Crimson-backed Sunbird

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡ് (Crimson-backed Sunbird). ശാസ്ത്രീയമായി Leptocoma minima എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, സൺബേർഡ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ അംഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഏകദേശം 8 മുതൽ 10 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഇവ, തങ്ങളുടെ തിളക്കമാർന്ന നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങൾ കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവയാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തനത് പക്ഷിയായ ഇവ, ഇന്ത്യയുടെ തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും വനമേഖലകളിലും തേൻ കുടിക്കാൻ എത്തുന്ന ഇവ, പൂക്കൾക്കിടയിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ പറന്നു നടക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചിക കൂടിയാണ് ഈ ചെറിയ പക്ഷി. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും പെരുമാറ്റവും പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്നതാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.

ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡ് അതിന്റെ ചെറിയ വലിപ്പവും തിളക്കമാർന്ന നിറങ്ങളും കൊണ്ട് വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിക്ക് പുറത്ത് കടും ചുവപ്പ് (Crimson) നിറവും അടിഭാഗത്ത് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറവുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കഴുത്തിൽ കാണപ്പെടുന്ന മെറ്റാലിക് വയലറ്റ് നിറത്തിലുള്ള പാടുകൾ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്നത് കാണാൻ വളരെ മനോഹരമാണ്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് പൊതുവെ ഒലീവ്-പച്ച നിറത്തിലുള്ള പുറവും മഞ്ഞകലർന്ന അടിഭാഗവുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നേർത്തതും അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് പൂക്കളിൽ നിന്ന് തേൻ കുടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം 8 മുതൽ 10 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം നീളമുള്ള ഇവയുടെ ഭാരം വളരെ കുറവാണ്. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് കലർന്ന നിറമാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നിറവ്യത്യാസം വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗങ്ങളും തലയുടെ ആകൃതിയും ഇവയെ മറ്റ് സൺബേർഡുകളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പക്ഷികൾ പെൺപക്ഷികളോട് സാമ്യമുള്ള നിറങ്ങളായിരിക്കും കാണിക്കുക. ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ ലഘുവായതിനാൽ വളരെ വേഗത്തിൽ ദിശമാറി പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും വനങ്ങൾ, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ, ഏലത്തോട്ടങ്ങൾ, പൂന്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡ് പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. വലിയ മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്തും കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലും ഇവ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി എത്താറുണ്ട്. പ്രത്യേകിച്ചും തേൻ ലഭിക്കുന്ന പൂക്കൾ ധാരാളമുള്ളയിടങ്ങൾ ഇവ തങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. വനനശീകരണം ഇവയുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളെ ബാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, തോട്ടങ്ങളിലും പൂന്തോട്ടങ്ങളിലും പൊരുത്തപ്പെട്ടുപോകാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് ശ്രദ്ധേയമാണ്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയും ഉയർന്ന ആർദ്രതയും ഈ പക്ഷികൾക്ക് വളരെ അനുയോജ്യമാണ്.

ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡിന്റെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പൂക്കളിലെ തേനാണ് (Nectar). ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും വളഞ്ഞതുമായ കൊക്ക് പൂക്കളുടെ ഉള്ളിലേക്ക് ഇറക്കി തേൻ കുടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. തേൻ കൂടാതെ, ചെറിയ പ്രാണികളെയും ചിലന്തികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി ഇവ ധാരാളം പ്രാണികളെ പിടിക്കാറുണ്ട്. പൂക്കൾക്കിടയിൽ തൂങ്ങിനിന്നുകൊണ്ട് തേൻ കുടിക്കുന്ന ഇവയുടെ രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ചില പ്രത്യേക ഇനം പൂക്കളെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്ന ഇവ, പൂമ്പൊടി വിതരണത്തിലും (Pollination) വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. തോട്ടങ്ങളിലെ പൂച്ചെടികൾ ഇവയെ ആകർഷിക്കുന്ന പ്രധാന ഘടകമാണ്. പ്രകൃതിയിലെ തേനീച്ചകളെപ്പോലെ തന്നെ ഇവയും സസ്യങ്ങളുടെ പ്രത്യുൽപാദനത്തിന് സഹായിക്കുന്നു.

ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡിന്റെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ജൂൺ വരെയാണ്. ഇവ തൂങ്ങിനിൽക്കുന്ന ആകൃതിയിലുള്ള ചെറിയ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചിലന്തിവല, പുല്ലുകൾ, ചെറിയ വേരുകൾ, മരത്തിന്റെ തൊലി എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് കെട്ടുന്നത്. സാധാരണയായി മരക്കൊമ്പുകളിലോ വലിയ ഇലകൾക്കിടയിലോ ആണ് കൂട് കാണപ്പെടുന്നത്. പെൺപക്ഷിയാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നതിലും മുട്ടയിടുന്നതിലും പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി രണ്ട് മുട്ടകളാണ് ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറത്തിൽ ചെറിയ പുള്ളികളുണ്ടാകും. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം അടയിരുന്ന ശേഷമാണ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിയിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളർത്തുന്നതിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുപോലെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. കൂട് ശത്രുക്കളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാത്ത രീതിയിൽ വളരെ ഭംഗിയായി ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ സജീവമായിരിക്കും.

അതിവേഗത്തിൽ പറക്കാനും പൂക്കൾക്കിടയിൽ തൂങ്ങിനിൽക്കാനും കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണ് ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡുകൾ. വളരെ വേഗത്തിൽ ചിറകുകൾ അടിച്ച് പറക്കുന്ന ഇവ, ഒരു സ്ഥലത്ത് നിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് മിന്നൽ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു. സാധാരണയായി ജോഡികളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവയെ കാണാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതും എന്നാൽ വ്യക്തവുമായ 'ചിപ്പി-ചിപ്പി' എന്ന രീതിയിലുള്ളതാണ്. പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ മറ്റ് ആൺപക്ഷികളുമായി കലഹിക്കാറുണ്ട്. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ മനുഷ്യരുടെ സാമീപ്യം അറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ ഇവ സ്ഥലം വിടുന്നു. എങ്കിലും പൂന്തോട്ടങ്ങളിൽ ഇവ മനുഷ്യരുമായി പെട്ടെന്ന് ഇണങ്ങുന്നതായി കാണാം.

IUCN കണക്കുകൾ പ്രകാരം ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡ് 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ ഇവയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കാം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനനശീകരണം ഇവയുടെ പ്രധാന ഭീഷണിയാണ്. കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗം ഇവയുടെ ഭക്ഷണമായ പ്രാണികളെയും തേൻ ഉൽപാദിപ്പിക്കുന്ന പൂക്കളെയും നശിപ്പിക്കുന്നു. വനസംരക്ഷണവും ജൈവകൃഷിയും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. ഇവ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന എൻഡമിക് പക്ഷികളാണ്.
2. സൺബേർഡ് കുടുംബത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണിത്.
3. ആൺപക്ഷികൾക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന വയലറ്റ് നിറമുള്ള കഴുത്താണുള്ളത്.
4. പൂമ്പൊടി വിതരണത്തിൽ (Pollination) ഇവ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
5. തൂങ്ങിനിൽക്കുന്ന വളരെ മനോഹരമായ കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്.
6. ഇവയ്ക്ക് തേൻ കൂടാതെ ചെറിയ പ്രാണികളെയും ഭക്ഷണമാക്കാൻ സാധിക്കും.
7. വളരെ വേഗത്തിൽ ദിശ മാറി പറക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.

ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ പൂന്തോട്ടങ്ങളും തേൻ ലഭിക്കുന്ന ചെടികളുള്ള പ്രദേശങ്ങളും തിരഞ്ഞെടുക്കാം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിറങ്ങളും ചലനങ്ങളും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ പൂന്തോട്ടത്തിലെവിടെയാണ് ഇവയുള്ളതെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാം. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വേഗതയേറിയ ഷട്ടർ സ്പീഡ് ഉപയോഗിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താത്ത രീതിയിൽ അകലം പാലിച്ച് നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം.

ക്രിംസൺ-ബാക്ക്ഡ് സൺബേർഡ് പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ അമൂല്യമായ ഒരു സമ്പത്താണ്. വെറും 10 സെന്റീമീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷി, പ്രകൃതിയുടെ ജൈവചക്രത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. തേൻ കുടിക്കുകയും പൂമ്പൊടി വിതരണം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നതിലൂടെ സസ്യങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഇവ നേരിട്ടും അല്ലാതെയും സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വർണ്ണാഭമായ ശരീരവും വേഗത്തിലുള്ള ചലനങ്ങളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ സന്തോഷം നൽകുന്നു. എന്നാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പശ്ചിമഘട്ടം സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. വനനശീകരണവും മലിനീകരണവും കുറച്ചുകൊണ്ട് മാത്രമേ നമുക്ക് ഇവയെ ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ. നമ്മുടെ വീട്ടുമുറ്റങ്ങളിൽ തേൻ ലഭിക്കുന്ന ചെടികൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുന്നത് ഈ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കാനും അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാനും സംരക്ഷിക്കാനും പ്രചോദനമാകട്ടെ.