American Black Vulture

அமெரிக்கன் பிளாக் வல்சர், அறிவியல் ரீதியாக Coragyps atratus என்று அழைக்கப்படும் ஒரு தனித்துவமான வேட்டையாடும் பறவை இனம் ஆகும். இவை பெரும்பாலும் அமெரிக்க கண்டங்களில் காணப்படுகின்றன. கழுகு வகையைச் சேர்ந்த இந்த பறவைகள், சுற்றுச்சூழலை சுத்தமாக வைத்திருப்பதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. மற்ற பறவைகளைப் போல இவை உயிருள்ள இரையை வேட்டையாடுவதை விட, இறந்த விலங்குகளின் உடல்களை உண்பதில் அதிக ஆர்வம் காட்டுகின்றன. இயற்கை சூழலியல் சமநிலையில் இவை 'இயற்கையின் துப்புரவு பணியாளர்கள்' என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இந்த பறவைகள் சமூகமாக வாழும் குணம் கொண்டவை மற்றும் மற்ற கழுகுகளுடன் ஒப்பிடும்போது அதிக புத்திசாலித்தனம் கொண்டவை. இவற்றின் தனித்துவமான கருப்பு நிற இறகுகள் மற்றும் சாம்பல் நிறத் தலைப்பகுதி ஆகியவை இவற்றை மற்ற பறவைகளிடம் இருந்து எளிதாக வேறுபடுத்திக் காட்டுகின்றன. இந்த கட்டுரையில், இந்த வியக்கத்தக்க பறவையின் வாழ்க்கை முறை, பழக்கவழக்கங்கள் மற்றும் அவற்றின் பாதுகாப்பு முக்கியத்துவம் குறித்து விரிவாகக் காண்போம்.

அமெரிக்கன் பிளாக் வல்சர்கள் நடுத்தர அளவிலான பறவைகள். இவற்றின் உடல் நீளம் சுமார் 56 முதல் 74 சென்டிமீட்டர் வரை இருக்கும். இவற்றின் இறகுகள் முழுவதும் அடர் கருப்பு நிறத்தில் காணப்படுகின்றன, இதுவே இவற்றிற்கு 'பிளாக் வல்சர்' என்ற பெயரைப் பெற்றுத் தந்தது. இருப்பினும், இவற்றின் கழுத்து மற்றும் தலையின் சில பகுதிகளில் சாம்பல் நிறத் தோல் காணப்படுகிறது. மற்ற கழுகுகளைப் போல இவற்றுக்குத் தலைப்பகுதியில் இறகுகள் இருப்பதில்லை, இது இறந்த விலங்குகளின் உடல்களை உண்ணும்போது கிருமிகள் தொற்றாமல் இருக்க உதவுகிறது. இவற்றின் சிறகுகள் விரிந்த நிலையில் மிக அகலமாக இருக்கும், இது நீண்ட தூரம் பறப்பதற்கு ஏதுவாகிறது. இவற்றின் கால்கள் சாம்பல் நிறத்தில் தடிமனாக இருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாகவே இருக்கும். இவற்றின் கண்கள் ஆழமான பார்வைக் கொண்டவை, இதன் மூலம் உயரத்தில் பறந்துகொண்டே கீழே உள்ள உணவை எளிதில் கண்டறியும் திறன் பெற்றுள்ளன.

அமெரிக்கன் பிளாக் வல்சர்கள் வட அமெரிக்காவின் தெற்குப் பகுதியிலிருந்து தென் அமெரிக்காவின் மத்திய பகுதி வரை பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் திறந்தவெளி புல்வெளிகள், காடுகள் மற்றும் விவசாய நிலங்களுக்கு அருகில் வசிக்கின்றன. மனித குடியிருப்புகளுக்கு அருகிலும் இவை அடிக்கடி காணப்படுவதுண்டு, குறிப்பாக குப்பைக் கிடங்குகள் மற்றும் பண்ணை வீடுகளுக்கு அருகில் இவை உணவைத் தேடி வருகின்றன. அடர்ந்த காடுகளை விட, ஓரளவு மரம் மற்றும் திறந்தவெளிகள் கலந்த இடங்களையே இவை அதிகம் விரும்புகின்றன. இவை கூடுகளை அமைப்பதற்கு மரங்களின் பொந்துகள், பாறை இடுக்குகள் அல்லது கைவிடப்பட்ட கட்டிடங்களைப் பயன்படுத்துகின்றன. தட்பவெப்பநிலை மாற்றங்களுக்கு ஏற்ப இவை இடம்பெயர்வதில்லை, மாறாக ஓரிடத்திலேயே நிரந்தரமாக வாழும் பழக்கம் கொண்டவை.

