Rusty Blackbird

റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡ് (Rusty Blackbird) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Euphagus carolinus എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ (Perching Birds) ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക് തനതായ പല പ്രത്യേകതകളുമുണ്ട്. വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കാടുകളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കും. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുകയും ഭക്ഷണം തേടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ എണ്ണം കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ദശകങ്ങളായി ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ വലിയ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ചും, നിലനിൽപ്പിനെക്കുറിച്ചും ആഴത്തിലുള്ള പഠനങ്ങൾ നടന്നുവരികയാണ്. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകകരമായ ഒന്നാണ് ഇവയുടെ ശബ്ദവും പെരുമാറ്റരീതികളും. വടക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്, കാരണം ഇവ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡുകൾക്ക് ഏകദേശം 21 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ പ്രായപൂർത്തിയായ ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിന് പുറത്ത് തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള അരികുകളോട് കൂടിയ കറുത്ത തൂവലുകൾ കാണാം, ഇത് ഇവയ്ക്ക് ഒരു 'തുരുമ്പ്' (Rusty) നിറം നൽകുന്നു, ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. പെൺപക്ഷികൾക്ക് പൊതുവെ ചാരനിറം കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ നിറമുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രധാന സവിശേഷതയാണ്. ഇവയുടെ കൊക്ക് കൂർത്തതും കറുത്തതുമാണ്, ഇത് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ചിറകുകൾക്ക് മധ്യഭാഗത്തായി അല്പം നീലയോ പച്ചയോ കലർന്ന തിളക്കം കാണാൻ സാധിക്കും. ശൈത്യകാലമാകുമ്പോൾ ഇവയുടെ തൂവലുകളുടെ നിറം കൂടുതൽ തവിട്ടുനിറമായി മാറുന്നത് ഇവയെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡുകൾ പ്രധാനമായും വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വടക്കൻ വനപ്രദേശങ്ങളിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ എന്നിവയോട് ചേർന്നാണ് ജീവിക്കുന്നത്. വേനൽക്കാലത്ത് ഇവ കാനഡയിലെയും അലാസ്കയിലെയും തണുപ്പുള്ള വനമേഖലകളിൽ കൂടുകെട്ടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ തെക്കോട്ട് സഞ്ചരിച്ച് അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലും നദീതീരങ്ങളിലും വസിക്കുന്നു. ഇവയ്ക്ക് വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളോടും വനപ്രദേശങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള ஈரഭൂമികളോടും വലിയ താൽപ്പര്യമുണ്ട്. കൃഷിസ്ഥലങ്ങൾക്ക് സമീപവും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്, എന്നാൽ ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലങ്ങൾ മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ തണ്ണീർത്തടങ്ങളാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്, ഇത് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ ഒരു പ്രധാന കാരണമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നു.

റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡുകൾ സർവ്വഭോക്ഷികളാണ് (Omnivorous). ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ വലിയൊരു പങ്കും പ്രാണികളാണ്. ചെറിയ വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ, ഡ്രാഗൺ ഫ്ലൈകൾ എന്നിവയെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. കൂടാതെ, ചതുപ്പുനിലങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ ഞണ്ടുകളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ മാറ്റം വരുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഇവ കൂടുതലായി വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, ചെറിയ പഴങ്ങൾ എന്നിവയെ ആശ്രയിക്കുന്നു. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ ചെളിയിൽ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് കുത്തി ഭക്ഷണം തിരയുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. കൃഷിയിടങ്ങളിൽ നിന്ന് വീണുകിടക്കുന്ന ധാന്യങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് പ്രോട്ടീൻ ലഭിക്കുന്നതിനായി മാതാപിതാക്കൾ കൂടുതൽ പ്രാണികളെയാണ് ആഹാരമായി നൽകുന്നത്.

റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡുകൾ സാധാരണയായി ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. വടക്കൻ മേഖലകളിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ മരങ്ങളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത് പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിയാണ്. ചെറിയ കമ്പുകൾ, പുല്ലുകൾ, ചെളി എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 4 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകളാണ് ഒരു തവണ ഇടുന്നത്. നീലയോ പച്ചയോ കലർന്ന നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകളിൽ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുള്ളികൾ കാണാം. പെൺപക്ഷിയാണ് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നത്, ഏകദേശം 13 മുതൽ 15 ദിവസം വരെ സമയം ഇതിനായി എടുക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് ഭക്ഷണമെത്തിച്ച് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച പ്രായമാകുമ്പോൾ കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടുവിട്ടു പറക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു.

ഇവ വളരെ സാമൂഹിക സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് ശൈത്യകാലത്ത് വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നു. മറ്റ് കറുത്ത പക്ഷികളുമായി (Blackbirds) ചേർന്നും ഇവ കൂട്ടം കൂടിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളതാണ്; ലോഹങ്ങൾ തമ്മിൽ ഉരസുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്നതുപോലെയുള്ള ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. മനുഷ്യരുമായി വലിയ അടുപ്പം കാണിക്കാത്ത ഇവ, അപകടം മണത്താൽ ഉടൻ തന്നെ പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്. തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്ന് ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നതും ഭക്ഷണം തിരയുന്നതും കാണാൻ രസകരമാണ്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ നിശബ്ദവും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളതുമാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡ് നിലവിൽ 'വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗത്തിൽ' (Vulnerable) ഉൾപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ എണ്ണം കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു വർഷങ്ങളായി ആശങ്കാജനകമാംവിധം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. ഇതിന് പ്രധാന കാരണമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നത് ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ നാശവും, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവുമാണ്. തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ നികത്തുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും കൂടുകെട്ടലിനെയും ബാധിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വിപുലമായ പഠനങ്ങളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും നടത്തിവരുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'യൂഫാഗസ് കരോലിനസ്' എന്നാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ കണ്ണുകളുണ്ട്.
3. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് തവിട്ടുനിറം ലഭിക്കുന്നു.
4. ലോഹം ഉരസുന്നതുപോലെയുള്ള ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്.
5. ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്നു.
6. ഇവ ഒരു തരം 'പെർച്ചിംഗ്' പക്ഷിയാണ്.

റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളും തണ്ണീർത്തടങ്ങളും സന്ദർശിക്കണം. ശൈത്യകാലമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണത്തിന് വലിയ സഹായമാകും. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുന്നവരായതിനാൽ വളരെ നിശബ്ദമായി, ഒളിച്ചിരുന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഇവയുടെ സ്വഭാവരീതികൾ മനസ്സിലാക്കാൻ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും.

ഉപസംഹാരമായി, റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡ് (Rusty Blackbird) വടക്കേ അമേരിക്കൻ പ്രകൃതിയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ പ്രത്യേകതകളും ജീവിതരീതികളും പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ എത്രത്തോളം പ്രധാനമാണെന്ന് നാം തിരിച്ചറിയണം. ഇവയുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകകരമായ ഈ പക്ഷിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നാം മുൻകൈ എടുക്കണം. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണമാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഏറ്റവും ആവശ്യം. ഇത്തരം പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വരുംതലമുറയ്ക്ക് പകർന്നുനൽകുന്നത് പ്രകൃതിസ്നേഹം വളർത്താൻ സഹായിക്കും. റസ്റ്റി ബ്ലാക്ക് ബേർഡിന്റെ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന അവസ്ഥയിൽ, അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ സർക്കാർ തലത്തിലും വ്യക്തിതലത്തിലും ശ്രമങ്ങൾ ഉണ്ടാകേണ്ടതുണ്ട്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരും ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനായി ശബ്ദമുയർത്തേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ ഇനിയും തുടരേണ്ടതുണ്ട്, എങ്കിൽ മാത്രമേ ഇവയെ പൂർണ്ണമായി സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കൂ.