Subantarctic Shearwater

സബ്അന്റാർട്ടിക് ഷിയർവാട്ടർ (Puffinus elegans) എന്നത് ദക്ഷിണ സമുദ്ര മേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു കടൽപ്പക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രോസെല്ലറിഫോർമിസ് (Procellariiformes) നിരയിൽ പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ട്. നീണ്ട ചിറകുകളും വേഗതയേറിയ പറക്കലും ഇവയെ സമുദ്രത്തിലെ മികച്ച സഞ്ചാരികളാക്കുന്നു. ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ തണുത്ത ജലപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന താവളം. വളരെ കുറച്ചു മാത്രം മനുഷ്യരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പ്രജനനശീലങ്ങളും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ വലിയ കൗതുകം ഉണർത്താറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 30 മുതൽ 35 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കടും തവിട്ടുനിറമാണ്, ഇത് ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും വ്യക്തമായി കാണാം. അടിവശം വെളുത്ത നിറത്തിലായതിനാൽ ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗിയുണ്ട്. കൂർത്ത കൊക്കും നീളമുള്ള ചിറകുകളും പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് നല്ല വേഗത നൽകുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം ഇരുണ്ട നിറത്തിലാണ്. കാൽപ്പാദങ്ങൾ വെബ്ബ് ചെയ്തവയായതിനാൽ വെള്ളത്തിൽ നീന്താനും ഈർപ്പമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ നടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ജലത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് തണുത്ത സമുദ്രജലത്തിൽ മണിക്കൂറുകളോളം കഴിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

സബ്അന്റാർട്ടിക് ഷിയർവാട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും ദക്ഷിണ സമുദ്രത്തിലെ ദ്വീപുകളിലും തീരപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. അന്റാർട്ടിക്കയ്ക്ക് അടുത്തുള്ള തണുത്ത സമുദ്രമേഖലകളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലം. കടലിന്റെ നടുവിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രം കരയിലേക്ക് വരുന്നു. അറ്റ്ലാന്റിക്, ഇന്ത്യൻ സമുദ്രങ്ങളിലെ ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. കഠിനമായ കാറ്റും തണുപ്പും നിറഞ്ഞ അന്തരീക്ഷം ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന് അനുയോജ്യമാണ്. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത അല്ലെങ്കിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ ദ്വീപുകളെയാണ് ഇവ തങ്ങളുടെ സുരക്ഷിതമായ ആവാസകേന്ദ്രമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണലഭ്യത അനുസരിച്ച് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസമേഖലകൾ മാറ്റിക്കൊണ്ടിരിക്കും.

സബ്അന്റാർട്ടിക് ഷിയർവാട്ടറുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളും ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളും (Crustaceans) ആണ്. കടലിലെ ഉപരിതലത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെമ്മീൻ പോലുള്ള ജീവികളെ (Krill) ഇവ ധാരാളമായി ഭക്ഷിക്കുന്നു. വേട്ടയാടാനായി ഇവ സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ചെറിയ ആഴത്തിലേക്ക് മുങ്ങാറുണ്ട്. വേഗതയേറിയ പറക്കലും കൃത്യമായ കാഴ്ചശക്തിയും ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവസ്തുക്കൾ നിറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടുന്നത് കാണാം. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളത്തെയും ഭക്ഷണത്തെയും കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ പാകത്തിലാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ഭൂമിക്കടിയിലുള്ള മാളങ്ങളിലോ പാറയിടുക്കുകളിലോ ആണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത് അവിടെ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കി മുട്ടയിടുന്നു. സാധാരണയായി ഒരു സീസണിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമേ ഇവ ഇടാറുള്ളൂ. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നത് വരെ മാളങ്ങളിൽ തന്നെ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു. പ്രജനനത്തിന് ശേഷം ഇവ വീണ്ടും സമുദ്രത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുപോകുന്നു. ഇവയുടെ കൂടുകൾ പലപ്പോഴും മനുഷ്യർക്ക് എത്തിപ്പെടാൻ കഴിയാത്തത്ര ദുർഘടമായ സ്ഥലങ്ങളിലായിരിക്കും സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.

സബ്അന്റാർട്ടിക് ഷിയർവാട്ടറുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി സമുദ്രനിരപ്പിനോട് ചേർന്ന് വളരെ താഴ്ന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്. സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിനെ ഉപയോഗപ്പെടുത്തി ഊർജ്ജം ലാഭിച്ചുകൊണ്ട് ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ പലപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ ശാന്തമായി പെരുമാറുന്നു. മനുഷ്യരോട് ഭയമുള്ള സ്വഭാവക്കാരായതിനാൽ ഇവയെ അടുത്ത് നിന്ന് കാണുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിലും മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണ നിലയെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ കണക്കുകൾ ലഭ്യമല്ലെങ്കിലും, സമുദ്ര മലിനീകരണവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ കടലിൽ കൂടുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പല നടപടികളും സ്വീകരിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ദ്വീപുകളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഈ സമുദ്രപക്ഷികളെ നിലനിർത്താൻ ആഗോള ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ സമുദ്രത്തിലൂടെ പറക്കാൻ കഴിയും.
2. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ജലത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ മാളങ്ങളിലാണ് താമസിക്കുന്നത്.
4. ഇവ സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും ക്രില്ലുകളെയും ഭക്ഷിക്കുന്നു.
5. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ ദീർഘദൂര പറക്കലിന് വളരെ അനുയോജ്യമാണ്.
6. ഇവ മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിൽ വസിക്കുന്നു.

സബ്അന്റാർട്ടിക് ഷിയർവാട്ടറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ഇവ സമുദ്രത്തിന്റെ ഉൾഭാഗത്ത് വസിക്കുന്നതിനാൽ, ഒരു ബോട്ട് യാത്രയിലൂടെ മാത്രമേ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കൂ. ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് വളരെ സഹായകമാണ്. പക്ഷിയുടെ ചിറകുകളുടെ ആകൃതിയും ശരീരത്തിന്റെ നിറവും പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. കാലാവസ്ഥ അനുകൂലമല്ലാത്തപ്പോൾ സമുദ്രയാത്ര ഒഴിവാക്കുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി വിദഗ്ദ്ധരുടെ സഹായം തേടുന്നത് നല്ലതാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫിക്ക് താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വേഗതയേറിയ ക്യാമറ ലെൻസുകൾ ആവശ്യമായി വരും.

സബ്അന്റാർട്ടിക് ഷിയർവാട്ടർ എന്നത് സമുദ്രത്തിലെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. 30-35 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ, സമുദ്രത്തിലൂടെ നടത്തുന്ന യാത്രകൾ അവിശ്വസനീയമാണ്. തവിട്ടുനിറവും വെളുത്തനിറവും കലർന്ന ഇവയുടെ രൂപം സമുദ്രത്തിന്റെ നീലനിറത്തിൽ വളരെ മനോഹരമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയും ഭക്ഷണരീതിയും പ്രജനനശീലങ്ങളും എല്ലാം പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ക്രമീകരണമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും മലിനീകരണവും ഭീഷണിയാകുമ്പോൾ, ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണുക എന്നത്. പ്രകൃതിയുടെ മനോഹാരിതയും സമുദ്രത്തിന്റെ നിഗൂഢതയും ചേർന്ന ഒരു ജീവിയാണ് സബ്അന്റാർട്ടിക് ഷിയർവാട്ടർ. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇനിയും നടക്കേണ്ടതുണ്ട്. നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളെ മാലിന്യമുക്തമാക്കിയാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ കഴിയൂ. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് വലിയൊരു പ്രചോദനമാകും.