Grey-winged Blackbird

ഗ്രേ വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് (Grey-winged Blackbird) എന്നത് ടർഡിഡേ (Turdidae) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Turdus boulboul എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ ഏഷ്യൻ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ താഴ്വരകളിലും വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ മലനിരകളിലും ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. ഇവയുടെ ആകർഷകമായ കറുത്ത നിറവും ചിറകുകളിലെ ചാരനിറവും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികൾ (Perching birds) അഥവാ ഇരിപ്പ പക്ഷികൾ എന്ന വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കാനും ഇരതേടാനും ഏറെ സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. ശാന്തമായ സ്വഭാവവും മനോഹരമായ ശബ്ദവും ഇവയെ പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ സുപ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. അതിനാൽ ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളും പ്രത്യേകതകളും മനസ്സിലാക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായിരിക്കും.

ഗ്രേ വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് ഏകദേശം 27 മുതൽ 29 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പ് നിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ആൺ പക്ഷികൾക്ക് ചിറകുകളിൽ വെള്ളി കലർന്ന ചാരനിറത്തിലുള്ള വലിയ അടയാളങ്ങൾ കാണാം, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് 'ഗ്രേ വിങ്ഡ്' എന്ന പേര് വരാൻ കാരണം. പെൺ പക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പിന് പകരം തവിട്ടുനിറം കലർന്ന നിറമാണ് ഉണ്ടാവുക. ഇവയുടെ ചുണ്ട് മഞ്ഞയോ ഓറഞ്ച് കലർന്ന മഞ്ഞയോ നിറത്തിലായിരിക്കും, ഇത് ഇവയുടെ കറുത്ത ശരീരത്തിന് നല്ലൊരു കോൺട്രാസ്റ്റ് നൽകുന്നു. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും നേർത്ത ഒരു വളയം പോലെ കാണപ്പെടുന്നു. കാലുകൾക്ക് ഇളം ചാരനിറമോ തവിട്ടുനിറമോ ആണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ വളരെ മൃദുവായതും அடർന്നതുമാണ്, ഇത് തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയിൽ ശരീരത്തിന്റെ താപനില നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ തമ്മിലുള്ള ഈ നിറവ്യത്യാസം (Sexual Dimorphism) ഇവയുടെ പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ ചാരനിറം എടുത്തു കാണാൻ സാധിക്കും.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഉയർന്ന മലനിരകളിലെ കാടുകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഹിമാലയൻ മേഖലയിലെ മിതശീതോഷ്ണ വനങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രം. മരങ്ങൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളും, കാടിന്റെ അരികുകളും, കുറ്റിക്കാടുകളും ഇവയ്ക്ക് ഏറെ ഇഷ്ടമാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും ഏകദേശം 1000 മുതൽ 3000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. നിത്യഹരിത വനങ്ങളും ഇലപൊഴിയും കാടുകളും ഇവയുടെ ഇഷ്ടസങ്കേതങ്ങളാണ്. മനുഷ്യന്റെ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ളതും മരങ്ങൾ ധാരാളമുള്ളതുമായ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ സുരക്ഷിതമായി കഴിയുന്നു. വനത്തിലെ ചെറിയ അരുവികൾക്ക് സമീപവും ഇവയെ കണ്ടുവരാറുണ്ട്, ഇത് ഇവയ്ക്ക് കുടിക്കാനും കുളിക്കാനും സൗകര്യം നൽകുന്നു.

ഗ്രേ വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകൾ സർവ്വഭക്ഷികളാണ് (Omnivores). ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പഴങ്ങൾ, ബെറികൾ, ചെറിയ വിത്തുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, വനത്തിലെ മണ്ണിലും ഇലകൾക്കിടയിലും കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, മണ്ണിരകൾ, മറ്റ് ഷഡ്പദങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. പ്രജനന കാലങ്ങളിൽ പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ഇവ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് പഴങ്ങൾ കൊത്തിത്തിന്നുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇരതേടുമ്പോൾ ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ നിന്ന് മണ്ണിലേക്ക് ഇറങ്ങി വരികയും വേഗത്തിൽ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തി തിരികെ മരങ്ങളിലേക്ക് പറന്നുപോകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ ചുണ്ടിന്റെ ഘടന വിവിധ തരം ഭക്ഷണങ്ങൾ കഴിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്.

