black crowned night heron

ലോകമെമ്പാടും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള ഒരു കൊക്കാണ് പാതിരാകൊക്ക് (Black-crowned Night Heron). ശാസ്ത്രീയ നാമം Nycticorax nycticorax എന്നാണ്. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ തന്നെ രാത്രികാലങ്ങളിൽ സജീവമാകുന്ന പക്ഷികളാണിവ. കേരളത്തിലെ ജലാശയങ്ങൾക്കരികിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു.

തടിച്ച ശരീരവും വലിയ തലയും ചെറിയ കഴുത്തുമുള്ള പക്ഷിയാണിത്. മുതിർന്ന പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത തലയും മുതുകും, ചാരനിറത്തിലുള്ള ചിറകുകളും വാലുമുണ്ട്. ഇവയുടെ അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലാണ്. തലയിൽ നിന്ന് പിന്നിലേക്ക് നീളമുള്ള രണ്ട് മൂന്ന് വെളുത്ത തൂവലുകൾ കാണാം. കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകളും കറുത്ത കൊക്കും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കാലുകൾ മഞ്ഞ കലർന്ന പച്ച നിറമാണെങ്കിലും പ്രജനന കാലത്ത് അവ ചുവപ്പ് നിറമായി മാറുന്നു.

ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, ചതുപ്പുകൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, പുഴകൾ, കുളങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം. കൂടാതെ നെൽവയലുകൾ, കനാലുകൾ തുടങ്ങിയ മനുഷ്യനിർമ്മിത ഇടങ്ങളിലും ഇവ എത്താറുണ്ട്. കുടിയേറ്റ കാലത്ത് തീരപ്രദേശങ്ങളിലും വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

സന്ധ്യാസമയത്തും രാത്രിയിലുമാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഇര തേടുന്നത്. മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, പാമ്പുകൾ, പല്ലികൾ, പ്രാണികൾ, എലികൾ, വവ്വാലുകൾ എന്നിവയെ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. കൂടാതെ മറ്റ് പക്ഷികളുടെ മുട്ടകളും കുഞ്ഞുങ്ങളും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്.

മറ്റ് കൊക്കുകളെപ്പോലെ ഇവയും കൂട്ടമായി (Colonies) കൂടുകൂട്ടുന്നു. മരങ്ങളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ആണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവയുടെ ശാരീരിക നിറങ്ങളിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾ ആൺപക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് അല്പം ചെറുതായിരിക്കും.

പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരച്ചില്ലകളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ നിശബ്ദമായി വിശ്രമിക്കുന്ന ഇവ സന്ധ്യയാകുന്നതോടെ സജീവമാകുന്നു. ഇരയെ പിടിക്കാൻ വെള്ളത്തിനരികിൽ വളരെനേരം അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ഒരു പ്രത്യേക തരം 'ക്വോക്ക്' (Quock) പോലെയാണ് കേൾക്കാറുള്ളത്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടിക പ്രകാരം ഇവ നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടാത്ത (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും ജലാശയങ്ങളുടെ മലിനീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്.

1. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് രാത്രിയിൽ നന്നായി കാണാൻ സഹായിക്കുന്ന കടും ചുവപ്പ് നിറമാണ്.
2. യുവ പക്ഷികൾക്ക് മുതിർന്ന പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി തവിട്ട് നിറവും ശരീരത്തിൽ പുള്ളികളുമാണ് ഉണ്ടാവുക.
3. യൂറേഷ്യയിൽ ഇവയെ സാധാരണയായി 'നൈറ്റ് ഹെറോൺ' എന്ന് മാത്രമാണ് വിളിക്കാറുള്ളത്.
4. ഇവ ഒരേ സമയം രാത്രിയിലും പകലും ഇര തേടാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.

• സന്ധ്യാസമയത്തോ പ്രഭാതത്തിലോ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക.
• പകൽ സമയത്ത് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും.
• ഇവയുടെ സവിശേഷമായ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷിയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും.

പ്രകൃതിയിലെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ പാതിരാകൊക്കുകൾ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. രാത്രികാലത്തെ ഇവയുടെ സജീവമായ സാന്നിധ്യം നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങളിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളമാണ്. ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.