Mottled Wood-owl

മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔൾ (Mottled Wood-owl) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Strix ocellata എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, നിശാപക്ഷികളുടെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ജീവികളിൽ ഒന്നാണ്. പ്രധാനമായും ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഈ മൂങ്ങ ഇനം, അതിന്റെ തനതായ ശബ്ദത്തിനും നിഗൂഢമായ പെരുമാറ്റത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ്. ഏകദേശം 41 മുതൽ 48 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, ഇടതൂർന്ന വനപ്രദേശങ്ങളിലും കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലും വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്, കാരണം ഇവയുടെ നിറം മരത്തൊലിയോട് വളരെയധികം സാമ്യമുള്ളതാണ്. രാത്രീഞ്ചരന്മാരായ ഇവ സന്ധ്യാസമയത്താണ് സജീവമാകുന്നത്. മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔളുകൾ ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണകളായോ ആണ് സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ അസ്തിത്വം പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. എലികളെയും മറ്റ് ചെറിയ ജീവികളെയും വേട്ടയാടുന്നതിലൂടെ ഇവ പ്രകൃതിയിലെ കീടനാശിനിയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ അറിവുകൾ പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും വന്യജീവി പ്രേമികൾക്കും ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്നതാണ്.

മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔളിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. 41 മുതൽ 48 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ തവിട്ടുനിറവും (Brown) വെളുത്ത നിറവും (White) മനോഹരമായി ഇടകലർന്നിരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന പുള്ളിക്കുത്തുകൾ (mottled pattern) മരത്തൊലിയുടെ നിറത്തോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്നതിനാൽ, മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ വളരെ പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ മുഖം വട്ടത്തിൽ, കറുത്ത വരകളോട് കൂടിയതാണ്. വലിയ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകൾ ഇവയ്ക്ക് രാത്രിയിൽ മികച്ച കാഴ്ച നൽകുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ചെവിയുടെ ഭാഗത്ത് ചെറിയ കുറ്റിച്ചെടികൾ പോലെയുള്ള തൂവലുകൾ ഇല്ല എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. കരുത്തുറ്റ കാലുകളും കൂർത്ത നഖങ്ങളും ഇരയെ പിടികൂടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഏകദേശം ഒരേ വലിപ്പവും നിറവുമാണ് പ്രകടിപ്പിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വിരിയുമ്പോൾ നല്ല വലിപ്പമുണ്ട്, ഇത് നിശബ്ദമായി പറക്കാൻ ഇവയെ പ്രാപ്തമാക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ ക്രമീകരണം ഇവയ്ക്ക് കാറ്റിന്റെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു, ഇത് ഇരയെ പിടികൂടുമ്പോൾ വലിയൊരു മുൻതൂക്കം നൽകുന്നു.

മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔളുകൾ പ്രധാനമായും തുറന്ന വനപ്രദേശങ്ങൾ, കുറ്റിക്കാടുകൾ, കൃഷിയിടങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള മരങ്ങൾ എന്നിവയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഇവ അത്യധികം ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളെക്കാൾ, മരങ്ങൾ വിരളമായുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും, മാവുകൾ, പേരാലുകൾ തുടങ്ങിയ വലിയ മരങ്ങളുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലുമാണ് കൂടുതൽ കാണപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. പകൽ സമയത്ത് സൂര്യപ്രകാശം നേരിട്ട് ഏൽക്കാത്ത വിധം മരങ്ങളുടെ ഉണങ്ങിയ കൊമ്പുകളിലോ, ഇലകൾക്കിടയിലോ ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് ഇവ താൽപ്പര്യപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് വലിയ അളവിൽ വെള്ളം ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും, ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ വേട്ടയാടലിന് സൗകര്യപ്രദമാണ്. ഒരു പ്രത്യേക പ്രദേശത്ത് സ്ഥിരതാമസമാക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ് ഇവ, അതിനാൽ അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ ലഭിച്ചാൽ ഇവ വർഷങ്ങളോളം അവിടെത്തന്നെ തുടരാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. എലികൾ, ചുണ്ടെലികൾ തുടങ്ങിയ കരണ്ടുതീനികളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ഇവ കൂടാതെ ചെറിയ പക്ഷികൾ, വലിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, പല്ലികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. രാത്രിയിൽ നിശബ്ദമായി പറന്ന് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്ന ഇവ, പെട്ടെന്നുള്ള ആക്രമണത്തിലൂടെ ഇരയെ പിടികൂടുന്നു. ഇവയുടെ കേൾവിശക്തി വളരെ മികച്ചതാണ്, ഇത് ഇരുട്ടിലും ഇരയുടെ ചെറിയ അനക്കം പോലും കേട്ടറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇരയെ പിടിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ അത് മുഴുവനായി വിഴുങ്ങുന്നതാണ് ഇവയുടെ രീതി. പിന്നീട് ദഹിക്കാത്ത ഭാഗങ്ങൾ (എല്ലുകൾ, രോമം) ഇവ ചെറിയ ഉരുളകളായി (pellets) പുറന്തള്ളുന്നു. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ എലികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്, അതിനാൽ ഇവയെ കർഷകരുടെ സുഹൃത്ത് എന്ന് വിളിക്കാം.

മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔളുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ശൈത്യകാലത്തിന്റെ അവസാനവും വേനൽക്കാലത്തിന്റെ തുടക്കവുമാണ്. ഫെബ്രുവരി മുതൽ ഏപ്രിൽ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടൊരുക്കാറുള്ളത്. ഇവ സ്വന്തമായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാറില്ല, മറിച്ച് വലിയ മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലോ, മരക്കൊമ്പുകൾക്കിടയിലുള്ള വിടവുകളിലോ ആണ് മുട്ടയിടുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമാണ്. അടയിരിക്കുന്നത് പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിയാണ്, ഈ സമയം ആൺപക്ഷി ഇരപിടിച്ച് പെൺപക്ഷിക്ക് നൽകുന്നു. ഏകദേശം 30 മുതൽ 35 ദിവസം വരെയാണ് വിരിയിക്കാനുള്ള സമയം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി സംരക്ഷിക്കുന്നു. ആറു മുതൽ ഏഴ് ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ വളരെ ആക്രമണാത്മകമായി പെരുമാറുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔൾ തികച്ചും നിശാചാരിയാണ്. പകൽ സമയത്ത് ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിശ്ചലമായി ഇരിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യത്യസ്തമാണ്; ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്ന തരത്തിലുള്ള നീളമേറിയ 'ത്രില്ലിംഗ്' ശബ്ദങ്ങൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ഭയപ്പെടുമ്പോഴോ ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോഴോ ഇവ ചിറകുകൾ വിടർത്തി വലുതായി കാണിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളാണ്, മനുഷ്യസാമീപ്യം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. സാധാരണയായി ഒറ്റയ്ക്കാണ് കാണപ്പെടാറുള്ളതെങ്കിലും പ്രജനനകാലത്ത് ജോഡികളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ നിശബ്ദമാണ്, ഇത് ഇരയെ പിടികൂടാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം അത്ര സങ്കീർണ്ണമല്ലെങ്കിലും, തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് ഇവയ്ക്ക് നല്ല ബോധമുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔളുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. അതായത് ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ കൂടൊരുക്കാനുള്ള സ്ഥലങ്ങളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഇരകളെ ഇല്ലാതാക്കുന്നതിലൂടെ പരോക്ഷമായി ഇവയെയും ബാധിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും മരങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കുന്നതും അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔളുകൾക്ക് സ്വന്തമായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ അറിയില്ല, മരപ്പൊത്തുകളാണ് ഇവയുടെ വാസസ്ഥലം.
2. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറം മരത്തൊലിയോട് സാമ്യമുള്ളതിനാൽ പകൽ സമയത്ത് ഇവയെ കണ്ടെത്തുക അസാധ്യമാണ്.
3. എലികളെ വേട്ടയാടുന്നതിലൂടെ ഇവ കർഷകർക്ക് വലിയ സഹായം ചെയ്യുന്നു.
4. ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം രാത്രിയിൽ ദൂരേക്ക് വ്യക്തമായി കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
5. ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഇരുട്ടിലും മികച്ച കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്.
6. ഇവ ദഹിക്കാത്ത ഭക്ഷണഭാഗങ്ങൾ 'പെല്ലറ്റ്' രൂപത്തിൽ പുറന്തള്ളുന്നു.

മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔളിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഇവ പ്രധാനമായും രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്നതിനാൽ സന്ധ്യാസമയമാണ് നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്ത് സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിക്കുക, കാരണം ഇവ പകൽ മുഴുവൻ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരത്തുനിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി നടക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം കേട്ടാൽ ആ ദിശയിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഫ്ലാഷ് ലൈറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇത് പക്ഷിയെ അസ്വസ്ഥമാക്കാം. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ വലിയ മരങ്ങൾ കേന്ദ്രീകരിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വിജയസാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. ക്ഷമയാണ് പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഘടകം.

മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔൾ അഥവാ Strix ocellata നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. നിശാപക്ഷികളിൽ ഏറ്റവും ഭംഗിയുള്ളതും നിഗൂഢവുമായ ഈ പക്ഷി, വനങ്ങളുടെയും കൃഷിസ്ഥലങ്ങളുടെയും സംരക്ഷണത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. എലികളെയും മറ്റ് കീടങ്ങളെയും നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ പരോക്ഷമായി മനുഷ്യർക്ക് വലിയ സേവനമാണ് ചെയ്യുന്നത്. വനനശീകരണവും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണവും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഇന്നത്തെ കാലത്ത്, ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം മുൻകൈ എടുക്കണം. മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔളിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതും പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും വന്യജീവി ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് ഇനിയും പഠനങ്ങൾ നടക്കേണ്ടതുണ്ട്. നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിലും വനങ്ങളിലും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം നിലനിർത്താൻ നമുക്ക് പരിശ്രമിക്കാം. പ്രകൃതിയിലെ ഓരോ ജീവജാലത്തിനും അതിന്റേതായ സ്ഥാനമുണ്ടെന്നും, അവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണെന്നും തിരിച്ചറിയുക. മോട്ടിൽഡ് വുഡ്-ഔൾ പോലുള്ള പക്ഷികൾ നിറഞ്ഞ വനങ്ങളും മരങ്ങളും നമുക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കായി കരുതിവെക്കാം.