black crowned night heron

रातबगळा (Black-crowned Night Heron), ज्याला शास्त्रीय भाषेत Nycticorax nycticorax म्हणतात, हा मध्यम आकाराचा बगळा आहे. हा पक्षी जगातील थंड प्रदेश आणि ऑस्ट्रेलिया वगळता इतर सर्वत्र मोठ्या प्रमाणात आढळतो. याला 'रात्र ढोक' असेही म्हणतात कारण तो प्रामुख्याने रात्रीच्या वेळी सक्रिय असतो.

रातबगळा हा एक मजबूत शरीरयष्टीचा पक्षी असून त्याचे डोके मोठे, मान जाड आणि पाय आखूड असतात. प्रौढ नराच्या डोक्याचा वरचा भाग आणि पाठ गडद काळी असते, तर पंख आणि शेपटी फिकट राखाडी रंगाची असते. पोटाचा भाग पांढरट असतो. त्याच्या डोक्यावर दोन किंवा तीन लांब पांढरी पिसे असतात. डोळे गडद लाल रंगाचे असून पाय हिरवट-पिवळे असतात. प्रजननाच्या काळात त्यांचे पाय लाल रंगाचे होतात. मादी दिसायला नरासारखीच असते पण आकाराने थोडी लहान असते.

हे पक्षी विविध प्रकारच्या पाणथळ जागी आढळतात, जसे की नद्या, तलाव, दलदल, खाडी आणि भातशेती. ते प्रामुख्याने गोड्या आणि निमखाऱ्या पाण्याच्या ठिकाणी राहणे पसंत करतात. स्थलांतराच्या काळात हे पक्षी समुद्रकिनारी आणि कोरड्या जमिनीवरही दिसून येतात.

रातबगळ्याचा आहार अत्यंत वैविध्यपूर्ण आहे. तो प्रामुख्याने पहाटे, संध्याकाळी आणि रात्री शिकार करतो. त्याच्या आहारात खालील गोष्टींचा समावेश होतो:

• जलचर: मासे, बेडूक, खेकडे आणि कालवे.
• सरपटणारे प्राणी: लहान साप, पाली आणि कासव.
• कीटक: विविध प्रकारचे कीटक आणि त्यांचे अळ्या.
• इतर: उंदीर, वटवाघळे आणि इतर पक्ष्यांची अंडी किंवा पिल्ले.

रातबगळे वसाहतीमध्ये घरटी बांधतात. ते झाडांवर किंवा वेताच्या दाट झाडीत काड्यांचा वापर करून घरटे तयार करतात. प्रजननाच्या काळात नराच्या डोक्यावरील पांढरी पिसे अधिक उठून दिसतात. मादी साधारणपणे ३ ते ८ अंडी घालते.

नावाप्रमाणेच हा पक्षी रात्रीच्या वेळी अधिक सक्रिय असतो. दिवसा तो दाट झाडीत किंवा फांद्यांवर शांतपणे विश्रांती घेतो. शिकार करताना तो पाण्यात एका जागी स्थिर उभा राहतो आणि भक्ष्य जवळ येताच वेगाने हल्ला करतो. हे पक्षी सामाजिक असून इतर पाणपक्ष्यांसोबत वसाहती करून राहतात.

आययूसीएन (IUCN) च्या लाल सूचीनुसार, रातबगळा हा 'कमी चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणीत वर्गीकृत आहे. त्यांची जागतिक लोकसंख्या स्थिर असली तरी, पाणथळ जागांचे प्रदूषण आणि अधिवास नष्ट होणे यामुळे त्यांच्यावर संकट ओढवू शकते.

1. रातबगळा हा जगातील सर्वात व्यापक आढळणाऱ्या बगळ्यांपैकी एक आहे.
2. तरुण रातबगळ्यांच्या डोळ्यांचा रंग सुरुवातीला पिवळा असतो, जो प्रौढ झाल्यावर लाल होतो.
3. हे पक्षी कधीकधी अन्नासाठी माशांना आकर्षित करण्यासाठी पाण्याचे आमिष म्हणून लहान वस्तूंचा वापर करतात.
4. यांच्या ओरडण्याचा आवाज 'क्वोक' (Quock) असा असतो, ज्यामुळे त्यांना ओळखणे सोपे जाते.

रातबगळा पाहण्यासाठी पहाटेची किंवा सूर्यास्ताची वेळ उत्तम असते. दिवसा त्यांना शोधण्यासाठी तलावाकाठी असलेल्या दाट झाडांच्या फांद्यांवर लक्ष केंद्रित करा. ते सहसा एकाच ठिकाणी तासनतास स्थिर बसलेले असतात, त्यामुळे त्यांना शोधण्यासाठी संयम आवश्यक आहे.

रातबगळा हा निसर्गातील एक अत्यंत महत्त्वाचा घटक आहे जो जलचर प्राण्यांच्या संख्येवर नियंत्रण ठेवण्यास मदत करतो. या देखण्या आणि चपळ शिकाऱ्याचे जतन करण्यासाठी आपल्या परिसरातील पाणथळ जागांचे संरक्षण करणे ही काळाची गरज आहे.