Pink-footed Shearwater

പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടർ (Ardenna creatopus) എന്നത് പസഫിക് സമുദ്രത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രധാനപ്പെട്ട കടൽപക്ഷിയാണ്. ഷിയർവാട്ടർ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ നീണ്ട ചിറകുകൾ കൊണ്ടും സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെയുള്ള അസാമാന്യമായ പറക്കൽ ശേഷി കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'ആർഡെന്ന ക്രിയേറ്റോപ്പസ്' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക് പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള പാദങ്ങൾ ഉള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരങ്ങളിലും ചിലിയിലെ ദ്വീപുകളിലും ഇവയെ കാണാം. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ദേശാടന സ്വഭാവമുള്ളവയാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിച്ചാണ് ഇവ ഇണചേരാനും ഭക്ഷണം തേടാനും എത്തുന്നത്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് എന്നും കൗതുകകരമായ വിഷയമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടറിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം.

പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടറുകൾക്ക് ഏകദേശം 48 മുതൽ 50 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. അടിവശം വെളുത്ത നിറത്തിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഇളം തവിട്ടുനിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് കാണപ്പെടുന്ന പിങ്ക് നിറമാണ്, ഇത് മറ്റ് സമാന പക്ഷി വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ബലമുള്ള കൊക്കുകളും നീളമേറിയ ചിറകുകളും ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ മണിക്കൂറുകളോളം പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് കടലിൽ സമയം ചെലവഴിക്കുമ്പോൾ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണിന്റെ വലിപ്പവും കാഴ്ചശക്തിയും വളരെ മികച്ചതാണ്, ഇത് സമുദ്രോപരിതലത്തിലെ ചെറിയ മീനുകളെയും മറ്റ് ഇരകളെയും വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. മൊത്തത്തിൽ, ഒരു ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള കടൽപക്ഷിയായിട്ടാണ് ഇവ പരിഗണിക്കപ്പെടുന്നത്.

പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ ചിലിയിലെ ജുവാൻ ഫെർണാണ്ടസ് ദ്വീപുകളിലും മോച്ച ദ്വീപിലുമാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിന് ശേഷം ഇവ വടക്കോട്ട് സഞ്ചരിച്ച് കാലിഫോർണിയ, ഒറിഗോൺ, വാഷിംഗ്ടൺ തീരങ്ങളിൽ എത്തുന്നു. സമുദ്രത്തിന്റെ തുറന്ന ഭാഗങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥ. കടൽതീരത്തിനടുത്തുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും ദ്വീപുകളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. ആഴക്കടലിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കരയിലേക്ക് വരുന്നത് പ്രധാനമായും ഇണചേരാനും മുട്ടയിടാനും വേണ്ടി മാത്രമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ താപനിലയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ സഞ്ചാരപാതയെ നേരിട്ട് ബാധിക്കാറുണ്ട്.

പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടറുകളുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും കടലിൽ ലഭിക്കുന്ന ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളെയും ആശ്രയിച്ചാണ്. ആങ്കോവിസ്, സാർഡൈൻ തുടങ്ങിയ മത്സ്യങ്ങൾ ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണമാണ്. ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് ഊളിയിട്ട് ഇരയെ പിടിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടും ഇവ ഇരയെ പിടിക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ പ്ലാങ്ക്ടണുകളും ചില അവസരങ്ങളിൽ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. കൂട്ടമായി ഇരയെ വേട്ടയാടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് വലിയ മത്സ്യക്കൂട്ടങ്ങളെ വട്ടംചുറ്റി വേട്ടയാടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവചക്രത്തിൽ ഈ പക്ഷികൾ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ്, കാരണം ഇവ ചെറിയ ജീവികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടറുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി ദ്വീപുകളിലെ മണ്ണിൽ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഓരോ ഇണയും ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടയിട്ട ശേഷം ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറിമാറി അടയിരിക്കുന്നു. ഏകദേശം 50-60 ദിവസത്തോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതാണ് അടയിരിക്കൽ കാലം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം മാതാപിതാക്കൾ ഇരയെ കൊണ്ടുവന്ന് തീറ്റുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാളങ്ങളിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവയാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകളിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുന്നത്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിലെ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണം ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവം കാണിക്കുന്നവയാണ്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. കടലിൽ മീൻപിടിക്കുന്ന മറ്റ് പക്ഷികളുടെ കൂടെ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ചിറകുകൾ അധികം അടിക്കാതെ വായുവിലൂടെ തെന്നിനീങ്ങുന്ന രീതിയാണ് അവലംബിക്കുന്നത്. ഇത് ഊർജ്ജം ലാഭിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. വളരെ ദൂരെയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യമായ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കുന്നു. മനുഷ്യരോട് അധികം അടുക്കാത്ത പ്രകൃതക്കാരാണെങ്കിലും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വളരെ എളുപ്പമാണ്. കടലിലെ കാറ്റിന്റെ ദിശ അനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ സഞ്ചാരപാത മാറ്റാറുണ്ട്.

പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ നിലവിൽ 'ദുർബലമായ' (Vulnerable) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുന്നതും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും, കടലിലെ മലിനീകരണവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ എലികൾ പോലുള്ള ശത്രുക്കൾ മുട്ടകൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ വിവിധ പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ കലരുന്നത് വലിയ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്നു. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ദ്വീപുകളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ പുനഃസ്ഥാപിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ ദൂരം പറക്കാൻ കഴിയും.
2. പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള കാലുകൾ ഇവയുടെ പ്രധാന തിരിച്ചറിയൽ അടയാളമാണ്.
3. ഒരു പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ ഒരൊറ്റ മുട്ട മാത്രമേ ഇടാറുള്ളൂ.
4. ഇവ രാത്രിയിലാണ് കൂടുകളിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുന്നത്.
5. സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം.
6. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് നീളവും ശക്തിയും കൂടുതലാണ്.

പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകാം. പസഫിക് തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ബോട്ടിൽ യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. മികച്ച ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. കടലിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയുടെ തവിട്ടുനിറവും ചിറകുകളുടെ ചലനവും ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ വേർതിരിച്ചറിയാം. പ്രഭാതത്തിലോ വൈകുന്നേരത്തോ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണ ആപ്പുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും.

പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടർ സമുദ്രത്തിലെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു ജീവിയാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ താണ്ടി ദേശാടനം നടത്തുന്ന ഇവ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രജനന ശീലങ്ങളും സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. മനുഷ്യരുടെ ഇടപെടലുകൾ മൂലം ഇവ നേരിടുന്ന ഭീഷണികൾ ചെറുതല്ല. കടലിലെ പ്ലാസ്റ്റിക് മലിനീകരണവും മത്സ്യബന്ധനത്തിലെ അശ്രദ്ധയും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയ്ക്കുന്നു. നാം ഓരോരുത്തരും കടലിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥരാണ്. പിങ്ക്-ഫൂട്ടഡ് ഷിയർവാട്ടർ പോലുള്ള പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതും ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് വേണ്ടി നാം ചെയ്യേണ്ട കാര്യമാണ്. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷി നിരീക്ഷണങ്ങൾ സഹായിക്കും. സമുദ്രത്തിന്റെ സംരക്ഷണം എന്നാൽ ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണം കൂടിയാണ്. ഈ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്ക് കൂടി കാണാൻ സാധിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം.