White-collared Blackbird

വൈറ്റ്-കോളേർഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് (Turdus albocinctus) പക്ഷി ലോകത്തിലെ വളരെ മനോഹരവും ആകർഷകവുമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ടർഡിഡേ (Turdidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട ഈ പക്ഷി പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ മേഖലകളിലാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. ഇവയുടെ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും കഴുത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള വെളുത്ത വളയവും ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഏകദേശം 25 മുതൽ 28 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് അഥവാ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. വളരെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരായ ഇവ വനപ്രദേശങ്ങളിലും ഉയർന്ന മലനിരകളിലും ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണിത്. പ്രകൃതിയുടെ മടിത്തട്ടിൽ കഴിയുന്ന ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. ഈ പക്ഷി അവിടുത്തെ പരിസ്ഥിതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. വനസംരക്ഷണത്തിലും ജൈവവൈവിധ്യത്തിലും ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിൽ താഴെ നൽകുന്നു.

വൈറ്റ്-കോളേർഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ പക്ഷികൾക്ക് 25 മുതൽ 28 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന കറുപ്പാണ്. എന്നാൽ, ആൺപക്ഷികളുടെ കഴുത്തിന് ചുറ്റും കാണപ്പെടുന്ന വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള വളയം (White collar) ആണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. ഈ വെളുത്ത അടയാളം ഇവയെ മറ്റ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് കറുപ്പിന് പകരം തവിട്ടുനിറം കലർന്ന നിറമായിരിക്കും ഉണ്ടാവുക. ഇവയുടെ ചുണ്ടിനും കാലുകൾക്കും മഞ്ഞയോ ഓറഞ്ചോ നിറം കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പ് നിറമാണെങ്കിലും പറക്കുമ്പോൾ അവയുടെ ആകൃതിയും ചലനവും വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കറുത്ത നിറവും ചുറ്റും നേർത്ത ചർമ്മവുമുണ്ട്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള തൂവലുകൾ ഉള്ളപ്പോൾ, പെൺപക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറങ്ങളാണ് പ്രകൃതി നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ശാരീരികമായ ഈ വ്യത്യാസം ഇണകളെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലിന് നീളമുണ്ടെങ്കിലും പറക്കാൻ വളരെ സൗകര്യപ്രദമാണ്.

വൈറ്റ്-കോളേർഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും ഹിമാലയൻ പർവ്വതനിരകളിലെ വനമേഖലകളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 2000 മുതൽ 4000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. നിബിഡ വനങ്ങൾ, ഓക്ക് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കാടുകൾ, റോഡോഡെൻഡ്രോൺ വനങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസ കേന്ദ്രങ്ങൾ. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപം എങ്കിലും വനത്തോട് ചേർന്നുള്ള തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശിഖരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനാണ് ഇവ കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. വനത്തിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവ ശാരീരികമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വളരെ വൈവിധ്യപൂർണ്ണമാണ്. പ്രധാനമായും പഴങ്ങളും പ്രാണികളുമാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കാട്ടിലെ വിവിധതരം ചെറിയ പഴങ്ങളും ബെറികളും ഇവ കഴിക്കുന്നു. കൂടാതെ മണ്ണിൽ നിന്നും മരത്തൊലിയിൽ നിന്നും കണ്ടെത്തുന്ന പുഴുക്കൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയും ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇരതേടുമ്പോൾ ഇവ മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് താഴേക്ക് ചാടി ഇരയെ പിടിക്കുന്നു. വസന്തകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും പ്രാണികളെ ധാരാളമായി കഴിക്കുന്ന ഇവ ശൈത്യകാലത്ത് പഴങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വനത്തിലെ വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിനും പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിനും സഹായിക്കുന്നു. വളരെ കൃത്യമായ രീതിയിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

വൈറ്റ്-കോളേർഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂൺ മാസം വരെയാണ് ഇവ കൂടുകെട്ടുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിൽ കായലുകൾ, പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് കപ്പ് ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂടുകൾക്ക് ബലം നൽകാനായി ചെളിയും മണ്ണും ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് നീലയോ പച്ചയോ കലർന്ന നിറവും അതിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികളും കാണാം. പെൺപക്ഷിയാണ് പ്രധാനമായും അടയിരിക്കുന്നത്, എന്നാൽ ആൺപക്ഷി ഭക്ഷണവുമായി വന്ന് സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട് വിട്ട് പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഈ കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെയാണ് കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത്.

ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ളതും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ പക്ഷികളാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മനോഹരമാണ്. പ്രഭാതത്തിലും സന്ധ്യസമയത്തും ഇവയുടെ പാട്ടുകൾ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളിൽ നിന്ന് മരങ്ങളിലേക്ക് ചാടി നടക്കാനും പറക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ ഇവ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഒറ്റയ്ക്കോ ജോഡികളായോ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ വളരെ വേഗം ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് വളരെ കർക്കശക്കാരായ ഇവ മറ്റ് പക്ഷികളെ അടുപ്പിക്കാറില്ല.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. അതായത് ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ ആശങ്കാജനകമല്ല. എങ്കിലും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും വനനശീകരണവും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. ഹിമാലയൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ പ്രജനന കാലത്തെ ബാധിക്കുന്നതായി പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അതിനാൽ വനമേഖലകളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ കഴുത്തിലെ വെളുത്ത വളയം ആൺപക്ഷികളിൽ മാത്രമാണ് കൂടുതൽ വ്യക്തമായി കാണപ്പെടുന്നത്.
2. മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിൽ വളരെ ഉയരത്തിൽ കൂടുകെട്ടാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
3. ഹിമാലയൻ പ്രദേശങ്ങളിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട വിത്ത് വിതരണക്കാരാണ് ഈ പക്ഷികൾ.
4. ഇവയ്ക്ക് വളരെ മനോഹരമായ പാട്ടുപാടാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
5. തണുപ്പുകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കൂട്ടമായി കുടിയേറാറുണ്ട്.

വൈറ്റ്-കോളേർഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. പ്രഭാതത്തിൽ സൂര്യോദയത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ കാട്ടിൽ പോകുന്നതാണ് ഏറ്റവും നല്ലത്. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷികളെ കണ്ടെത്താൻ എളുപ്പമാക്കും. വനപാതകളിൽ കൂടി നടക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധയോടെ മരങ്ങളുടെ മുകളിലേക്ക് നോക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ നിർബന്ധമാണ്. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്ന് മാത്രം നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

വൈറ്റ്-കോളേർഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. ഹിമാലയൻ വനങ്ങളുടെ സൗന്ദര്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എക്കാലവും വലിയൊരു ആകർഷണമാണ്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും വനങ്ങളെ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരത്തിലുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം ദൃഢമാക്കാൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് സഹായിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പരിസ്ഥിതിയെ സ്നേഹിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമാണ്. വൈറ്റ്-കോളേർഡ് ബ്ലാക്ക്ബേർഡിനെപ്പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ സൂചകങ്ങളാണ്. അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ഈ മനോഹരമായ പക്ഷിയെ നേരിൽ കാണാൻ സാധിക്കുന്നത് വലിയൊരു ഭാഗ്യമായി തന്നെ കണക്കാക്കാം. പക്ഷി ശാസ്ത്രത്തിൽ താൽപ്പര്യമുള്ള എല്ലാവരും ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുകയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ മുൻകൈ എടുക്കുകയും വേണം.