Least Grebe

ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബ് (Least Grebe), ശാസ്ത്രീയമായി Tachybaptus dominicus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ ഗ്രീബ് ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്. ഇവ പ്രധാനമായും അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. താറാവുകളോട് സാമ്യമുള്ള ശരീരപ്രകൃതിയാണെങ്കിലും, ഇവ യഥാർത്ഥ താറാവുകളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടവയാണ്. ജലാശയങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ അതീവ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വെള്ളത്തിൽ ചെലവഴിക്കുന്ന സമയമാണ് കരയിലുള്ളതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ. ചെറിയ വലിപ്പവും കടും നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ സാരമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് ഈ കൊച്ചു പക്ഷി. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും പെരുമാറ്റങ്ങളും വളരെ രസകരമാണ്. ജലാശയങ്ങളിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും പ്രാണികളെയും ഭക്ഷണമാക്കുന്ന ഇവ, വെള്ളത്തിൽ അതിവേഗം നീന്തി നടക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.

ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബുകളുടെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ചെറിയതാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 22 മുതൽ 27 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രമേ വലിപ്പമുള്ളൂ. ഇവയുടെ ശരീരം പ്രധാനമായും കടും ചാരനിറത്തിലും (Dark Grey), കഴുത്തും തലയും ഭാഗികമായി കറുപ്പ് (Black) നിറത്തിലും കാണപ്പെടുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമുള്ള തിളക്കമുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ ആകർഷണീയത നൽകുന്നു. കൊക്കുകൾ നേർത്തതും എന്നാൽ ഇരയെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിൽ ബലമുള്ളതുമാണ്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വളരെ ചെറുതാണ്, അതിനാൽ ദൂരയാത്രകൾക്ക് ഇവ അധികം ആശ്രയിക്കുന്നത് നീന്തലിനെയാണ്. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം താഴ്ന്ന നിലയിലായിരിക്കും കാണപ്പെടുക. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലെങ്കിലും, പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ നിറത്തിൽ നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായിട്ടാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ തുഴയാൻ സഹായിക്കുന്നു. എന്നാൽ കരയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ഈ പ്രത്യേകത കാരണം ഇവയ്ക്ക് വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്.

ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബുകൾ പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, സാവധാനത്തിൽ ഒഴുകുന്ന പുഴകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞതും ശാന്തവുമായ ജലാശയങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരം. വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ടെക്സസ് മുതൽ തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ മിക്ക ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വലിയ ജലാശയങ്ങളേക്കാൾ ചെറിയ കുളങ്ങളിലും ചതുപ്പുകളിലും ഇവയെ കണ്ടെത്താനാണ് സാധ്യത കൂടുതൽ. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ളതും എന്നാൽ ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണ ലഭ്യതയുള്ളതുമായ ജലാശയങ്ങളെയാണ് ഇവ തങ്ങളുടെ ആവാസകേന്ദ്രമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവ പലപ്പോഴും ചെറിയ ദൂരങ്ങളിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.

ഒരു മാംസാഹാരി എന്ന നിലയിൽ, ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബുകൾ ജലാശയങ്ങളിലെ ചെറിയ ജീവികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ, തവളയുടെ ലാർവകൾ, ജലപ്രാണികൾ, ചെമ്മീൻ പോലുള്ള ചെറിയ ജീവികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിത്താഴ്ന്ന് ഇരയെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ ഇവ അതീവ വിദഗ്ധരാണ്. ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിനായി വളരെ വേഗത്തിൽ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് പോകാനും കുറച്ചുനേരം അവിടെത്തന്നെ തുടരാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കൂടാതെ, ചില സമയങ്ങളിൽ ജലസസ്യങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇരയെ തിരയുന്ന സമയത്ത് ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ തല മാത്രം പുറത്തുകാണിച്ചുകൊണ്ട് നീന്തുന്നത് കാണാൻ വളരെ രസകരമാണ്.

ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ പ്രത്യേകത നിറഞ്ഞതാണ്. ഇവ വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന രീതിയിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ചീഞ്ഞഴുകിയ സസ്യങ്ങളും ചെളിയും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കുമെങ്കിലും, കാലക്രമേണ കൂടിലെ ചെളി പുരണ്ട് അവയുടെ നിറം മങ്ങാറുണ്ട്. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ഒത്തൊരുമിച്ച് മുട്ടകൾ അടയിരിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നീന്താൻ പഠിക്കുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ കുഞ്ഞുങ്ങളെ തങ്ങളുടെ പുറത്ത് കയറ്റി കൊണ്ടുനടക്കാറുണ്ട്, ഇത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസം കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ സ്വയം ഭക്ഷണം തേടാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു.

ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബുകൾ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടാൽ ഉടൻ തന്നെ അവ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് മുങ്ങിപ്പോകുന്നു. സാധാരണയായി ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ആണ് കാണപ്പെടുന്നത്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇവയെ കാണാറില്ല. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകടിച്ച് പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയുമെങ്കിലും, അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവ പറക്കാറുള്ളൂ. വെള്ളത്തിൽ ഇവയുടെ നീന്തൽ രീതി വളരെ മനോഹരമാണ്. ഒരു താറാവിനെപ്പോലെ തോന്നുമെങ്കിലും, ഇവയുടെ ചലനങ്ങളിൽ വളരെ വേഗതയുണ്ട്. ആശയവിനിമയത്തിനായി ഇവ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബുകളെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ചതുപ്പുനിലങ്ങളും കുളങ്ങളും നശിക്കുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. മലിനീകരണം, ജലാശയങ്ങളുടെ വറ്റൽ, കൃഷിഭൂമിയാക്കാനുള്ള മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ജലാശയങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ ഗ്രീബ് ഇനമാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിൽ ദീർഘനേരം നിൽക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
3. കുഞ്ഞുങ്ങളെ സുരക്ഷിതമായി കൊണ്ടുപോകാൻ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ പുറത്ത് കയറ്റാറുണ്ട്.
4. ഇവയ്ക്ക് പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ നീന്തുന്നതാണ് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം.
5. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് പ്രത്യേക തിളക്കം വരുന്നു.

ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വളരെ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കണം. ഇവ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങിപ്പോകുന്നതുകൊണ്ട് ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. വെളുപ്പിനെയോ വൈകുന്നേരങ്ങളിലോ ജലാശയങ്ങളുടെ അരികിൽ നിശബ്ദമായി ഇരുന്നാൽ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാണ്. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ നീന്തൽ ദൃശ്യങ്ങൾ പകർത്താൻ പറ്റിയ അവസരമാണിത്. പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമാകാത്ത രീതിയിൽ ദൂരെ മാറി നിൽക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കുക. ചതുപ്പുനിലങ്ങളുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ പോകുമ്പോൾ സുരക്ഷാ മുൻകരുതലുകൾ സ്വീകരിക്കുക.

ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബ് എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ജലജീവിതത്തോട് പൊരുത്തപ്പെട്ട് ജീവിക്കാൻ ഇവ കാണിക്കുന്ന കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള ജലാശയങ്ങളിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യം സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കണ്ണിയാണ് ഈ പക്ഷികൾ. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ പുതിയ അറിവുകൾ നൽകും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്തുന്നത് അവയുടെ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് കരുത്ത് പകരും. ഭാവി തലമുറയ്ക്കും ഈ കൊച്ചു പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ ജലാശയങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കണം. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ലീസ്റ്റ് ഗ്രീബുകൾ നമുക്ക് നൽകുന്ന സന്ദേശം വളരെ വലുതാണ്. അവയെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും നമുക്ക് ഒന്നിച്ച് സംരക്ഷിക്കാം.