Oriental Scops-owl

ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔൾ (Oriental Scops-owl), ശാസ്ത്രീയ നാമം Otus sunia, ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ചെറിയതും ആകർഷകവുമായ ഒരു നിശാപക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്നവയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പവും മരങ്ങളുടെ തൊലിയോട് സാമ്യമുള്ള നിറവും കാരണം ഇവയെ പകൽ സമയങ്ങളിൽ കണ്ടെത്തുക വളരെ പ്രയാസമാണ്. ലോകത്തിലെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാമെങ്കിലും, ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികളും പെരുമാറ്റങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകം ഉണർത്താറുണ്ട്. സാധാരണ മൂങ്ങകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയ്ക്ക് വളരെ ചെറിയ വലിപ്പം മാത്രമേയുള്ളൂ എന്നതും, അവയുടെ ശബ്ദം രാത്രികളിൽ വനമേഖലകളിൽ കേൾക്കുന്നത് ഒരു പ്രത്യേക അനുഭവവുമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔളിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔൾ ശാരീരികമായി വളരെ ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 17 മുതൽ 21 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമേ നീളമുള്ളൂ. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ഗ്രേ-ബ്രൗൺ (ചാരനിറം കലർന്ന തവിട്ട്) ആണ്, ഇത് മരത്തടികളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ശരീരത്തിൽ മഞ്ഞ കലർന്ന ബഫ് (Buff) നിറത്തിലുള്ള പാടുകളും വരകളും കാണാം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണുള്ളത്. തലയിൽ ചെറിയ രണ്ട് 'കൊമ്പുകൾ' പോലുള്ള തൂവലുകൾ (Ear tufts) ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഭയപ്പെടുമ്പോഴോ അസ്വസ്ഥരാകുമ്പോഴോ ഇവ ഈ തൂവലുകൾ ഉയർത്തിപ്പിടിക്കാറുണ്ട്. ചിറകുകൾക്ക് നീളം കുറവാണെങ്കിലും പറക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കടും നിറമാണുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണെങ്കിലും വലിപ്പത്തിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ ഘടന ശബ്ദമില്ലാതെ പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔളുകൾ പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. നിബിഡ വനങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, മാൻഗ്രോവ് വനങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, പാർക്കുകൾ, പഴത്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്ന വലിയ മരങ്ങളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിൽ അനങ്ങാതെ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, സന്ധ്യാസമയത്താണ് പുറത്തിറങ്ങുന്നത്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളെക്കാൾ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ പ്രിയങ്കരം. മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലും മറ്റും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വിവിധ സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള കഴിവ് ഇവയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ചെറിയ പ്രാണികൾ, വണ്ടുകൾ, നിശാശലഭങ്ങൾ, പുൽച്ചാടികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, ചെറിയ എലികൾ, ചെറിയ തരം പക്ഷികൾ, ചില അവസരങ്ങളിൽ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. രാത്രിയിൽ പറക്കുന്ന പ്രാണികളെ വായുവിലൂടെ പിടികൂടാൻ ഇവയ്ക്ക് അപാരമായ കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ കാഴ്ചശക്തി രാത്രിയിൽ വളരെ മികച്ചതാണ്, ഇത് ഇരയെ വേഗത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ദഹന പ്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം കഴിച്ച ഭക്ഷണത്തിലെ ദഹിക്കാത്ത ഭാഗങ്ങൾ (എല്ലുകൾ, രോമങ്ങൾ) ഇവ ചെറിയ ഉരുളകളാക്കി (Pellets) പുറന്തള്ളാറുണ്ട്. ഈ ശീലം ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു.

ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔളുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ്. ഇവ മരപ്പൊത്തുകളിലോ, മരക്കുത്തികൾ ഉണ്ടാക്കിയ പഴയ കൂടുകളിലോ ആണ് മുട്ടയിടുന്നത്. ഒരു തവണ മൂന്ന് മുതൽ നാല് വരെ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്ന ഉത്തരവാദിത്തം പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിക്കാണ്, ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷി ഇര തേടി കൊണ്ടുവരികയും കൂടിന് കാവൽ നിൽക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് ഏകദേശം ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട് വിട്ട് പുറത്തിറങ്ങാൻ തുടങ്ങും. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പറക്കാൻ പരിശീലനം നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്. കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്.

ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔളുകൾ വളരെ നിശബ്ദമായി ജീവിക്കുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന സ്വഭാവം പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുക എന്നതാണ്. രാത്രിയിൽ മാത്രമാണ് ഇവ സജീവമാകുന്നത്. ഇവയുടെ കരച്ചിൽ വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്, ഒരുതരം താളാത്മകമായ വിസിൽ പോലെ തോന്നിപ്പിക്കും. ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രജനനകാലത്ത് മാത്രം ജോഡിയായി കാണപ്പെടുന്നു. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ ശരീരം വല്ലാതെ നീട്ടുകയും മരത്തടിയോട് ചേർന്ന് ഇരിക്കുകയും ചെയ്യും, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ ശത്രുക്കളായ പാമ്പുകളിൽ നിന്നും വലിയ പക്ഷികളിൽ നിന്നും രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച മറവി കഴിവുണ്ട്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. അതായത്, വംശനാശഭീഷണി നിലവിൽ ഇവ നേരിടുന്നില്ല. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണവും കീടനാശിനികളുടെ അമിതമായ ഉപയോഗവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും ഭക്ഷണലഭ്യതയെയും ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനപ്രദേശങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റാതിരിക്കുന്നതും ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നുണ്ടെങ്കിലും പ്രാദേശികമായി ചില മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടുവരുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയ്ക്ക് കാഴ്ചയിൽ ചെറിയ കൊമ്പുകൾ പോലുള്ള തൂവലുകളുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മരത്തടിയോട് സാമ്യമുള്ളതിനാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല.
3. രാത്രിയിൽ വളരെ താഴ്ന്ന ശബ്ദത്തിൽ വിസിൽ പോലെ ഇവ കരയാറുണ്ട്.
4. ഇവയ്ക്ക് കഴുത്ത് 180 ഡിഗ്രി വരെ തിരിക്കാൻ കഴിയും.
5. ഇവയുടെ ദഹനത്തിന് ശേഷം ദഹിക്കാത്ത ഭാഗങ്ങൾ ഉരുളകളായി പുറന്തള്ളുന്നു.
6. ഇവ സാധാരണയായി മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് താമസിക്കുന്നത്.
7. ഇവയുടെ കണ്ണിന് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണ്.

ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔളിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക. സന്ധ്യാസമയത്ത് വനപ്രദേശങ്ങളിലോ വലിയ മരങ്ങളുള്ള ഉദ്യാനങ്ങളിലോ നിശബ്ദമായി കാത്തിരിക്കുക. ഫ്ലാഷ് ലൈറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ അസ്വസ്ഥരാക്കും, അതിനാൽ രാത്രിയിൽ ഉപയോഗിക്കാൻ പറ്റിയ ഇൻഫ്രാറെഡ് ലൈറ്റുകൾ അല്ലെങ്കിൽ കുറഞ്ഞ വെളിച്ചം മാത്രം ഉപയോഗിക്കുക. ബൈനോക്കുലറുകൾ കൈവശം കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാണ്. പക്ഷിയുടെ സാന്നിധ്യം ഉണ്ടെന്ന് തോന്നിയാൽ പെട്ടെന്ന് ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി നിശബ്ദമായി നിരീക്ഷിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം.

ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, രാത്രിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ കാടിനെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന ഈ നിശാപക്ഷി പരിസ്ഥിതിക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ മനുഷ്യർക്കും പരോക്ഷമായ ഗുണങ്ങൾ നൽകുന്നു. പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ വർദ്ധിക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ഇത്തരം ചെറിയ ജീവികളുടെ പ്രാധാന്യം നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കൂ. ഓറിയന്റൽ സ്കോപ്സ് ഔളിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനങ്ങളും മരങ്ങളും സംരക്ഷിക്കുക എന്നതിലൂടെ ഈ പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നമുക്ക് നിലനിർത്താം. ഭാവി തലമുറയ്ക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് പ്രത്യാശിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്ന ഈ ജീവി, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയുടെ കാവൽക്കാരാണ്. നമ്മുടെ പരിസരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇത്തരം പക്ഷികളെ തിരിച്ചറിയാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മൾ മുൻകൈ എടുക്കണം. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വനങ്ങളെ സ്നേഹിക്കാനും പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാനും നമ്മെ സഹായിക്കും.