പ്രജനന കാലം വസന്തകാലത്താണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ഈ സമയത്ത് ആൺപക്ഷികൾ മനോഹരമായി പാടി പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ കൊമ്പുകളിലോ പൊത്തുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ, ചെളികൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീലയോ പച്ചയോ നിറത്തിലായിരിക്കും. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ആൺപക്ഷി കൂട്ടിനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കും സംരക്ഷണം നൽകുന്നു. മുട്ട വിരിഞ്ഞ് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പുറത്തുവന്നാൽ ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നത് വരെ മാതാപിതാക്കൾ അവയെ അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ വളർത്തുന്നു. കൂടുകെട്ടുന്ന സമയത്ത് ഇവ അതിർത്തി കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരിക്കും.

ഗ്രേ വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകൾ പൊതുവെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവർക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരമാണ്, പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തുമാണ് ഇവ കൂടുതലായി പാടുന്നത്. ഒറ്റയ്ക്കോ ഇണകളായോ ആണ് ഇവയെ സാധാരണയായി കാണാറുള്ളത്, വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇവയെ കാണാറില്ല. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും മരക്കൊമ്പുകളിൽ ചാടി നടക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ സ്വഭാവം വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളതാണ്, എന്തെങ്കിലും അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടുകാരെ അറിയിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇവയുടെ സ്വഭാവം ഏവരെയും ആകർഷിക്കുന്നതാണ്.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. അതായത് ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയിലല്ല. എന്നിരുന്നാലും, വനനശീകരണം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ഭാവിയിൽ ബാധിച്ചേക്കാം. അതിനാൽ വനസംരക്ഷണവും മരങ്ങൾ വെച്ചുപിടിപ്പിക്കലും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ വേട്ടയാടുന്നത് നിയമവിരുദ്ധമാണ്.

1. ആൺപക്ഷികൾക്ക് ചിറകിൽ വെള്ളി കലർന്ന ചാരനിറമുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ പ്രധാന തിരിച്ചറിയൽ അടയാളമാണ്.
2. ഇവ ടർഡിഡേ കുടുംബത്തിൽപ്പെടുന്ന മനോഹരമായ ഗായക പക്ഷികളാണ്.
3. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും വളരെ ഉയർന്ന മലനിരകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ജീവിക്കുന്നത്.
4. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ചെറിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾക്ക് മഞ്ഞനിറമുള്ളത് ഇവയുടെ കറുത്ത ശരീരത്തിന് തിളക്കം നൽകുന്നു.
6. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മധുരമുള്ളതും കേൾക്കാൻ ഇമ്പമുള്ളതുമാണ്.

ഗ്രേ വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് രാവിലെ നേരത്തെ തന്നെ എത്താൻ ശ്രമിക്കുക. ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം പുലർച്ചെയാണ്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കയ്യിൽ കരുതുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിന് വളരെ സഹായകമാകും. വനത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ നിശബ്ദമായി ഇരിക്കുന്നത് ഇവയെ അടുത്ത് കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് വഴി പക്ഷിയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കും. കൂടാതെ, നല്ല ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ഇവയെ പകർത്താൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് മാക്രോ ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കാം. പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്തുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം. മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ക്ഷമ അത്യാവശ്യമാണ്.

ഗ്രേ വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. കറുത്ത ശരീരവും ചാരനിറമുള്ള ചിറകുകളും ചേർന്ന ഇവയുടെ രൂപം ഏതൊരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനെയും ആകർഷിക്കുന്നതാണ്. ഹിമാലയൻ കാടുകളിലും വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ മലനിരകളിലും ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ കാവൽക്കാരാണ്. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്കും വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ ഉപകരിക്കും. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും കുറച്ചുകൊണ്ട് നമുക്ക് ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ അടുത്ത തലമുറയ്ക്കായി സംരക്ഷിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. ഗ്രേ വിങ്ഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഓരോരുത്തർക്കും ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ട്. വരുംകാലങ്ങളിൽ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ കുറവുണ്ടാകാതിരിക്കാൻ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്.