Townsend's Shearwater

ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടർ (Puffinus auricularis) എന്നത് പ്രോസെല്ലറിഡേ (Procellariidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട വളരെ അപൂർവമായ ഒരു കടൽപ്പക്ഷിയാണ്. പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ സവിശേഷമായ ജീവിതശൈലി കൊണ്ടും പരിമിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ കൊണ്ടും പക്ഷിശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ ഇടയിൽ ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയുള്ള ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ ഇന്ന് വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. കടലിന്റെ വിശാലതയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഇവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, കാരണം ഇവ കരയിലേക്ക് വരുന്നത് പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രമാണ്. മറ്റ് ഷിയർവാട്ടർ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവാണ് എന്നത് ഈ പക്ഷിയുടെ സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ കടൽപ്പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്, ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടർ അതിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കണ്ണിയാണ്.

ശരീരഘടനയിൽ വളരെ ഒതുങ്ങിയതും എന്നാൽ കരുത്തുറ്റതുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടർ. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 28 മുതൽ 31 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറം പ്രധാനമായും കറുപ്പും വെളുപ്പും ചേർന്നതാണ്. മുകൾഭാഗം കടും കറുപ്പ് നിറത്തിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഇരുണ്ട തവിട്ട് നിറത്തിലോ കാണപ്പെടുന്നു, അതേസമയം അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. ഈ നിറവ്യത്യാസം സമുദ്രത്തിന് മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള കൊക്കും നീളമുള്ള ചിറകുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ചിറകുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായതുകൊണ്ട് സമുദ്രതടങ്ങളിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗങ്ങളും കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് 'auricularis' എന്ന ശാസ്ത്രനാമം ലഭിക്കാൻ കാരണം. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള കാലുകൾ ഇവയെ നീന്താനും വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ പറന്നുയരാനും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഭാരം വളരെ കുറവായതിനാൽ കാറ്റിന്റെ സഹായത്തോടെ ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് എളുപ്പത്തിൽ സാധിക്കുന്നു.

ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും മെക്സിക്കോയുടെ തീരത്തുള്ള സമുദ്രഭാഗങ്ങളിലും പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ കിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ മെക്സിക്കോയിലെ റിവില്ലാഗിഗെഡോ ദ്വീപുകളാണ് (Revillagigedo Islands). സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലമായ ഉപരിതലത്തിൽ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ചെലവഴിക്കുന്ന ഇവ, പ്രജനനത്തിനായി മാത്രം കരയിലെത്തുന്നു. വളരെ ഒറ്റപ്പെട്ടതും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞതുമായ ദ്വീപുകളിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവായ സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ഇവ പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു. കടലിലെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും സമുദ്രപ്രവാഹങ്ങളും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നേരിട്ട് സ്വാധീനിക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, സുരക്ഷിതമായ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രത്തിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകളെയും (crustaceans) ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് വളരെ വേഗത്തിൽ വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിച്ച് ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ചിലപ്പോൾ സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ട് തന്നെ ഇവ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതിയിൽ പ്രധാനമായും സ്ക്വിഡ് (squid) പോലെയുള്ള കടൽ ജീവികളും ഉൾപ്പെടുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സമുദ്രത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന തിളങ്ങുന്ന ജീവികളെയും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെയും കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ വളർച്ചയെയും നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ഭക്ഷണശൃംഖലയുടെ സംരക്ഷണം കടൽ പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടറുകളുടെ പ്രജനന കാലം വളരെ സവിശേഷമാണ്. സാധാരണയായി ഇവ ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളിലെ പാറയിടുക്കുകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ മണ്ണിൽ മാളങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയോ ആണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ഒരു സീസണിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമേ ഇവ ഇടാറുള്ളൂ, ഇത് ഇവയുടെ വംശവർദ്ധനവ് വളരെ സാവധാനത്തിലാക്കുന്നു. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞിന് ഭക്ഷണം നൽകാനും സമയം കണ്ടെത്തുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാളങ്ങളിൽ തന്നെ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ രാത്രിയിലാണ് കരയിലേക്ക് വരുന്നത്, ഇത് വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഒരു തന്ത്രമാണ്. എന്നാൽ, ദ്വീപുകളിലെ എലികൾ പോലുള്ള അധിനിവേശ ജീവികൾ ഇവയുടെ മുട്ടകളെയും കുഞ്ഞുങ്ങളെയും വലിയ ഭീഷണിയാകുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ പ്രജനന വിജയം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി ദ്വീപുകളിൽ നിന്നുള്ള അധിനിവേശ ജീവികളെ നീക്കം ചെയ്യേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടറുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും കരയിൽ എത്തുമ്പോൾ വളരെ ലജ്ജാശീലരായി കാണപ്പെടുന്നു. രാത്രികാലങ്ങളിൽ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിൽ എത്തുമ്പോൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദങ്ങൾ സവിശേഷമാണ്. കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവയാണെങ്കിലും, ഭക്ഷണത്തിനായി സമുദ്രത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ ഗ്രൂപ്പുകളായോ കാണപ്പെടുന്നു. വളരെ ദൂരെയുള്ള ആവാസവ്യവസ്ഥകളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ സഞ്ചാരപാതകൾ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ സമുദ്ര പ്രവാഹങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചാണ് ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരെ കാണുമ്പോൾ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുകയും ഒളിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടർ നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി' നേരിടുന്ന (Critically Endangered) ജീവികളുടെ പട്ടികയിലാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതിനാലും പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ പരിമിതമായതിനാലും സംരക്ഷണം വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. അധിനിവേശ ജീവികൾ, സമുദ്ര മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന വെല്ലുവിളികൾ. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിലുള്ള സംരക്ഷണ പദ്ധതികൾ വഴി ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇനിയും ഏറെ മുന്നോട്ട് പോകാനുണ്ട്.

1. ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടർ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവ പ്രജനനത്തിനായി വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രമേ കരയിലേക്ക് വരുന്നുള്ളൂ.
3. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'auricularis' എന്നത് ഇവയുടെ കണ്ണിന് ചുറ്റുമുള്ള കറുത്ത നിറത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
4. ഇവ വളരെ ദൂരം പറക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
5. പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ രാത്രിയിലാണ് സജീവമാകുന്നത്.
6. അധിനിവേശ ജീവികളാണ് ഇവയുടെ വംശനാശത്തിന് പ്രധാന കാരണം.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടറിനെ കാണുക എന്നത് വളരെ വലിയൊരു ഭാഗ്യമാണ്. ഇവയെ കാണാൻ പ്രധാനമായും മെക്സിക്കോയിലെ റിവില്ലാഗിഗെഡോ ദ്വീപുകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യേണ്ടി വരും. സമുദ്രയാത്ര നടത്തുമ്പോൾ നല്ല ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ ചിറകുകളുടെ നീളവും അടിഭാഗത്തെ വെളുത്ത നിറവും ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം. പ്രത്യേകിച്ചും പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവയുടെ അടുത്ത് പോകുന്നത് ഒഴിവാക്കണം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിനായി വിദഗ്ധരായ ഗൈഡുകളുടെ സഹായം തേടുന്നത് നല്ലതാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾക്കായി പക്ഷിശാസ്ത്ര സംഘടനകളുടെ വെബ്സൈറ്റുകൾ സന്ദർശിക്കുക.

ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടർ നമ്മുടെ സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അമൂല്യമായ ഒരു ഭാഗമാണ്. അവയുടെ അപൂർവതയും നിലനിൽപ്പിനായുള്ള പോരാട്ടവും നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറയ്ക്കാനും, അധിനിവേശ ജീവികളെ നിയന്ത്രിക്കാനും, സമുദ്ര മലിനീകരണം തടയാനും നമുക്ക് സാധിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം ജീവികളെ വരും തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളും കൃത്യമായ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളും ഈ പക്ഷിയുടെ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതം നൽകുന്ന ഈ പക്ഷി, സമുദ്രത്തിന്റെ നിഗൂഢതകളെ നമുക്ക് മുന്നിൽ തുറന്നു കാട്ടുന്നു. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചും അതിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെക്കുറിച്ചും ബോധവാന്മാരാകേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ടൗൺസെൻഡ്സ് ഷിയർവാട്ടറിന്റെ ഓരോ ചിറകടിയും സമുദ്രത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിൽ നിൽക്കുന്ന ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.