Oriental Bay-owl

നിശാപക്ഷികളുടെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരവും എന്നാൽ കാണാൻ വളരെ പ്രയാസമുള്ളതുമായ പക്ഷികളിലൊന്നാണ് ഓറിയന്റൽ ബേ-ഔൾ (Oriental Bay-owl). ശാസ്ത്രീയമായി Phodilus badius എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഏഷ്യൻ വനമേഖലകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവ സാധാരണ മൂങ്ങകളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ രൂപഘടന പുലർത്തുന്നു. നിഗൂഢമായ സ്വഭാവവും രാത്രികാലങ്ങളിലെ സജീവതയും കാരണം ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്. വനത്തിനുള്ളിലെ ഇരുളാർന്ന അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് തനതായ ശബ്ദവും പ്രത്യേകതകളുമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും നിറങ്ങളും വനത്തിലെ മരപ്പൊത്തുകളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്നവയാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണെങ്കിലും, വനസംരക്ഷണത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ നിശാപക്ഷികളെ നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിലൊന്നായ ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ താഴെ വിവരിക്കുന്നു.

ഓറിയന്റൽ ബേ-ഔൾ ഏകദേശം 23 മുതൽ 29 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചെസ്റ്റ്നട്ട് (Chestnut) അഥവാ തവിട്ടുനിറമാണ്. മുഖഭാഗം ക്രീം നിറത്തിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഇളം നിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ മുഖം ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ളതാണ്, ഇത് മറ്റ് മൂങ്ങകളുമായി സാമ്യമുള്ളതാണെങ്കിലും ഇതിന് ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കടും തവിട്ടുനിറമാണ്. തലയിൽ ചെറിയ ചെവികൾ പോലെയുള്ള തൂവലുകൾ കാണാം. ചിറകുകൾക്കും വാലിനും കടും തവിട്ടുനിറവും കറുത്ത പുള്ളികളുമുണ്ട്. ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗം ക്രീം നിറത്തിൽ ചെറിയ തവിട്ട് പുള്ളികളോട് കൂടിയതാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് മഞ്ഞകലർന്ന നിറത്തിലും കാലുകൾ ശക്തവും നഖങ്ങൾ കൂർത്തതുമാണ്. രാത്രിയിൽ ഇരതേടുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ പറക്കാൻ ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ രൂപം വനത്തിലെ വരണ്ട ഇലകളോടും മരത്തൊലികളോടും ചേർന്നുനിൽക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല.

ഓറിയന്റൽ ബേ-ഔളുകൾ പ്രധാനമായും നിബിഡ വനങ്ങളിലും മലയോര പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഈർപ്പമുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇഷ്ടം. നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, കായലുകളോട് ചേർന്നുള്ള മരങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ ഉയരത്തിലുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ മുതൽ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങൾ വരെ ഇവ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവ വലിയ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലോ, ഇടതൂർന്ന ഇലകൾക്കിടയിലോ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള, നിശബ്ദമായ വനമേഖലകൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. നിലവിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയുന്നതിന് പ്രധാന കാരണം വനങ്ങളുടെ നാശവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളുമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇരതേടുന്ന ഇവ ചെറിയ സസ്തനികളെയും പ്രാണികളെയുമാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്. ചെറിയ ചുണ്ടെലികൾ, തവളകൾ, വലിയ പ്രാണികൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ പക്ഷികൾ എന്നിവ ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ കേൾവിശക്തി വളരെ മികച്ചതാണ്, ഇത് ഇരുട്ടിൽ ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. നിശബ്ദമായി വായുവിൽ പറന്ന് ഇരയുടെ സ്ഥാനം മനസ്സിലാക്കി പെട്ടെന്ന് ആക്രമിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ രീതി. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് താഴെ നടക്കുന്ന ചെറിയ ചലനങ്ങൾ പോലും ഇവ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ഇരയെ പിടിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ മരത്തിന്റെ ഉയർന്ന ശാഖകളിലേക്ക് പറന്നുപോയി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം വനത്തിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ഓറിയന്റൽ ബേ-ഔളുകളുടെ പ്രജനനകാലം പ്രദേശത്തിനനുസരിച്ച് മാറുന്നു. ഇവ സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂടുണ്ടാക്കാൻ മരത്തിന്റെ പൊള്ളയായ ഭാഗങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് വെള്ളനിറമാണ്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും പെൺപക്ഷി വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷി ഈ സമയത്ത് ഇരയെ കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം ഏകദേശം 4 മുതൽ 6 ആഴ്ച വരെ കൂട്ടിനുള്ളിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ സംരക്ഷണവും ഭക്ഷണവും നൽകുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ വളരെ നിശബ്ദമായി പെരുമാറുന്നു, ഇത് ഇരപിടിയന്മാരിൽ നിന്ന് കൂടിനെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഇവ തികച്ചും നിശാജീവികളാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണുന്നത് അസാധ്യമാണ്. ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്, മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്, ഒരു ചെറിയ വിസിൽ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണയോടൊപ്പമോ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണിവ. മറ്റ് മൂങ്ങകളെപ്പോലെ ഇവ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ കരയാറില്ല. വനത്തിൽ വളരെ നിശബ്ദമായി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവയ്ക്ക് ചുറ്റുപാടുകളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ വലിയ കഴിവുണ്ട്. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ ശരീരത്തിന്റെ തൂവലുകൾ വിടർത്തി വലിപ്പം കൂടിയതായി കാണിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ഇവ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ഇവയുടെ എണ്ണം ആഗോളതലത്തിൽ കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം എന്നിവയാണ് ഇവയ്ക്ക് നേരിടേണ്ടി വരുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും വനങ്ങളിലെ മരപ്പൊത്തുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഓറിയന്റൽ ബേ-ഔളുകൾക്ക് വളരെ നിശബ്ദമായി പറക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ മുഖം ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ളതാണ്.
3. ഇവ പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു.
4. ഇവയുടെ കാഴ്ചശക്തിയും കേൾവിശക്തിയും വളരെ മികച്ചതാണ്.
5. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ മരത്തൊലിയോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്.

ഓറിയന്റൽ ബേ-ഔളിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ കാട്ടിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ ടോർച്ച് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ശ്രദ്ധയോടെ വേണം. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. വനത്തിലെ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം നേരത്തെ മനസ്സിലാക്കി വച്ചാൽ കാട്ടിൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമായിരിക്കും. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് കൂടുതൽ ഗുണകരമാകും.

ഓറിയന്റൽ ബേ-ഔൾ (Oriental Bay-owl) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. വനങ്ങളുടെ നിശബ്ദതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും വഴി മാത്രമേ ഇവയെ ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിവ് നേടുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കുന്നു. വനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. ഈ പക്ഷികളുടെ നിഗൂഢതകൾ ഇനിയും പുറത്തുവരാനിരിക്കുന്നതേയുള്ളൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ നിശാപക്ഷി. വനഭംഗിയുടെ പ്രതീകമായ ഈ പക്ഷിയെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാം.