little grebe

മുങ്ങാംകോഴി (Little Grebe) ഗ്രീബ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ ജലപക്ഷികളിലൊന്നാണ്. ഇവ ശാസ്ത്രീയമായി Tachybaptus ruficollis എന്നറിയപ്പെടുന്നു. വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് പെട്ടെന്ന് മുങ്ങിപ്പോകാനുള്ള കഴിവിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. 'ഡാബ്ചിക്ക്' (Dabchick) എന്ന പേരിലും ഇവ അറിയപ്പെടുന്നു.

ഏകദേശം 23 മുതൽ 29 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇവ ഗ്രീബ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ അംഗമാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കഴുത്തിന് ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ട് നിറമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ കാലുകൾ ശരീരത്തിന്റെ വളരെ പിന്നിലായിട്ടാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, ഇത് അവയെ വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

മുങ്ങാംകോഴികൾ സാധാരണയായി കുളങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, ഗ്രാമീണ കുളങ്ങൾ, ജലസംഭരണികൾ, തോടുകൾ എന്നിവയിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ജലസസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ പ്രജനനമല്ലാത്ത കാലത്ത് തുറന്ന ജലാശയങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി ഇവയെ കാണാം.

മുങ്ങാംകോഴികൾ വൈവിധ്യമാർന്ന ഭക്ഷണക്രമം പിന്തുടരുന്നു. ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരങ്ങൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്:

• പ്രാണികളും അവയുടെ ലാർവകളും (Ephemeropterans, Coleopterans മുതലായവ)
• 11 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ മീനുകൾ
• ഞണ്ടുകൾ, ഒച്ചുകൾ
• ചെറിയ തവളകൾ, കുഞ്ഞു ഉഭയജീവികൾ

ഇന്ത്യയിൽ മഴക്കാലത്താണ് ഇവ പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. വെള്ളത്തിനരികിൽ ജലസസ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 4 മുതൽ 7 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുതിർന്ന പക്ഷികൾ കൂട് വിട്ടുപോകുമ്പോൾ മുട്ടകൾ പായലുകൾ കൊണ്ട് മൂടാറുണ്ട്, ഇത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് മുട്ടകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

മുങ്ങാംകോഴികൾ വളരെ മിടുക്കരായ നീന്തൽക്കാരും മുങ്ങൽ വിദഗ്ധരുമാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിലൂടെ ഇരയെ പിന്തുടർന്ന് പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. അപകടം തോന്നുമ്പോൾ ജലസസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കാനും ഇവ ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. കരയിൽ നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് അല്പം പ്രയാസമാണ്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല (Least Concern). എങ്കിലും ജലാശയങ്ങളുടെ മലിനീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്.

1. മുങ്ങാംകോഴിയുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നീന്താൻ പഠിക്കുന്നു.
2. പലപ്പോഴും കുഞ്ഞുങ്ങളെ മാതാപിതാക്കൾ തങ്ങളുടെ പുറത്ത് കയറ്റി നീന്താറുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമത്തിലെ 'Tachybaptus' എന്നാൽ ഗ്രീക്ക് ഭാഷയിൽ 'വേഗത്തിൽ മുങ്ങുന്നത്' എന്നാണ് അർത്ഥം.
4. ലത്തീൻ ഭാഷയിൽ 'ruficollis' എന്നാൽ 'ചുവന്ന കഴുത്തുള്ളവൻ' എന്നാണ് അർത്ഥം.

മുങ്ങാംകോഴികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കായി ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ:

• ശാന്തമായ തടാകങ്ങൾക്കും ഗ്രാമീണ കുളങ്ങൾക്കും സമീപം തിരയുക.
• ഇവ പെട്ടെന്ന് മുങ്ങാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരക്കാഴ്ചയ്ക്ക് സഹായിക്കും.
• പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ കഴുത്തിലെ പ്രത്യേക നിറവ്യത്യാസം ശ്രദ്ധിക്കുക.

നമ്മുടെ നാട്ടിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് മുങ്ങാംകോഴി. ജലത്തിലെ കീടങ്ങളെയും മറ്റും ഭക്ഷിച്ച് പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.