Titicaca Grebe

ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബ് (Titicaca Grebe), ശാസ്ത്രീയ നാമമായ Rollandia microptera എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ദക്ഷിണ അമേരിക്കയിലെ ആൻഡിയൻ പർവതനിരകളിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ടിറ്റിക്കാക്ക തടാകത്തിൽ മാത്രമാണ് ഇവ സ്വാഭാവികമായി കാണപ്പെടുന്നത്. താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ള ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, ഇവ ഗ്രീബ് കുടുംബത്തിൽ പെട്ട പക്ഷികളാണ്. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ എന്നതിനാൽ, ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. തടാകത്തിലെ ജലസസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കാരണം വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നു. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധവും ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ പഠനങ്ങൾക്ക് വിധേയമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ടിറ്റിക്കാക്ക തടാകത്തിന്റെ സവിശേഷമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രം ജീവിക്കാൻ അനുകൂലനം നേടിയ ഈ പക്ഷി, ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന കണ്ണിയാണ്.

ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബിന് ഏകദേശം 40 മുതൽ 45 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ട് നിറവും, അടിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറവും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ ചെറുതായതിനാൽ പറക്കാനുള്ള കഴിവ് അങ്ങേയറ്റം പരിമിതമാണ്, മിക്കവാറും സമയവും ഇവ വെള്ളത്തിലൂടെ നീന്തി നടക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. കടും നിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകളും, നീളമുള്ള കഴുത്തും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഇണചേരുന്ന കാലയളവിൽ ഇവയുടെ തൂവലുകളിൽ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ നീന്തുന്നതിനും ഡൈവിംഗ് ചെയ്യുന്നതിനും ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തൂവലുകളുടെ ഘടന വെള്ളം നനയാതിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ശാരീരികമായി ഇവ മറ്റ് ഗ്രീബ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ ജലജീവിതത്തിന് കൂടുതൽ അനുയോജ്യമാണ്.

ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബുകൾ പെറുവിന്റെയും ബൊളീവിയയുടെയും അതിർത്തിയിലുള്ള ടിറ്റിക്കാക്ക തടാകത്തിൽ മാത്രമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഏകദേശം 3,800 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ തടാകം കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയുള്ള ഒരിടമാണ്. തടാകത്തിലെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിലും, ധാരാളമായി വളരുന്ന ജലസസ്യങ്ങൾ (Reed beds) ഉള്ള പ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഈ സസ്യങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകുന്നതിനൊപ്പം പ്രജനനത്തിന് ആവശ്യമായ ഇടവും ഒരുക്കുന്നു. തടാകത്തിലെ താപനിലയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളെയും ജലനിരപ്പിനെയും ആശ്രയിച്ചാണ് ഇവയുടെ ജീവിതം മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്. മനുഷ്യർ തടാകത്തിൽ നടത്തുന്ന മത്സ്യബന്ധനവും ടൂറിസവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

ഇവ പ്രധാനമായും മത്സ്യഭുക്കുകളാണ്. തടാകത്തിൽ സുലഭമായി കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിപ്പോയി ഇരപിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. മത്സ്യങ്ങൾക്ക് പുറമെ, ചെറിയ ജലജീവികളെയും ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. തടാകത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലുള്ള ചെറിയ ജീവികളെ തേടിപ്പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ ദീർഘനേരം വെള്ളത്തിനടിയിൽ കഴിയാൻ പ്രാപ്തമാണ്. ടിറ്റിക്കാക്ക തടാകത്തിലെ ജൈവ ശൃംഖലയിൽ ഇവ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു സ്ഥാനമാണ് വഹിക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലയളവിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകുന്ന ഭക്ഷണത്തിൽ ചെറിയ പ്രാണികളും ഉൾപ്പെടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി തടാകത്തിലെ മത്സ്യങ്ങളുടെ എണ്ണം ക്രമീകരിക്കുന്നതിൽ ചെറിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നുണ്ട്.

ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബുകൾ പ്രജനനത്തിന് വളരെ സവിശേഷമായ രീതികളാണ് പിന്തുടരുന്നത്. തടാകത്തിലെ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിൽ സസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു തവണ ഒന്നോ രണ്ടോ മുട്ടകൾ മാത്രമാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ മാതാപിതാക്കൾ വളരെ കരുതലോടെയാണ് സംരക്ഷിക്കുന്നത്. ചിലപ്പോൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ തങ്ങളുടെ മുതുകിൽ കയറ്റിവെച്ച് കൊണ്ടുനടക്കുന്ന ശീലം ഇവർക്കുണ്ട്. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കാറുണ്ട്. കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനായി ഉപയോഗിക്കുന്ന ജലസസ്യങ്ങൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ വലിയ രീതിയിൽ ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ, പ്രജനന കാലത്ത് തടാകത്തിലെ ശാന്തമായ ഭാഗങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ നീന്താൻ പഠിക്കുന്നുവെങ്കിലും, മാതാപിതാക്കളുടെ സംരക്ഷണയിൽ ദീർഘകാലം കഴിയുന്നു.

ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബുകൾ വളരെ ലജ്ജാശീലരായ പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് തന്നെ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങി ഒളിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവ വളരെ കുറഞ്ഞ ദൂരം മാത്രമേ പറക്കാറുള്ളൂ, മിക്കവാറും വെള്ളത്തിലൂടെ നീന്തി സഞ്ചരിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക പെരുമാറ്റം വളരെ പരിമിതമാണ്, സാധാരണയായി ജോഡികളായിട്ടാണ് ഇവയെ കാണാറുള്ളത്. ഇണകളെ ആകർഷിക്കാൻ വേണ്ടി വെള്ളത്തിൽ പ്രത്യേക ചേഷ്ടകൾ കാണിക്കുന്ന ശീലമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മൃദുവായതാണ്. ഭീഷണികൾ നേരിടുമ്പോൾ ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനാണ് മുൻഗണന നൽകുന്നത്. തടാകത്തിലെ ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഇവ വളരെ സജീവമായി കാണപ്പെടുന്നു.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ ഇവ 'എൻഡേഞ്ചർഡ്' (Endangered) അഥവാ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മനുഷ്യന്റെ അമിതമായ ഇടപെടലുകൾ, മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുക, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മലിനീകരണം എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ. നിലവിൽ ടിറ്റിക്കാക്ക തടാകത്തിലെ ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി വിവിധ പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കി വരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയും പരിസ്ഥിതി പ്രശ്നങ്ങളും ഇതിന് തടസ്സമാകുന്നു.

1. ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബുകൾക്ക് പറക്കാനുള്ള കഴിവ് വളരെ കുറവാണ്.
2. ഇവ ലോകത്തിൽ ടിറ്റിക്കാക്ക തടാകത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷിയാണ്.
3. കുഞ്ഞുങ്ങളെ മുതുകിൽ കയറ്റിവെച്ച് കൊണ്ടുനടക്കുന്ന ശീലം ഇവർക്കുണ്ട്.
4. ഇവയുടെ കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായതിനാൽ നിലത്ത് നടക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.
5. ജലസസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു.
6. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ ദീർഘനേരം കഴിയാൻ സാധിക്കും.

ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ടിറ്റിക്കാക്ക തടാകത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. വളരെ അപൂർവ്വമായ ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ അതിയായ ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. വെളുപ്പിന് നേരത്തെയുള്ള സമയമാണ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിച്ച് വേണം നിരീക്ഷണം നടത്താൻ. പ്രാദേശിക ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് പക്ഷികളെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. കൂടാതെ, തടാകത്തിലെ ജലസസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവയെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തിരയുക. പക്ഷി നിരീക്ഷണ വേളയിൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക.

ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബ് (Rollandia microptera) എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ടിറ്റിക്കാക്ക തടാകത്തിന്റെ സവിശേഷമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രം ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി, നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറകൾക്ക് ഈ അപൂർവ്വജീവിയെ കാണാൻ അവസരമൊരുക്കും. മനുഷ്യരുടെ ചെറിയ ഇടപെടലുകൾ പോലും ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ വലിയ രീതിയിൽ ബാധിക്കുന്നു എന്നത് നാം തിരിച്ചറിയണം. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളും കൃത്യമായ സംരക്ഷണ പദ്ധതികളും നടപ്പിലാക്കിയാൽ മാത്രമേ ഇവയെ വംശനാശത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമായ ഓരോ ജീവജാലങ്ങൾക്കും അവരുടേതായ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ടിറ്റിക്കാക്ക ഗ്രീബിനെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പങ്കുവെക്കുന്നത് വഴി കൂടുതൽ ആളുകളിൽ അവബോധം സൃഷ്ടിക്കാൻ സാധിക്കും. വരും നാളുകളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം വർദ്ധിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം.