന്ന നിയമങ്ങൾ നിലവിലുണ്ട്.

1. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷിയാണ്.
2. പെൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തിൽ അടച്ചിരുന്ന് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നു.
3. ആൺപക്ഷിയാണ് ഈ സമയത്ത് ഭക്ഷണം എത്തിക്കുന്നത്.
4. ഇവ മികച്ച വിത്തുവിതരണക്കാരാണ്.
5. ഇവയുടെ വാലിലെ വെളുത്ത അടയാളങ്ങൾ പറക്കുമ്പോൾ വ്യക്തമാണ്.
6. ഇവയ്ക്ക് 58 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പം വയ്ക്കാം.

മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബില്ലുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ പ്രഭാതത്തിൽ തന്നെ വനയാത്ര ആരംഭിക്കണം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് വളരെ സഹായിക്കും. ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെയിരുന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിശബ്ദമായി നിൽക്കുക എന്നതാണ് പ്രധാനം. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാനും ശ്രദ്ധിക്കുക.

മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബിൽ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ അടുത്തറിയുന്നത് വനസംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ വനങ്ങൾ നശിക്കാതിരിക്കാൻ നാം ശ്രദ്ധിക്കണം. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം എങ്കിൽ വനവൽക്കരണവും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും ഊർജ്ജിതമാക്കണം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതം നൽകുന്ന ഒന്നാണ് ഈ പക്ഷി. മലബാർ ഗ്രേ ഹോൺബില്ലിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷിയുടെ ജീവിതരീതികൾ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കും. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ പൈതൃകമായ ഈ പക്ഷിയെ നമുക്ക് ചേർത്തുപിടിക്കാം.