இவை பிரதானமாக 'ஸ்கேவெஞ்சர்' (Scavenger) எனப்படும் இறந்த விலங்குகளின் உடல்களை உண்ணும் பழக்கம் கொண்டவை. சாலை விபத்துகளில் இறக்கும் விலங்குகள், கால்நடைகள் மற்றும் காட்டு விலங்குகளின் உடல்கள் இவற்றின் முக்கிய உணவாகும். இவை மற்ற கழுகுகளைப் போல மோப்ப சக்தியைப் பயன்படுத்துவதை விட, பார்வைத்திறனைப் பயன்படுத்தியே உணவைக் கண்டறிகின்றன. சில நேரங்களில் இவை மீன், சிறிய பாலூட்டிகள் அல்லது பறவைகளின் முட்டைகளையும் உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை உணவை உண்ணும்போது மிகவும் கூட்டமாகச் செயல்படும். மற்ற கழுகுகள் கண்டறிந்த உணவை இவை தங்கள் எண்ணிக்கையின் பலத்தால் பறித்து உண்ணவும் தயங்குவதில்லை. சுற்றுச்சூழலில் உள்ள இறந்த உடல்களை அகற்றுவதன் மூலம், நோய்கள் பரவுவதைத் தடுத்து இயற்கை சமநிலையை இவை பாதுகாக்கின்றன.

அமெரிக்கன் பிளாக் வல்சர்கள் இனப்பெருக்க காலத்தில் தங்களுக்கு என ஒரு பாதுகாப்பான இடத்தைத் தேர்ந்தெடுக்கின்றன. இவை மற்ற பறவைகளைப் போல மரங்களின் உச்சியில் பெரிய கூடுகளைக் கட்டுவதில்லை. அதற்கு பதிலாக, தரையில் உள்ள குகைகள், பெரிய மரங்களின் பொந்துகள் அல்லது கைவிடப்பட்ட பழைய கட்டிடங்களில் முட்டையிடுகின்றன. இவை பொதுவாக ஒரு சீசனுக்கு இரண்டு முட்டைகள் வரை இடுகின்றன. ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இரண்டுமே முட்டைகளை அடைகாப்பதிலும், குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதிலும் சமமான பங்களிப்பை வழங்குகின்றன. சுமார் 38 முதல் 41 நாட்கள் வரை அடைகாக்கும் காலம் நீடிக்கும். குஞ்சுகள் பிறந்த பிறகு, பெற்றோர்கள் உணவைச் சேகரித்து வந்து அவற்றிற்கு ஊட்டுகின்றன. சுமார் இரண்டு முதல் மூன்று மாதங்கள் வரை குஞ்சுகள் பெற்றோரின் பாதுகாப்பில் இருக்கும். அதன் பிறகு அவை பறக்கப் பழகி, சுதந்திரமாக வாழத் தொடங்குகின்றன. இவற்றின் இனப்பெருக்க முறை மிகவும் பாதுகாப்பானது மற்றும் இவை தங்கள் குஞ்சுகள் மீது மிகுந்த பாசம் கொண்டவை.

இவை மிகவும் சமூகப் பண்பு கொண்ட பறவைகள். எப்போதும் கூட்டமாகவே காணப்படுகின்றன. இவை பறக்கும்போது சிறகுகளை அடிக்காமல், காற்றின் வெப்ப அலைகளைப் பயன்படுத்தி உயரத்தில் மிதக்கும் வித்தையை நன்கு அறிந்தவை. இதன் மூலம் இவை நீண்ட நேரம் ஆற்றலைச் செலவிடாமல் பறக்க முடியும். இவை மற்ற கழுகுகளுடன் அடிக்கடி சண்டையிடுவதில்லை, ஆனால் உணவிற்காக மற்ற பறவைகளை விரட்டும் குணம் கொண்டவை. இவற்றுக்குத் தனித்துவமான குரல் நாண்கள் இல்லை, எனவே இவை ஒலிகளை எழுப்புவதை விட, உடல் மொழியின் மூலமே தங்களுக்குள் தொடர்புகொள்கின்றன. இவை மிகவும் புத்திசாலித்தனமானவை மற்றும் ஆபத்தான சூழல்களைக் கண்டறிந்தால் உடனடியாகத் தங்கள் கூட்டத்தை எச்சரிக்கும் திறனைப் பெற்றுள்ளன.

தற்போது உலகளவில் அமெரிக்கன் பிளாக் வல்சர்கள் 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை சீராக உள்ளது. இருப்பினும், சுற்றுச்சூழல் மாசுபாடு மற்றும் பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகளால் இவை சில பாதிப்புகளைச் சந்திக்கின்றன. இறந்த விலங்குகளின் உடலில் இருக்கும் நச்சுத்தன்மை இவற்றின் ஆரோக்கியத்தைப் பாதிக்கலாம். மனிதர்கள் தங்கள் வாழ்விடங்களை அழிப்பது மற்றும் சாலைகளில் வாகனப் போக்குவரத்து அதிகரிப்பு போன்றவை இவற்றிற்குச் சவாலாக உள்ளன. எனினும், இவை மனித குடியிருப்புகளுடன் இணைந்து வாழப் பழகியதால், இவற்றின் அழிவுக்கான ஆபத்து தற்போது குறைவாகவே உள்ளது.

