Whiskered Tern

വിസ്കർഡ് ടെേൺ (Whiskered Tern) അഥവാ Chlidonias hybrida എന്നത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും ജലാശയങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ശ്രദ്ധേയമായ ജലപക്ഷിയാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും 'ടെേൺ' കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷികളാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വേഗതയേറിയ പറക്കലിനും വിചിത്രമായ പെരുമാറ്റരീതികൾക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. യൂറോപ്പ്, ആഫ്രിക്ക, ഏഷ്യ, ഓസ്‌ട്രേലിയ എന്നിവിടങ്ങളിലെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇന്ത്യയിലെ ജലാശയങ്ങളിലും നെൽപ്പാടങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി വരുന്നു. ജലനിരപ്പിന് തൊട്ടുമുകളിൽ പറന്നുകൊണ്ട് ഇരപിടിക്കുന്ന ഇവയുടെ ശൈലി പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചകമായി ഇവയെ കണക്കാക്കാം. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾക്ക് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾക്ക് ഏകദേശം 23 മുതൽ 29 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്, ഇത് വെള്ള നിറവുമായി ഇടകലർന്ന് കാണപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം കറുത്ത നിറത്തിലായിരിക്കും, കൂടാതെ കവിളുകളിൽ വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള 'മീശ' പോലെയുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം, ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചുവപ്പ് കലർന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലായിരിക്കും. ചിറകുകൾ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രജനനമല്ലാത്ത സമയങ്ങളിൽ ഇവയുടെ തലയിലെ കറുപ്പ് നിറം കുറയുകയും ശരീരം കൂടുതൽ ചാരനിറത്തിലാവുകയും ചെയ്യുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെയിരിക്കും, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു.

വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾ പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, ചതുപ്പുകൾ, നെൽപ്പാടങ്ങൾ, കായലുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ജലസസ്യങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ പ്രധാനമാണ്. കാരണം, ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നതിനും വിശ്രമിക്കുന്നതിനും ജലത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സസ്യങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യർ കൃഷി ചെയ്യുന്ന നെൽപ്പാടങ്ങളിൽ ഇവ ഇരതേടുന്നത് പതിവാണ്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒത്തുചേരാറുണ്ട്. ശുദ്ധജലത്തിന്റെ ലഭ്യതയും മത്സ്യങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യവുമാണ് ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നത്. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ നശിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്.

വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾ പ്രധാനമായും മത്സ്യഭോജികളാണ്. ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, വിവിധതരം ജലജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. പ്രാണികൾ, ചെറിയ ഞണ്ടുകൾ, തവളകൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ജലനിരപ്പിന് മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് മുങ്ങുകയോ അല്ലെങ്കിൽ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഇരയെ റാഞ്ചുകയോ ചെയ്യുന്ന രീതിയാണ് ഇവയുടേത്. നെൽപ്പാടങ്ങളിൽ കാണുമ്പോൾ ചെറിയ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതും കാണാം. ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ പറക്കൽ ഇരയെ പിടിക്കാൻ ഏറെ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ പലപ്പോഴും മറ്റ് പക്ഷികളുമായി മത്സരിക്കാറുണ്ട്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് ചെറിയ പങ്കുണ്ട്.

വിസ്കർഡ് ടെേണുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ സാധാരണയായി കൂട്ടമായി (Colonies) കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ജലത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സസ്യങ്ങൾ, താമരയിലകൾ, മറ്റ് ജലസസ്യങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂടു നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂട്ടിൽ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടയിടലും അടയിരിക്കലും ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുമിച്ച് പങ്കിടുന്നു. ഏകദേശം 18 മുതൽ 20 ദിവസം വരെയാണ് അടയിരിക്കൽ സമയം. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി പരിപാലിക്കുന്നു. ജലത്തിലെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറുകയും കൂട് സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾ വളരെ സജീവവും സാമൂഹികവുമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവയെ എപ്പോഴും കൂട്ടമായിട്ടാണ് കാണാൻ കഴിയുക. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ശബ്ദം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ദിശ മാറ്റാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലെ മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി കൂടിച്ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നവയാണെങ്കിലും, കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ ഇവ വളരെ കർക്കശക്കാരാണ്. ഇവയുടെ പറക്കൽ ശൈലി വളരെ മനോഹരമാണ്, ഇത് പലപ്പോഴും പക്ഷിനിരീക്ഷകരെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്.

IUCN കണക്കുകൾ പ്രകാരം വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുസ്ഥിരമാണെങ്കിലും, തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും മലിനീകരണവും ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളെ ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ, തണ്ണീർത്തട സംരക്ഷണവും ജലമലിനീകരണം തടയുന്നതും ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അനിവാര്യമാണ്. അവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങാതെ തന്നെ ഇരയെ പിടിക്കാൻ സാധിക്കും.
2. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ തല കറുത്ത നിറത്തിലായി മാറുന്നു.
3. ഇവ തങ്ങളുടെ കൂട് നിർമ്മിക്കാൻ ജലത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സസ്യങ്ങളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
4. വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾ വളരെ ദൂരദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്തുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. കവിളിലെ വെളുത്ത അടയാളം കാരണം ഇവയ്ക്ക് 'മീശയുള്ള പക്ഷി' എന്ന അർത്ഥത്തിൽ പേര് ലഭിച്ചു.
6. ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.

വിസ്കർഡ് ടെേണുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ജലാശയങ്ങളും തണ്ണീർത്തടങ്ങളും സന്ദർശിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. പ്രഭാതത്തിലും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കൂടുതൽ സജീവമായി കാണാൻ സാധിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ അനുഭവമായിരിക്കും. ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയുടെ വേഗതയേറിയ പറക്കൽ പകർത്തുവാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് രസകരമാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക. തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലെ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം.

വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾ (Whiskered Tern) നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ, പ്രത്യേകിച്ച് തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ പെരുമാറ്റരീതികളും പറക്കലും ഏത് പക്ഷിപ്രേമിയെയും ആകർഷിക്കുന്നതാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വരുംതലമുറയിലും നിലനിൽക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയെ അടുത്തറിയുന്നത് നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ അവസരം നൽകുന്നു. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വിസ്കർഡ് ടെേണുകൾ പോലുള്ള പക്ഷികൾ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഓരോ പക്ഷിപ്രേമിയും ഇവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും അവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാനും മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. നമ്മുടെ നാട്ടിലെ ജലാശയങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണുമ്പോൾ അവയുടെ സൗന്ദര്യവും പ്രാധാന്യവും തിരിച്ചറിയുക. ഈ ചെറിയ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ വലിയൊരു ഭാഗമാണ്, അവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ എല്ലാവരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്.