Turkey Vulture

ടർക്കി വൾച്ചർ (Turkey Vulture), ശാസ്ത്രീയമായി Cathartes aura എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. വടക്കേ അമേരിക്കയിലും തെക്കേ അമേരിക്കയിലും വ്യാപകമായി കണ്ടുവരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്. പ്രകൃതിയിലെ ശുചീകരണ തൊഴിലാളികൾ എന്ന് ഇവയെ വിശേഷിപ്പിക്കാം. ചത്ത മൃഗങ്ങളെ ആഹാരമാക്കുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതി ശുചിയായി സൂക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. മറ്റ് പല പക്ഷികളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി, വളരെ മികച്ച മണം പിടിക്കാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഉയരത്തിൽ പറന്ന് ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കാഴ്ചയിൽ ഒരു ടർക്കിയോട് സാമ്യമുള്ളതിനാലാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്കുള്ള പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ താഴെ നൽകുന്നു.

ടർക്കി വൾച്ചറുകൾക്ക് ഏകദേശം 64 മുതൽ 81 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്. എന്നാൽ തലഭാഗത്ത് രോമങ്ങളില്ലാത്ത ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള ചർമ്മം കാണാം. ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ ഏകദേശം ആറടി വരെ നീളം വരാറുണ്ട്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ 'V' ആകൃതിയിൽ കാണപ്പെടുന്നത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള തലയും, പ്രായം കുറഞ്ഞവയ്ക്ക് ചാരനിറത്തിലുള്ള തലയുമാണ് ഉണ്ടാവുക. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ചാരനിറമാണ്. വലിയ ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വായുവിൽ അനായാസം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ഇരയെ കീറിമുറിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. കാഴ്ചയിൽ വളരെ ഗാംഭീര്യമുള്ള ഈ പക്ഷികൾക്ക് ശരീരഭാരം താരതമ്യേന കുറവാണ്.

ടർക്കി വൾച്ചറുകൾ ഏത് തരത്തിലുള്ള കാലാവസ്ഥയിലും ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. വനങ്ങൾ, പുൽമേടുകൾ, മരുഭൂമികൾ, കൂടാതെ മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപവും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ പാറക്കെട്ടുകൾ, മരപ്പൊത്തുകൾ, അല്ലെങ്കിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കെട്ടിടങ്ങൾ എന്നിവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിൽ പറന്ന് ഇരയെ തിരയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവയാണ് ഇവ. കാടുകൾക്ക് അരികിലും കൃഷിഭൂമികളിലും ഇവ ഇരതേടാറുണ്ട്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ തെക്ക് ഭാഗത്തേക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നു. ഒരേ സ്ഥലത്ത് തന്നെ വർഷങ്ങളോളം കൂടുണ്ടാക്കി ജീവിക്കുന്ന സ്വഭാവവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ടർക്കി വൾച്ചറുകൾ പ്രധാനമായും ചത്ത മൃഗങ്ങളെയാണ് (Carrion) ഭക്ഷിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥ വളരെ ശക്തമാണ്, അതിനാൽ രോഗകാരികളായ ബാക്ടീരിയകളെ നശിപ്പിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. റോഡുകളിൽ വാഹനങ്ങൾ തട്ടി ചത്ത മൃഗങ്ങളും ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണമാണ്. ഇവയ്ക്ക് മണം തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെ നിന്ന് പോലും ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ മാംസത്തിന്റെ ഗന്ധം തിരിച്ചറിയാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ ജീവനുള്ള മൃഗങ്ങളെ വേട്ടയാടാറില്ല. പ്രകൃതിയിലെ മാലിന്യങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ രോഗങ്ങൾ പകരുന്നത് തടയാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു.