1. இவற்றுக்கு மற்ற பறவைகளைப் போல குரல் நாண்கள் கிடையாது.
2. இவை இறந்த விலங்குகளின் உடல்களைச் சாப்பிடுவதன் மூலம் நோய்த்தொற்றுகளைத் தடுக்கின்றன.
3. இவற்றின் சிறகுகள் விரிந்தால் சுமார் 1.5 மீட்டர் அகலம் இருக்கும்.
4. இவை பார்வைத்திறனைப் பயன்படுத்தி உணவைக் கண்டறிவதில் வல்லவர்கள்.
5. இவை தங்களின் கால்களில் மலம் கழிப்பதன் மூலம் உடல் வெப்பநிலையைக் குறைக்கின்றன.
6. இவை பெரும்பாலும் கூட்டமாகவே வாழும் இயல்புடையவை.
7. இவை மனிதர்கள் வாழும் பகுதிகளுக்கு அருகில் வசிக்கத் தயங்குவதில்லை.

நீங்கள் அமெரிக்கன் பிளாக் வல்சர்களைப் பார்க்க விரும்பினால், திறந்தவெளி வயல்வெளிகள் அல்லது குப்பை கிடங்குகளுக்கு அருகில் தேடுவது சிறந்தது. இவை அதிகாலையில் வானத்தில் வட்டமிடுவதைக் காணலாம். வலுவான பைனாகுலர்களைப் பயன்படுத்துவது இவற்றின் சிறகமைப்பு மற்றும் நிறத்தை அருகிலிருந்து பார்க்க உதவும். இவை மனிதர்களைக் கண்டால் பயந்து பறந்துவிடும், எனவே அதிக சத்தம் எழுப்பாமல் அமைதியாக இருப்பது அவசியம். இவை வானத்தில் வட்டமிடும்போது மற்ற கழுகு இனங்களுடன் ஒப்பிட்டுப் பார்ப்பது உங்களுக்கு நல்ல அனுபவத்தைத் தரும். புகைப்படம் எடுப்பவர்கள், இவை தரை இறங்கும்போது கூர்மையாகக் கவனிக்க வேண்டும், ஏனெனில் அப்போதுதான் இவற்றின் தனித்துவமான உடல் அமைப்பைத் தெளிவாகப் படம் பிடிக்க முடியும்.

சுருக்கமாகச் சொன்னால், அமெரிக்கன் பிளாக் வல்சர் என்பது இயற்கையின் ஒரு மிகச்சிறந்த துப்புரவுப் பணியாளர். இவை பார்ப்பதற்கு அச்சமூட்டும் வகையில் இருந்தாலும், சுற்றுச்சூழலைப் பாதுகாப்பதில் இவை ஆற்றிவரும் பணி அளப்பரியது. இறந்த விலங்குகளின் உடல்களை அகற்றுவதன் மூலம், நோய்கள் பரவாமல் தடுத்து, நாம் வாழும் உலகத்தை ஆரோக்கியமாக வைத்திருக்க இவை உதவுகின்றன. இவற்றின் தனித்துவமான வாழ்க்கை முறை, சமூகப் பண்புகள் மற்றும் உயிர்வாழும் திறன் ஆகியவை வியக்கத்தக்கவை. இயற்கையின் ஒவ்வொரு உயிரினமும் ஒரு குறிப்பிட்ட நோக்கத்திற்காகப் படைக்கப்பட்டுள்ளது என்பதற்கு அமெரிக்கன் பிளாக் வல்சர்களே சிறந்த உதாரணம். இவற்றை வெறும் கழுகுகள் என்று மட்டும் பார்க்காமல், சுற்றுச்சூழலின் காவலர்களாக நாம் மதிக்க வேண்டும். இந்த பறவைகள் பற்றிய விழிப்புணர்வு நம்மிடையே அதிகரிக்கும்போது, இயற்கையின் சமநிலையைப் புரிந்துகொள்வது இன்னும் எளிதாகும். இந்த அற்புதமான பறவை இனத்தைப் பாதுகாப்பதிலும், அவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சுத்தமாக வைத்திருப்பதிலும் நாம் அனைவரும் ஒத்துழைக்க வேண்டும். இத்தகைய அரிய பறவைகளை நேசிப்போம், இயற்கையைப் போற்றுவோம்.