ആമുഖം
വിസ്കർഡ് സ്ക്രീച്ച് ഔൾ (Whiskered Screech-owl) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Megascops trichopsis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ നിശാപക്ഷികളിൽ വളരെ സവിശേഷമായ ഒന്നാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും മധ്യ അമേരിക്കയിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ മൂങ്ങകൾ അവയുടെ രഹസ്യാത്മകമായ ജീവിതശൈലിക്ക് പേരുകേട്ടവയാണ്. നിശബ്ദരായി ഇരപിടിക്കുന്നതിലും, ഇരുളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതിലും ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ മരപ്പൊത്തുകളിലും മറ്റും വസിക്കുന്ന ഇവ, മനുഷ്യരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടാതെ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ വിളി ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും എന്നാൽ ആർദ്രവുമാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്ന ഇവ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ വിവരിക്കുന്നു.
ശാരീരിക രൂപം
വിസ്കർഡ് സ്ക്രീച്ച് ഔളുകൾക്ക് ഏകദേശം 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെയാണ് വലിപ്പം. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, അതിനൊപ്പം തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പാടുകളും വരകളും ശരീരത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഈ നിറങ്ങൾ കാട്ടിലെ മരത്തടികളുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു (Camouflage). ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമാണുള്ളത്. തലയിൽ ചെറിയ ചെവികൾ പോലെയുള്ള തൂവലുകൾ (Ear tufts) ഇവയ്ക്കുണ്ട്, എന്നാൽ ഇവ യഥാർത്ഥ ചെവികളല്ല, മറിച്ച് തൂവലുകൾ മാത്രമാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ബലമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് ഇരയെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ നഖങ്ങൾ വളരെ മൂർച്ചയുള്ളതും ഇരയെ മുറുകെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിൽ കാഴ്ചയിൽ കാര്യമായ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പെൺപക്ഷികൾക്ക് വലിപ്പം അല്പം കൂടുതലായിരിക്കാം. ഇവയുടെ ശരീരഘടന നിശബ്ദമായി പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്.
വാസസ്ഥലം
വിസ്കർഡ് സ്ക്രീച്ച് ഔളുകൾ പ്രധാനമായും പർവതപ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഓക്ക് (Oak) മരങ്ങളും പൈൻ മരങ്ങളും നിറഞ്ഞ കാടുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, സാധാരണയായി 1000 മുതൽ 3000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള വനങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. മരപ്പൊത്തുകളിലും മരങ്ങളുടെ കവിളുകളിലും ഇവ കൂടുണ്ടാക്കി വസിക്കുന്നു. പഴയ മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള ഇടതൂർന്ന കാടുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തിനും വിശ്രമത്തിനും അനുയോജ്യം. മനുഷ്യർ ഇടപെടാത്ത, ശാന്തമായ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ. കാടുകളുടെ ഉൾഭാഗങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്.
ഭക്ഷണം
ഇവ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. നിശാപക്ഷികൾ എന്ന നിലയിൽ രാത്രികാലങ്ങളിൽ പുറത്തിറങ്ങി ഇരപിടിക്കുന്നതാണ് ഇവയുടെ രീതി. കീടങ്ങൾ, ചെറിയന്തികൾ, വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, ചെറിയ എലികൾ, പല്ലികൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുകയും, ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ പറന്നുചെന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുകയുമാണ് ഇവ ചെയ്യുന്നത്. ഇവയുടെ കേൾവിശക്തി വളരെ മികച്ചതാണ്, ഇത് ഇരുട്ടിൽ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പോലും കേട്ടറിഞ്ഞ് ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇരയെ പിടിച്ച ശേഷം മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നാണ് ഇവ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത്.
പ്രജനനവും കൂടുകളും
വിസ്കർഡ് സ്ക്രീച്ച് ഔളുകളുടെ പ്രജനനകാലം വസന്തകാലത്താണ്. ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺപക്ഷികൾ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. ഇണചേർന്ന ശേഷം, മരങ്ങളിലെ സ്വാഭാവികമായ പൊത്തുകളോ, മരപ്പൊത്തുകളോ ആണ് ഇവ കൂടായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്. മരപ്പൊത്തുകൾ തനിയെ നിർമ്മിക്കാറില്ല, മറിച്ച് മറ്റ് പക്ഷികൾ ഉപേക്ഷിച്ച പൊത്തുകളാണ് ഉപയോഗിക്കാറുള്ളത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 മുട്ടകൾ വരെ ഇടുന്നു. മുട്ടയിട്ട ശേഷം പെൺപക്ഷി അടയിരിക്കുകയും, ആൺപക്ഷി ആ സമയത്ത് ഭക്ഷണവുമായി വരികയും ചെയ്യുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞു കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ, മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും കൂടി അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ഏകദേശം ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമായിരിക്കാൻ ഇവ വലിയ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തുന്നു.
