Greater Crested Tern

ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേൺ (Greater Crested Tern), ശാസ്ത്രീയമായി Thalasseus bergii എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലും ഉപോഷ്ണമേഖലാ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു കടൽ പക്ഷിയാണ്. ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രം, പസഫിക് മഹാസമുദ്രം എന്നിവയുടെ തീരങ്ങളിലാണ് അധിവസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ തലയിലെ കറുത്ത കിരീടം പോലുള്ള തൂവലുകൾ കാരണമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. കേരളത്തിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും കായലുകളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. കടൽ പക്ഷികളിൽ വലിപ്പമേറിയ ഒരിനമാണിത്. ഇവയുടെ ശാരീരിക ഘടനയും പറക്കാനുള്ള കഴിവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം കടൽത്തീരങ്ങളിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ സൂചകമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും ദേശാടന സ്വഭാവവും പഠനവിധേയമാക്കേണ്ട ഒന്നാണ്. തീരദേശ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. കടൽ തീരങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി ഇരിക്കുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.

ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾക്ക് ഏകദേശം 45 മുതൽ 49 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ ഏകദേശം 125 മുതൽ 130 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വീതിയുണ്ടാകും. ഈ പക്ഷിയുടെ ശരീരം പ്രധാനമായും വെള്ള നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്, എന്നാൽ ചിറകുകളും പുറംഭാഗവും കടും ചാരനിറത്തിലാണ് (Grey). ഇവയുടെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രത്യേകത തലയിലെ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഈ തൂവലുകൾ കൂടുതൽ കറുത്തതും എഴുന്നു നിൽക്കുന്നതുമായി കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഒരു കിരീടം പോലെ തോന്നിപ്പിക്കും. ഇവയുടെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. കണ്ണുകൾ കറുത്ത നിറത്തിലും കാലുകൾ കറുത്ത നിറത്തിലുമാണ്. ഇവയുടെ വാലിന് ഒരു 'V' ആകൃതിയുണ്ട് (forked tail), ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ദിശ മാറ്റാൻ അവയെ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾക്ക് ചിറകുകളിൽ തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള പുള്ളികൾ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ കരുത്തുറ്റ ചിറകുകൾ ദീർഘദൂര യാത്രകൾക്കും വേഗത്തിൽ പറക്കാനും സഹായിക്കുന്നു. കാഴ്ചയിൽ വളരെ ഗാംഭീര്യമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ കടൽ തീരങ്ങളിൽ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കുന്നവയാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകൾ കടലിലെ വേട്ടയാടലിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിലാണ് രൂപപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. വെള്ളയും ചാരനിറവും കലർന്ന ഇവയുടെ നിറം ആകാശത്തിലും കടലിലും മറഞ്ഞിരിക്കാൻ (Camouflage) ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രതീരങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. മണൽ നിറഞ്ഞ കടൽത്തീരങ്ങൾ, പവിഴപ്പുറ്റുകൾ ഉള്ള ദ്വീപുകൾ, നദീമുഖങ്ങൾ (Estuaries), വലിയ കായലുകൾ എന്നിവടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. ഉൾനാടൻ ജലാശയങ്ങളിൽ ഇവ അപൂർവ്വമായേ എത്താറുള്ളൂ. ഇവയുടെ പ്രധാന താവളങ്ങൾ കടൽത്തീരത്തെ മണൽത്തിട്ടകളാണ്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കടൽത്തീരത്ത് വിശ്രമിക്കുന്നു. കടൽവെള്ളത്തിന് മുകളിലൂടെ പറന്ന് ഇര തേടാനാണ് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് കൂടുകൂട്ടാൻ സുരക്ഷിതമായ ദ്വീപുകളും മണൽത്തിട്ടകളും അത്യാവശ്യമാണ്. മനുഷ്യവാസം കുറഞ്ഞ തീരപ്രദേശങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രജനനത്തിന് അനുയോജ്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും തീരദേശ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങളും ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം ഇപ്പോഴും ശക്തമാണ്.

ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ്. കടൽ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 10 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിൽ പറന്നുകൊണ്ട് ഇവ ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ഇരയെ കണ്ടാൽ അതിവേഗത്തിൽ വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടി (Plunge diving) അവയെ പിടികൂടുന്നു. മത്സ്യങ്ങളെ കൂടാതെ ചെറിയ നീരാളികൾ (Squid), കടൽ ഞണ്ടുകൾ, മറ്റ് ക്രസ്റ്റേഷ്യനുകൾ എന്നിവയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ചിലപ്പോഴൊക്കെ കപ്പലുകളിൽ നിന്നും ബോട്ടുകളിൽ നിന്നും പുറന്തള്ളുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ കഴിക്കുന്നത് കാണാം. ഇവ ഇരയെ മുഴുവനായി വിഴുങ്ങുകയാണ് പതിവ്. വെള്ളത്തിന് തൊട്ടുമുകളിൽ വട്ടമിട്ട് പറന്നുകൊണ്ട് കൂട്ടമായി വേട്ടയാടുന്ന രീതിയും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കടൽ മത്സ്യങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിയാൻ ഇവയുടെ കാഴ്ചശക്തി വളരെ സഹായിക്കുന്നു. ആഴം കുറഞ്ഞ കടൽ ഭാഗങ്ങളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഇര തേടുന്നത്.

ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾ വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒരേ സ്ഥലത്ത് കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. മണൽത്തിട്ടകളിലോ പാറക്കെട്ടുകളിലോ ചെറിയ കുഴികൾ ഉണ്ടാക്കിയാണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. പ്രത്യേകമായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാറില്ല. സാധാരണയായി ഒരു മുട്ടയാണ് ഇടുന്നത്, അപൂർവ്വമായി രണ്ട് മുട്ടകളും കാണാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് മണലിന്റെ നിറവുമായി സാമ്യമുള്ളതിനാൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷ നേടാൻ എളുപ്പമാണ്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ മുട്ട വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്താനും സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം 25 മുതൽ 30 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ മുട്ട വിരിയും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ജനിക്കുമ്പോൾ തന്നെ തൂവലുകൾ ഉള്ളവരായിരിക്കും. ഏതാനും ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ അവ മാതാപിതാക്കളോടൊപ്പം സഞ്ചരിക്കാൻ തുടങ്ങും. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നവരും ആക്രമണകാരികളുമായിരിക്കും. തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവർ കൂട്ടമായി പോരാടുന്നു.

വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ് ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾ. ഇവ എപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ വളരെ വേഗത്തിലുള്ളതും ചടുലവുമാണ്. ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. 'ക്രീ-ക്രീ' എന്ന തരത്തിലുള്ള ശബ്ദമാണ് ഇവ സാധാരണയായി പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. ദേശാടന സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണെങ്കിലും ഇവ ദീർഘദൂര യാത്രകളേക്കാൾ പ്രാദേശികമായ മാറ്റങ്ങൾക്കാണ് പ്രാധാന്യം നൽകുന്നത്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ കടൽത്തീരങ്ങളിൽ ഒന്നിച്ച് വിശ്രമിക്കുന്നത് ഇവയുടെ പതിവാണ്. ശത്രുക്കളെ കാണുമ്പോൾ കൂട്ടമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി അവയെ തുരത്താൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി മത്സരിച്ച് ഇര പിടിക്കാനുള്ള കഴിവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കടലിലോ തീരത്തോ ആണ് ചെലവഴിക്കുന്നത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണെങ്കിലും, തീരദേശ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. സമുദ്ര മലിനീകരണം, പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ, അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം എന്നിവ ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെ ബാധിക്കുന്നു. കൂടാതെ, കൂടുകൂട്ടുന്ന ദ്വീപുകളിലെ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകളും വളർത്തുമൃഗങ്ങളുടെ ശല്യവും ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി തീരദേശ സംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾ കർശനമാക്കേണ്ടതുണ്ട്.

1. ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾക്ക് വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി ഇര പിടിക്കാനുള്ള അസാധാരണ കഴിവുണ്ട്.
2. ഇവയുടെ കറുത്ത കിരീടം പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുതൽ വ്യക്തമാവുകയും അല്ലാത്തപ്പോൾ നെറ്റിയിൽ വെളുത്ത നിറം പടരുകയും ചെയ്യുന്നു.
3. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ടേൺ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
4. ഇവ ഏകദേശം 20 വർഷത്തിലധികം കാലം ജീവിക്കുന്നു.
5. കടൽ കാറ്റുകളെ അതിജീവിച്ച് മണിക്കൂറുകളോളം പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.
6. ഇവയുടെ മുട്ടകൾക്ക് ഓരോന്നിനും വ്യത്യസ്തമായ നിറങ്ങളും പാറ്റേണുകളും ഉണ്ടാകാറുണ്ട്, ഇത് സ്വന്തം മുട്ട തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ കടൽത്തീരങ്ങളോ നദീമുഖങ്ങളോ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യം. ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെയിരിക്കുന്ന പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ മഞ്ഞ കൊക്കും തലയിലെ കറുത്ത തൂവലുകളും നോക്കി ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം. പക്ഷി നിരീക്ഷകർ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കണം, പ്രത്യേകിച്ച് അവ മുട്ടയിടുന്ന സമയത്ത്. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുന്നവർക്ക് ഇവയുടെ ചടുലമായ പറക്കൽ ചിത്രീകരിക്കാൻ നല്ലൊരു വെല്ലുവിളിയായിരിക്കും. തീരദേശത്തെ മണൽത്തിട്ടകളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി ഇരിക്കുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്.

കടൽ പക്ഷികളിലെ ഗാംഭീര്യമുള്ള ഒരിനമാണ് ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേൺ. ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം നമ്മുടെ തീരദേശ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ മാറ്റ് കൂട്ടുന്നു. പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെയും ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ, കടൽത്തീരങ്ങളുടെ ശുചിത്വവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണവും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഒരുപോലെ പ്രിയപ്പെട്ട ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്തറിയാൻ സഹായിക്കും. വരും തലമുറയ്ക്കായി ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ ഗ്രേറ്റർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണിനെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രധാനപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചു എന്ന് കരുതുന്നു. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുക, പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക. അവയുടെ സ്വതന്ത്രമായ പറക്കൽ നമ്മുടെ കടൽത്തീരങ്ങൾക്ക് എന്നും ഒരു അലങ്കാരമാണ്.