barn owl

വെള്ളിമൂങ്ങ (Barn Owl) ലോകമെമ്പാടും കാണപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ മൂങ്ങകളിൽ ഒന്നാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Tyto alba എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ അവയുടെ ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ള മുഖത്തിനും സവിശേഷമായ നിറത്തിനും പേരുകേട്ടതാണ്. മനുഷ്യവാസമുള്ള ഇടങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രകൃതിയിലെ മികച്ച വേട്ടക്കാരാണ്.

വെള്ളിമൂങ്ങകൾക്ക് ഏകദേശം 36 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ മുഖം ഹൃദയാകൃതിയിലുള്ളതും വെളുത്ത നിറത്തോടു കൂടിയതുമാണ്. ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം സ്വർണ്ണനിറം കലർന്ന ചാരനിറത്തിലും അടിഭാഗം ശുദ്ധമായ വെളുത്ത നിറത്തിലുമായിരിക്കും. ഇവയുടെ വലിയ കണ്ണുകൾ രാത്രിയിൽ മികച്ച കാഴ്ച നൽകുന്നു.

തുറസ്സായ കൃഷിയിടങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, പഴയ കെട്ടിടങ്ങൾ, മരപ്പൊത്തുകൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് വെള്ളിമൂങ്ങകൾ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. മനുഷ്യർ ഉപേക്ഷിച്ച കെട്ടിടങ്ങളിലും പള്ളികളിലും ഇവ കൂട് കൂട്ടാറുണ്ട്. കഠിനമായ മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവ ഒഴിവാക്കുന്നു.

വെള്ളിമൂങ്ങകൾ പ്രധാനമായും എലികളെയും മറ്റ് ചെറിയ സസ്തനികളെയും ആണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. കൃഷിയിടങ്ങളിലെ എലികളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയെ 'കർഷകന്റെ സുഹൃത്ത്' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. അപൂർവ്വമായി ചെറിയ പക്ഷികളെയും തവളകളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്.

ഇവ സാധാരണയായി സ്വന്തമായി കൂട് നിർമ്മിക്കാറില്ല. പകരം മരപ്പൊത്തുകളിലോ, പഴയ കെട്ടിടങ്ങളിലോ, പാറയിടുക്കുകളിലോ മുട്ടയിടുന്നു. ഒരു പ്രജനന കാലത്ത് 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകൾ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും മുട്ട വിരിയിക്കുന്നത്.

ഇവ പൂർണ്ണമായും രാത്രിഞ്ചരന്മാരാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ വളരെ നിശബ്ദമായി പറക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് ഇരയെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. മറ്റ് മൂങ്ങകളെപ്പോലെ മൂളുന്നതിന് പകരം, ഇവ ഒരു തരം ഉച്ചത്തിലുള്ള കരച്ചിലാണ് (Screech) പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ വെള്ളിമൂങ്ങകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. എങ്കിലും, കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന കീടനാശിനികൾ ഇവയുടെ ജീവന് ഭീഷണിയാകാറുണ്ട്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

1. വെള്ളിമൂങ്ങകൾക്ക് പൂർണ്ണ ഇരുട്ടിലും മികച്ച രീതിയിൽ ഇരയെ കണ്ടെത്താനുള്ള കേൾവിശക്തിയുണ്ട്.
2. ഒരു വെള്ളിമൂങ്ങ കുടുംബം ഒരു വർഷം ഏകദേശം 1000-ലധികം എലികളെ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു.
3. ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ പ്രത്യേക ഘടന പറക്കുമ്പോൾ ശബ്ദം ഉണ്ടാകുന്നത് തടയുന്നു.
4. ലോകത്തിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലും വെള്ളിമൂങ്ങകളെ കാണാം.

• രാത്രികാലങ്ങളിൽ ശാന്തമായ കൃഷിയിടങ്ങളിലോ പഴയ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് സമീപമോ ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാം.
• ഇവയുടെ വെളുത്ത നിറം രാത്രിയിൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും.
• നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ പക്ഷിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ഫ്ലാഷ് ലൈറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കുക.

പ്രകൃതിയിലെ എലിശല്യം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വെള്ളിമൂങ്ങകൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്.