Great Hornbill

ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബിൽ (Great Hornbill), ശാസ്ത്രീയ നാമം Buceros bicornis, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെയും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലെയും ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പക്ഷികളിലൊന്നാണ്. കേരളത്തിന്റെ സംസ്ഥാന പക്ഷിയായ വേഴാമ്പൽ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി അതിന്റെ വലിപ്പം കൊണ്ടും തലയിലെ പ്രത്യേക ആകൃതിയിലുള്ള കൊമ്പുപോലെയുള്ള ഭാഗം കൊണ്ടും വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. കാടുകളുടെ കാവൽക്കാരൻ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന ഇവ, വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സൂചക പക്ഷി കൂടിയാണ്. മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിലാണ് കൂടുകൂട്ടാറുള്ളത്. ഇവയുടെ ശബ്ദം കാടുകളിൽ ദൂരേക്ക് പ്രതിധ്വനിക്കാറുണ്ട്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും കാരണം ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകരിൽ വലിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വനങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബിൽ കാഴ്ചയിൽ വളരെ ഗാംഭീര്യമുള്ള ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഏകദേശം 95 മുതൽ 120 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളം വയ്ക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് കറുപ്പും മഞ്ഞയും കലർന്ന നിറമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണെങ്കിലും ചിറകുകളിലും വാലിലും മഞ്ഞയും വെള്ളയും നിറങ്ങൾ കാണാം. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത തലയ്ക്ക് മുകളിലുള്ള 'കാസ്ക്' (Casque) എന്നറിയപ്പെടുന്ന കൊമ്പുപോലെയുള്ള ഭാഗമാണ്. ഇത് മഞ്ഞയും ചുവപ്പും കലർന്ന നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വലിയ കൊക്കുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമുണ്ട്, ഇത് ദൂരത്തുനിന്നുപോലും തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പം അല്പം കുറവായിരിക്കും. ഇവയുടെ കണ്ണിനു ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മത്തിന് കറുപ്പ് നിറമാണ്. ചിറകുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, പറക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക ശബ്ദം അന്തരീക്ഷത്തിൽ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ കാടുകളിൽ ഇവയുടെ ഈ നിറങ്ങൾ അങ്ങേയറ്റം മനോഹരമായി തോന്നും.

ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബില്ലുകൾ പ്രധാനമായും നിബിഡവനങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രം. ഉയരം കൂടിയതും പഴങ്ങൾ സമൃദ്ധമായി ലഭിക്കുന്നതുമായ വൃക്ഷങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറഞ്ഞ കാടുകളിൽ മാത്രമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ പോലും ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ, വനസംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അനിവാര്യമാണ്. മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന പക്ഷിയായതിനാൽ, വനമേഖലകളിലെ മരങ്ങൾ മുറിച്ചുമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ ഒരു സ്ഥലത്തുനിന്ന് മറ്റൊരു സ്ഥലത്തേക്ക് വിത്തുകൾ എത്തിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബില്ലുകൾ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. അത്തി, ഞാവൽ, മറ്റ് കാട്ടുപഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. പഴങ്ങൾ ലഭ്യമല്ലാത്ത സമയങ്ങളിൽ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ, പക്ഷികളുടെ മുട്ടകൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവ പഴങ്ങൾ കഴിക്കുമ്പോൾ വിത്തുകൾ ദൂരസ്ഥലങ്ങളിൽ എത്തിക്കുന്നതിലൂടെ വനവൽക്കരണത്തിന് വലിയ സംഭാവന നൽകുന്നു. 'വനത്തിലെ കർഷകർ' എന്ന് ഇവയെ വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി പലപ്പോഴും ദൂരസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് പറക്കാറുണ്ട്. വലിയ കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പഴങ്ങൾ പറിച്ചെടുക്കുന്ന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. പഴങ്ങൾ വിഴുങ്ങിയ ശേഷം വിത്തുകൾ കാഷ്ഠത്തിലൂടെ പുറന്തള്ളുന്നു, ഇത് പുതിയ മരങ്ങൾ വളരാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബില്ലുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ പ്രത്യേകത നിറഞ്ഞതാണ്. പെൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തുകളിൽ അടയിരിക്കുമ്പോൾ, ആൺപക്ഷി പുറത്തുനിന്ന് ഭക്ഷണം കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. ഈ സമയത്ത് പെൺപക്ഷി മരപ്പൊത്തിന്റെ വാതിൽ കളിമണ്ണും മറ്റും ഉപയോഗിച്ച് അടയ്ക്കാറുണ്ട്, ഒരു ചെറിയ ദ്വാരം മാത്രം ബാക്കിയാക്കും. ഈ ദ്വാരത്തിലൂടെയാണ് ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണം നൽകുന്നത്. ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിയുന്നത് വരെ ഈ പൊത്തിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ ആൺപക്ഷിക്ക് വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമാണുള്ളത്. പ്രജനന രീതിയിലെ ഈ സവിശേഷത കാരണം, ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ മരപ്പൊത്തുകൾ ആവശ്യമാണ്. വനങ്ങളിൽ പഴങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മരങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം പ്രജനനത്തിന് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബില്ലുകൾ സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം അല്പം ഉച്ചത്തിലുള്ളതും ഗാംഭീര്യമുള്ളതുമാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ബുദ്ധിശക്തി വളരെ ഉയർന്നതാണ്. മരങ്ങളിൽ നിന്ന് മരങ്ങളിലേക്ക് പറക്കുമ്പോൾ വലിയ ഊർജ്ജം ചെലവാക്കാറുണ്ട്. പകൽ സമയത്താണ് ഇവ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നത്.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) പ്രകാരം ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബില്ലുകൾ 'വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Vulnerable) ഉൾപ്പെടുന്നു. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ കുറവ്, വേട്ടയാടൽ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ പ്രധാന കാരണങ്ങൾ. ഇവയുടെ കൊമ്പിനായും തൂവലിനായും ചിലയിടങ്ങളിൽ വേട്ടയാടലുകൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. സർക്കാർ തലത്തിലും പരിസ്ഥിതി സംഘടനകളുടെ നേതൃത്വത്തിലും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നിരവധി പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഏക പോംവഴി. ജനങ്ങളിൽ അവബോധം സൃഷ്ടിക്കുന്നത് ഇതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

1. ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബിൽ കേരളത്തിന്റെ സംസ്ഥാന പക്ഷിയാണ്.
2. ഇവയുടെ തലയിലെ കാസ്ക് (Casque) പൊള്ളയായ ഭാഗമാണ്.
3. ഇവ വനത്തിലെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.
4. പെൺപക്ഷികൾ മരപ്പൊത്തിൽ അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണം എത്തിക്കുന്നു.
5. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 40 വർഷത്തോളം ആയുസ്സുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ചിറകടി ശബ്ദം ദൂരേക്ക് കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
7. ഇവ പ്രധാനമായും പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബില്ലുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർ പുലർച്ചെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ എത്തുന്നത് നല്ലതാണ്. ദൂരദർശിനി (Binoculars) കൈവശം വയ്ക്കുന്നത് പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. കാടുകളിലെ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. പഴങ്ങൾ നിറഞ്ഞ മരങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. മഞ്ഞുകാലം ഇവയെ കാണാൻ പറ്റിയ സമയമാണ്. വനം വകുപ്പിന്റെ അനുമതിയോടെ മാത്രം കാടുകളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുക. ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബിൽ എന്നത് കേവലം ഒരു പക്ഷിയല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പ് നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബില്ലുകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുമ്പോൾ, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സന്തുലിതാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം. ഇവ വനങ്ങളിൽ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്ത് പുതിയ മരങ്ങൾ വളരാൻ സഹായിക്കുന്നു, അങ്ങനെ വനവിസ്തൃതി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. നമ്മുടെ വരുംതലമുറകൾക്ക് ഈ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ലഭിക്കണമെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ തന്നെ നാം കർമ്മനിരതരാകണം. മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റാതെയും, മലിനീകരണം കുറച്ചും നമുക്ക് ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഒരുക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും പഠനങ്ങളിലൂടെയും ഇവയോടുള്ള സ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കാം. ഗ്രേറ്റ് ഹോൺബില്ലുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷികൾ കാടുകളുടെ സൗന്ദര്യമാണ്, അവയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒന്നിച്ചുപ്രവർത്തിക്കാം.