സ്വഭാവം
വിസ്കർഡ് സ്ക്രീച്ച് ഔളുകൾ വളരെ രഹസ്യസ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളുടെ തൊലിപ്പുറത്തിന് സമാനമായ നിറമുള്ളതുകൊണ്ട്, മരങ്ങളിൽ ഒട്ടിപ്പിടിച്ച് അനങ്ങാതെ ഇരിക്കുന്നു. രാത്രിയിൽ മാത്രമാണ് ഇവ സജീവമാകുന്നത്. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ നിശബ്ദമാണ്. മറ്റു പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ ശരീരത്തെ നീളത്തിൽ വലിച്ച് മരത്തടിയോട് ചേർന്ന് നിൽക്കാൻ കഴിയും. ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്. അപരിചിതരായ പക്ഷികൾ പ്രവേശിച്ചാൽ അവയെ ഓടിക്കാൻ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
സംരക്ഷണ നില - LC വംശനാശഭീഷണി കുറഞ്ഞവ
നിലവിൽ വിസ്കർഡ് സ്ക്രീച്ച് ഔളുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നതും ഇവയുടെ കൂടുകൾ നഷ്ടപ്പെടാൻ കാരണമാകുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ളവ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം വനങ്ങളെ ബാധിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ ഈ ചെറിയ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ സാധിക്കും.
രസകരമായ വസ്തുതകൾ
- ഇവയുടെ വലിപ്പം വളരെ കുറവാണെങ്കിലും, മികച്ച വേട്ടക്കാരാണ്.
- ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മരത്തടിയുടെ നിറവും പാറ്റേണും ഉള്ളതിനാൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കില്ല.
- ഇവ സ്വയം കൂടുണ്ടാക്കാറില്ല, മറിച്ച് മറ്റ് പക്ഷികൾ ഉപേക്ഷിച്ച പൊത്തുകളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
- ഇവയുടെ കേൾവിശക്തി വളരെ തീവ്രമാണ്, ഇരുട്ടിലും ഇരയെ കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ ഇത് സഹായിക്കുന്നു.
- ഭീഷണി നേരിടുമ്പോൾ ശരീരം നീട്ടി മരത്തടിയോട് ചേർന്ന് നിന്ന് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചിരിക്കുന്നു.
പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കുള്ള നുറുങ്ങുകൾ
വിസ്കർഡ് സ്ക്രീച്ച് ഔളുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. ആദ്യം തന്നെ, ഈ പക്ഷികൾ രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്നവയാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കുക. അതിനാൽ, രാത്രിയിൽ റെഡ് ലൈറ്റ് ഉള്ള ടോർച്ച് ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ വിളി ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ മുൻകൂട്ടി പഠിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. കാട്ടിൽ വളരെ നിശബ്ദമായി നടക്കുകയും, ഇവ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള മരപ്പൊത്തുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്യുക. പെട്ടെന്ന് ബഹളമുണ്ടാക്കിയാൽ ഇവ പറന്നുപോകും. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് കാണാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം.
ഉപസംഹാരം
വിസ്കർഡ് സ്ക്രീച്ച് ഔൾ എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വനങ്ങളുടെ ആഴങ്ങളിൽ, മനുഷ്യരുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ ജീവിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ നിശാപക്ഷികൾ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ കാടുകളുടെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് അവിസ്മരണീയമാണ്. അവയുടെ ജീവിതശൈലി, ഒളിച്ചിരിക്കാനുള്ള കഴിവ്, രാത്രിയിലെ വേട്ടയാടൽ എന്നിവയെല്ലാം നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന കാര്യങ്ങളാണ്. ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനമേഖലകൾ നശിപ്പിക്കാതിരിക്കുകയും, പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വന്യജീവികളോടുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാട് മാറ്റാൻ സഹായിക്കും. നിശാപക്ഷികളുടെ ലോകം വളരെ സങ്കീർണ്ണവും എന്നാൽ മനോഹരവുമാണ്. അവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്. അടുത്ത തവണ ഒരു വനയാത്ര പോകുമ്പോൾ, നിശബ്ദതയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കാവുന്നതാണ്.
