black crowned night heron

கருப்பு மகுடம் கொண்ட இராக்கொக்கு (Black-crowned Night Heron) என்பது உலகம் முழுவதும் பரவலாகக் காணப்படும் ஒரு நடுத்தர அளவிலான கொக்கு இனமாகும். இவை பொதுவாக இரவு நேரங்களில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாக இருப்பதால் 'இராக்கொக்கு' என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இவை நீர்நிலைகளைச் சார்ந்து வாழும் ஒரு தனித்துவமான பறவை இனமாகும்.

இந்த பறவை 58-65 செமீ நீளம் கொண்டது. முதிர்ந்த பறவைகளுக்கு கருப்பு நிற மகுடம் மற்றும் முதுகுப் பகுதி இருக்கும். இறக்கைகள் மற்றும் வால் சாம்பல் நிறத்திலும், உடல் பகுதி வெண்மையாகவும் இருக்கும். இவற்றின் கண்கள் அடர் சிவப்பு நிறத்தில் இருக்கும். குறுகிய கழுத்தும் வலுவான கால்களும் கொண்ட இவை சற்று தடிமனான தோற்றத்தைக் கொண்டிருக்கும். குஞ்சுகள் பழுப்பு நிறத்தில் வெள்ளை புள்ளிகளுடன் காணப்படும்.

இவை நன்னீர் மற்றும் உவர் நீர் நிலைகளில் வாழ்கின்றன. குளங்கள், ஏரிகள், சதுப்பு நிலங்கள், அலையாத்திக் காடுகள் (mangroves) மற்றும் நெல் வயல்களில் இவற்றைக் காணலாம். இடம்பெயரும் காலங்களில் கடற்கரை ஓரங்களிலும் வறண்ட நிலப்பகுதிகளிலும் இவை தென்படுகின்றன.

இராக்கொக்குகள் பலதரப்பட்ட உணவுகளை உண்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் விடியற்காலை மற்றும் அந்தி நேரங்களில் வேட்டையாடுகின்றன.

• மீன்கள், தவளைகள் மற்றும் நீர்வாழ் பூச்சிகள்.
• பாம்புகள், பல்லிகள் மற்றும் ஆமைகள்.
• சிறிய எலிகள், வவ்வால்கள் மற்றும் பிற பறவைகளின் முட்டைகள்.
• சிலந்திகள் மற்றும் நண்டுகள்.

இவை மரங்கள் அல்லது புதர்களில் குச்சிகளைக் கொண்டு கூடுகளை அமைக்கின்றன. பொதுவாக மற்ற நீர்வாழ் பறவைகளுடன் சேர்ந்து கூட்டமாக (heronries) இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. பெண் பறவை பொதுவாக 3 முதல் 8 முட்டைகள் வரை இடும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் இரண்டும் சேர்ந்து குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கின்றன.

பெயருக்கேற்றபடி, இவை இரவு நேரப் பறவைகள். பகல் நேரங்களில் மரக்கிளைகளில் ஓய்வெடுக்கும் இவை, மாலை நேரத்தில் வேட்டைக்குச் செல்லும். இவை ஒரு குறிப்பிட்ட இடத்தில் அசையாமல் நின்று இரையைத் தாக்கும் குணம் கொண்டவை. இவை சில நேரங்களில் உணவைத் தேடி நீண்ட தூரம் பயணம் செய்கின்றன.

பன்னாட்டு இயற்கைப் பாதுகாப்புச் சங்கத்தின் (IUCN) படி, இவை 'குறைந்த கவலை' (Least Concern) பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல் மற்றும் வாழ்விட அழிவு போன்றவை இவற்றுக்கு ஒரு அச்சுறுத்தலாக உள்ளது.

1. இவை இரையை ஈர்க்கும் விதமாக தண்ணீரில் சில பொருட்களைப் போட்டு மீன்களை வேட்டையாடும் புத்திசாலித்தனம் கொண்டவை.
2. இனப்பெருக்க காலத்தில் இவற்றின் கால்கள் மஞ்சள்-பச்சை நிறத்திலிருந்து சிவப்பு நிறமாக மாறும்.
3. இவை ஐரோப்பா, ஆசியா, வட மற்றும் தென் அமெரிக்கா ஆகிய கண்டங்களில் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன.
4. இவற்றின் கண்கள் குஞ்சாக இருக்கும்போது மஞ்சளாகவும், வளர வளர சிவப்பாகவும் மாறும்.

இவற்றைக் காண விரும்புவோர் விடியற்காலையில் அல்லது மாலை நேரத்தில் நீர்நிலைகளுக்குச் செல்வது சிறந்தது. பகல் நேரத்தில் அடர்த்தியான மரக்கிளைகளுக்கு அடியில் இவை மறைந்திருப்பதை உன்னிப்பாகக் கவனிக்க வேண்டும். இவை மற்ற கொக்குகளை விட சத்தமாக கத்தக்கூடியவை, எனவே அவற்றின் குரலை வைத்து எளிதாக அடையாளம் காணலாம்.

கருப்பு மகுடம் கொண்ட இராக்கொக்குகள் நமது சூழலியல் மண்டலத்தில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. நீர்நிலைகளைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் இந்த அழகான பறவை இனத்தை நாம் அடுத்த தலைமுறைக்கும் கொண்டு செல்ல முடியும். இயற்கையின் இந்த இரவு நேர வேட்டைக்காரனைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும்.