Buller's Albatross

ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസ് (Thalassarche bulleri) സമുദ്രജീവികളിൽ ഏറ്റവും മനോഹരവും ആകര്‍ഷകവുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ആൽബട്രോസ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, വിശാലമായ സമുദ്രങ്ങളിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുള്ളവയാണ്. ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ കടൽത്തീരങ്ങളിലും സമുദ്രങ്ങളിലും ഇവയെ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി 'തലാസാർക്കി ബുല്ലേരി' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ നീളമുള്ള ചിറകുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ പറക്കാൻ ശേഷിയുള്ളവയാണ്. സമുദ്രത്തിലെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളെ അതിജീവിച്ചുകൊണ്ട് ജീവിക്കുന്ന ഇവ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഒരുകാലത്ത് വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിട്ടിരുന്നെങ്കിലും, ഇന്ന് ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയും ഇവയുടെ എണ്ണം നിലനിർത്താൻ ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ നാവികർക്ക് ഏറെ പരിചിതമായ ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ താഴെ വിവരിക്കുന്നു.

ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 76 മുതൽ 81 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിൽ പ്രധാനമായും ചാരനിറവും വെള്ളനിറവും ഇടകലർന്നാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. തലയുടെ മുകൾഭാഗം വെള്ളി കലർന്ന ചാരനിറത്തിലും, കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും ഇരുണ്ട നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും കാണാം. ഇവയുടെ കൊക്ക് കറുത്തതും മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ള അരികുകളോടു കൂടിയതുമാണ്. ചിറകുകൾ നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് സമുദ്രത്തിലെ കാറ്റിൽ തങ്ങിനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഇളം ചാരനിറമാണ്. ശരീരഘടനയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഈ പ്രത്യേകതകൾ ഇവയെ മറ്റ് ആൽബട്രോസ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്കും പെൺപക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാത്തതിനാൽ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് വെള്ളം നനയാത്ത പ്രത്യേകതയുണ്ട്, ഇത് സമുദ്രത്തിൽ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസുകൾ പ്രധാനമായും ന്യൂസിലൻഡിന്റെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും തെക്കൻ പസഫിക് സമുദ്രത്തിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ പ്രധാനമായും ചാത്തം ദ്വീപുകളിലും സ്ലേഴ്സ് ദ്വീപുകളിലുമാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും സമുദ്രത്തിൽ ചിലവഴിക്കുന്ന ഇവ, പ്രജനന കാലയളവിൽ മാത്രമാണ് കരയിലേക്ക് വരുന്നത്. ഉയർന്ന പാറക്കെട്ടുകളും കുത്തനെയുള്ള തീരങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് കൂടുകൾ കെട്ടാൻ അനുയോജ്യമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ശക്തമായ കാറ്റിനെ ആശ്രയിച്ച് പറക്കുന്ന ഇവ, വലിയ ദൂരങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാൻ തണുപ്പുള്ള സമുദ്രഭാഗങ്ങളാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും സമുദ്രത്തിലെ താപനിലയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ കാര്യമായി ബാധിക്കാറുണ്ട്. സുരക്ഷിതമായ പ്രജനനത്തിനായി ഇവ വിജനമായ ദ്വീപുകളെയാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.

ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസുകളുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും കടലിലെ ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളെയും കണവകളെയും (Squid) ആശ്രയിച്ചാണ്. സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ നീന്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഇരകളെ പെട്ടെന്ന് കൊത്തിപ്പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കൂടാതെ, മറ്റ് വലിയ സമുദ്രജീവികൾ ഉപേക്ഷിക്കുന്ന ഭക്ഷണാവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. രാത്രികാലങ്ങളിൽ സമുദ്രോപരിതലത്തിലേക്ക് വരുന്ന ചെറിയ ജീവികളെ വേട്ടയാടാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ പറക്കാറുണ്ട്. മത്സ്യബന്ധന ബോട്ടുകൾക്ക് പിന്നാലെ സഞ്ചരിച്ച് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന മത്സ്യങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കുന്ന ശീലവും ഇവർക്കുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമാണ്.

ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസുകൾ ഒക്ടോബർ മാസത്തിലാണ് പ്രജനനത്തിനായി കരയിലെത്തുന്നത്. ഇവ വളരെ വിശ്വസ്തരായ ഇണകളാണ്, ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒരേ ഇണയോടൊപ്പമാണ് കഴിയുന്നത്. പാറക്കെട്ടുകളിൽ മണ്ണ്, പുല്ല്, തൂവലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് ഇവ വലിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. സാധാരണയായി ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവരാൻ ഏകദേശം രണ്ട് മാസമെടുക്കും. മാതാപിതാക്കൾ രണ്ടുപേരും മാറിമാറി കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുകയും പരിപാലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകാൻ മാസങ്ങൾ എടുക്കും. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായി പെരുമാറുകയും ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ദ്വീപുകളിലെ സുരക്ഷിതമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വളരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾ പിന്നീട് സമുദ്രത്തിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കുന്നു.

ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസുകൾ വളരെ ശാന്തരായ പക്ഷികളാണ്. എങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് അതിശയകരമായ വേഗതയും നിയന്ത്രണവുമുണ്ട്. ഇവ കാറ്റിന്റെ ദിശ മനസ്സിലാക്കി വളരെ കുറഞ്ഞ ഊർജ്ജം ഉപയോഗിച്ച് ദീർഘദൂരം പറക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി വലിയ കലഹങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടാക്കാറില്ലെങ്കിലും ഭക്ഷണം പങ്കുവെക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ ചിലപ്പോൾ തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ആശയവിനിമയം ശബ്ദങ്ങളിലൂടെയും ശരീരഭാഷയിലൂടെയുമാണ് നടക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ നീന്തുമ്പോൾ ഇവ വളരെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ കാണപ്പെടുന്നു. തങ്ങളുടെ ഇണയോടുള്ള സ്നേഹവും കരുതലും ഇവയുടെ പെരുമാറ്റത്തിൽ എടുത്തുപറയേണ്ട കാര്യമാണ്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവയുടെ സാമൂഹിക ഇടപെടലുകൾ വളരെ മനോഹരമായ കാഴ്ചയാണ്.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) പ്രകാരം ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസുകൾ നിലവിൽ 'അപകടസാധ്യതയുള്ളവ' (Near Threatened) എന്ന പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങി മരിക്കുന്നതാണ് ഇവ നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ഭീഷണി. കൂടാതെ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, സമുദ്ര മലിനീകരണം, പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളിലെ ഇരപിടിയൻ ജീവികളുടെ ശല്യം എന്നിവയും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വിവിധ പദ്ധതികൾ നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മത്സ്യബന്ധന രീതികളിൽ മാറ്റം വരുത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ആൽബട്രോസ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ അംഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസ്.
2. ഇവയ്ക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ തുടർച്ചയായി പറക്കാൻ കഴിയും.
3. ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒരേ ഇണയോടൊപ്പമാണ് ഇവ കഴിയുന്നത്.
4. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വിസ്താരമുള്ളതിനാൽ കാറ്റിൽ പറക്കാൻ വളരെ എളുപ്പമാണ്.
5. ന്യൂസിലൻഡ് തീരത്താണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.
6. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ന്യൂസിലൻഡിലെ തീരപ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്. സമുദ്രയാത്രകളിലൂടെ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുമെങ്കിലും, അവരുടെ കൂടുകൾക്ക് അടുത്തുപോകാതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. പക്ഷികളുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക. സമുദ്രത്തിലെ കാലാവസ്ഥ പെട്ടെന്ന് മാറാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ മുൻകരുതലുകൾ എടുത്ത് യാത്ര പ്ലാൻ ചെയ്യുക.

ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസ് സമുദ്രത്തിന്റെ മനോഹരമായ ഒരു ഭാഗമാണ്. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമായ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആൽബട്രോസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് സമുദ്രങ്ങളെ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്കുള്ള പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും സമുദ്ര മലിനീകരണം കുറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചാൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒരു ഭാവി നൽകാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളെ അടുത്തറിയാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് പ്രതിജ്ഞയെടുക്കാം. ബുള്ളേഴ്സ് ആൽബട്രോസുകൾ സമുദ്രത്തിലെ നാവികരുടെ കൂട്ടുകാരായി എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ എന്ന് ആശംസിക്കുന്നു.