ടർക്കി വൾച്ചറുകൾ സാധാരണയായി ഒരൊറ്റ ഇണയുമായിട്ടാണ് ജീവിക്കുന്നത്. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ അങ്ങേയറ്റം ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. ഇവ കൂടുണ്ടാക്കാൻ പ്രത്യേക വസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിക്കാറില്ല. മറിച്ച്, പാറയിടുക്കുകളിലോ, ഗുഹകളിലോ, മരപ്പൊത്തുകളിലോ നേരിട്ട് മുട്ടയിടുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. ഏകദേശം 30 മുതൽ 40 ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ടാണ് മുട്ട വിരിയുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. ഏകദേശം രണ്ട് മുതൽ മൂന്ന് മാസം വരെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ തന്നെ കഴിയുന്നു. ശേഷം അവ പറക്കാൻ പഠിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റും വലിയ സുരക്ഷാ വലയം തീർക്കുന്നു.

ടർക്കി വൾച്ചറുകൾ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവ കൂട്ടമായിട്ടാണ് ഉറങ്ങുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ വായുവിലെ ചൂടുള്ള വായുപ്രവാഹം (Thermals) ഉപയോഗിച്ച് ചിറകടിക്കാതെ തന്നെ ദീർഘനേരം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയില്ല, പകരം ഹിസ്സടിക്കുന്നതുപോലെയുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ മാത്രമാണ് പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഇവ ഛർദ്ദിക്കുന്ന സ്വഭാവമുണ്ട്. ഇത് ശത്രുക്കളെ അകറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നു. കൂടാതെ, ശരീരതാപനില ക്രമീകരിക്കാൻ ഇവ കാലുകളിൽ കാഷ്ഠിക്കാറുണ്ട്. ഇത് ശരീരത്തിലെ ചൂട് കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ടർക്കി വൾച്ചറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണം, കീടനാശിനികളുടെ ഉപയോഗം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ചത്ത മൃഗങ്ങളിലെ വിഷാംശം ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ അത് മരണത്തിന് കാരണമാകുന്നു. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതും, മാലിന്യങ്ങൾ ശരിയായ രീതിയിൽ സംസ്കരിക്കുന്നതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് സഹായിക്കും.

1. ടർക്കി വൾച്ചറുകൾക്ക് വളരെ മികച്ച മണം പിടിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയ്ക്ക് ശബ്ദനാളം ഇല്ലാത്തതിനാൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയില്ല.
3. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകൾ 'V' ആകൃതിയിൽ കാണപ്പെടുന്നു.
4. ചത്ത മൃഗങ്ങളെ തിന്ന് പരിസ്ഥിതി ശുചിയാക്കുന്നതിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
5. ശരീരതാപനില ക്രമീകരിക്കാൻ ഇവ കാലുകളിൽ കാഷ്ഠിക്കാറുണ്ട്.

ടർക്കി വൾച്ചറുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും മലനിരകളിലും ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രഭാതസമയത്തോ വൈകുന്നേരങ്ങളിലോ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ ചലനം ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് രസകരമാണ്. റോഡരികുകളിൽ ചത്ത മൃഗങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ അവിടെ ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. പക്ഷികളുടെ പ്രകൃതിദത്തമായ സ്വഭാവം മനസ്സിലാക്കാൻ ഇത് മികച്ച അവസരമാണ്.

ടർക്കി വൾച്ചറുകൾ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയെ വെറുക്കപ്പെടേണ്ട ജീവികളായി കാണാതെ, പരിസ്ഥിതിയുടെ കാവൽക്കാരായി കാണേണ്ടതുണ്ട്. നമ്മൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന മാലിന്യങ്ങളും ചത്ത മൃഗങ്ങളും നീക്കം ചെയ്ത് രോഗങ്ങൾ പടരുന്നത് തടയാൻ ഇവ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പറക്കാനുള്ള കഴിവും അത്ഭുതകരമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് നൽകുന്ന സുരക്ഷ, പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ അത്ഭുതം നൽകുന്ന ജീവിയാണ് ടർക്കി വൾച്ചർ. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ അറിവുകൾ പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കും.