Red-winged Blackbird

റെഡ്-വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് (Red-winged Blackbird) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഏറ്റവും സാധാരണവും ശ്രദ്ധേയവുമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Agelaius phoeniceus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching Birds) വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്നു. തിളക്കമാർന്ന കറുപ്പ് നിറവും ചിറകിലെ ചുവപ്പും മഞ്ഞയും കലർന്ന അടയാളങ്ങളും ഇവയെ മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് വളരെ ആകർഷകമായ നിറമുണ്ടെങ്കിലും പെൺപക്ഷികൾക്ക് നിറം കുറവാണ്. ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, വയലുകൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവയുടെ ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദവും ആക്രമണാത്മകമായ പെരുമാറ്റവും വളരെ പ്രസിദ്ധമാണ്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ വളരെ കർക്കശമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നവർക്ക് വളരെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്.

റെഡ്-വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് വലിപ്പത്തിൽ ഏകദേശം 17 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചുവപ്പും മഞ്ഞയും കലർന്ന പാടുകൾ ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറമാണുള്ളത്, ചിറകുകൾ അനങ്ങുമ്പോൾ ഇവയിലെ വർണ്ണങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. എന്നാൽ പെൺപക്ഷികൾ അല്പം വ്യത്യസ്തമാണ്; അവയ്ക്ക് തവിട്ടുനിറവും ഇരുണ്ട വരകളും കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ അവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് കൂർത്തതും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ളതുമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ ശരീരപ്രകൃതി വളരെ കരുത്തുറ്റതാണ്. ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ കാണപ്പെടുന്ന ആ ചുവന്ന നിറം മറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് കൂടിയാണ്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികളിൽ ആൺ-പെൺ വ്യത്യാസം വ്യക്തമായി തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും.

റെഡ്-വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തടാകങ്ങളുടെ തീരങ്ങൾ, നെൽവയലുകൾ, പുൽമേടുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വെള്ളം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഘടകമാണ്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ഇവ സാധാരണയായി ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ കൂടുകൾ കെട്ടുന്നു. എന്നാൽ പ്രജനനത്തിന് ശേഷമുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി പറന്ന് കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിലും മറ്റ് തുറസ്സായ സ്ഥലങ്ങളിലും ഭക്ഷണം തേടാറുണ്ട്. വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ മിക്ക ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ പലപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി മാറുകയും ഊഷ്മളമായ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുകയും ചെയ്യുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്നും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ സർവ്വഭോക്ഷികളാണ് (Omnivores). ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും ഇവ കൂടുതലായും പ്രാണികളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്, ഇത് പക്ഷിക്കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരാൻ ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ നൽകുന്നു. കൊയ്ത്തുകാലങ്ങളിൽ ഇവ വയലുകളിൽ ഇറങ്ങി ധാന്യങ്ങൾ തിന്നുന്നത് കർഷകർക്ക് ചിലപ്പോൾ വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. പുൽവിത്തുകൾ, ബെറികൾ എന്നിവയും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ പലപ്പോഴും നിലത്തു നടക്കാനും പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ പരിശോധിക്കാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒത്തുചേരുമ്പോൾ കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവ വലിയ നാശനഷ്ടങ്ങൾ വരുത്താറുണ്ട്.

റെഡ്-വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകളുടെ പ്രജനന രീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഒരു ആൺപക്ഷിക്ക് ഒന്നിലധികം ഇണകൾ ഉണ്ടായിരിക്കും (Polygyny). വസന്തകാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ പ്രദേശം സ്ഥാപിക്കുകയും അത് സംരക്ഷിക്കാൻ മറ്റ് ആൺപക്ഷികളുമായി പോരാടുകയും ചെയ്യുന്നു. പെൺപക്ഷികൾ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള ഉയരമുള്ള പുല്ലുകൾക്കിടയിൽ വളരെ ഭംഗിയായി കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മാണത്തിന് ചെടികളുടെ നാരുകൾ, പുല്ലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ ഭക്ഷണം നൽകാൻ അച്ഛനും അമ്മയും സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട് വിട്ട് പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു.

ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ആക്രമണാത്മകമാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് പ്രജനന കാലത്ത്. തങ്ങളുടെ കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ മനുഷ്യരെപ്പോലും ആക്രമിക്കാൻ മടിക്കില്ല. ഇവയുടെ ഗാനം വളരെ ഉച്ചത്തിലാണെങ്കിലും അത് കേൾക്കാൻ മനോഹരമാണ്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി പറക്കുമ്പോൾ ഇവ ആകാശത്ത് ഒരു പ്രത്യേക ക്രമീകരണം പാലിക്കുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ജീവിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരാണ്, അപകടങ്ങൾ നേരത്തെ തിരിച്ചറിയാനും അവയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. നിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയുടെ ഓരോ ചലനവും വളരെ രസകരമായി തോന്നും.

റെഡ്-വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകൾക്ക് നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കൂടുതലാണ്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവ 'Least Concern' എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ ഇണങ്ങുകയും ഏത് കാലാവസ്ഥയിലും ജീവിക്കാൻ പഠിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന പക്ഷികളാണ്. അതിനാൽ ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണ്. എങ്കിലും പരിസ്ഥിതി മലിനീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയെയും ബാധിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി പ്രത്യേക നടപടികൾ ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും പ്രകൃതിദത്തമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നത് നന്നായിരിക്കും.

1. ആൺപക്ഷികൾക്ക് ചിറകിൽ തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറമുള്ള പാടുകൾ ഉണ്ട്.
2. ഒരു ആൺപക്ഷിക്ക് ഒരേസമയം ഒന്നിലധികം ഇണകൾ ഉണ്ടായിരിക്കും.
3. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉച്ചത്തിൽ പാടാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
4. കൃഷിസ്ഥലങ്ങളിൽ ധാന്യങ്ങൾ തിന്നുന്നതിനാൽ ഇവ പലപ്പോഴും കർഷകർക്ക് വെല്ലുവിളിയാണ്.
5. കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ മനുഷ്യരെപ്പോലും ആക്രമിക്കാറുണ്ട്.
6. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി കുടിയേറുന്നു.

റെഡ്-വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് വസന്തകാലം ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയമാണ്. ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് സമീപം പോയാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കാണാം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ചിറകിലെ നിറങ്ങൾ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ഉച്ചത്തിൽ പാടുന്നു. കൂട് നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം അവ വളരെ സംരക്ഷണാത്മകമായി പെരുമാറുന്നു. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയുടെ പറക്കലും ഇരിപ്പും മനോഹരമായി പകർത്താൻ സാധിക്കും.

റെഡ്-വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും ഇവയുടെ പെരുമാറ്റവും ജീവിതരീതിയും നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. കറുത്ത ശരീരത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന ചുവപ്പ് നിറം ഇവയെ ഒരു പ്രത്യേക സൗന്ദര്യം നൽകുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. പക്ഷികളെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നവർ തീർച്ചയായും അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ട ഒരു പക്ഷിയാണിത്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയും പ്രജനന രീതികളും പഠിക്കുന്നത് വളരെ രസകരമായ അനുഭവമാണ്. മനുഷ്യരുമായി ഇടപഴകാൻ ഇവ മടി കാണിക്കാറില്ലെങ്കിലും അവയുടെ സ്വാഭാവികമായ ജീവിതത്തിന് തടസ്സം നിൽക്കാതിരിക്കാൻ നമ്മൾ ശ്രദ്ധിക്കണം. ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ അടുത്ത് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും. റെഡ്-വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകൾ വരും തലമുറയ്ക്കും കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമായി തുടരും.