knob billed duck

மூக்கன் வாத்து (Knob-billed duck), அறிவியல் ரீதியாக Sarkidiornis melanotos என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது வெப்பமண்டல பகுதிகளில் காணப்படும் ஒரு பெரிய வகை வாத்து இனமாகும். ஆப்பிரிக்கா, மடகாஸ்கர் மற்றும் தெற்காசியாவின் பல பகுதிகளில் இவை பரவலாகக் காணப்படுகின்றன.

இந்த வாத்துகள் 56 முதல் 76 செமீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் இறக்கைகள் 116 முதல் 145 செமீ வரை விரிவடையும். ஆண் வாத்துகளின் அலகில் ஒரு பெரிய கருப்பு நிற தசை வளர்ச்சி (Knob) இருக்கும், இதுவே இதற்கு இப்பெயர் வரக் காரணமாகும். இவற்றின் உடல் மேற்பகுதி பளபளப்பான நீல-கருப்பு நிறத்திலும், அடிப்பகுதி தூய வெள்ளை நிறத்திலும் இருக்கும். பெண் வாத்துகள் ஆண்களை விட சிறியவை மற்றும் அவற்றின் அலகில் தசை வளர்ச்சி இருக்காது.

மூக்கன் வாத்துகள் பொதுவாக சதுப்பு நிலங்கள், ஆறுகள் மற்றும் ஏரிகள் போன்ற நீர்நிலைகளை ஒட்டிய பகுதிகளில் வசிக்கின்றன. இவை மரங்கள் நிறைந்த நீர்நிலைகள் மற்றும் வெப்பமண்டல புல்வெளிகளிலும் காணப்படுகின்றன. இவை பெரும்பாலும் திறந்தவெளி தாழ்நிலப் பகுதிகளில் வசிக்க விரும்புகின்றன.

இவை பெரும்பாலும் நீர்வாழ் தாவரங்கள் மற்றும் முதுகெலும்பில்லாத உயிரினங்களை உணவாகக் கொள்கின்றன. ஆழமற்ற நீரில் இவை உணவைத் தேடுகின்றன. தரையில் இருக்கும்போது பூச்சிகளையும், புற்களையும் மேய்கின்றன. இவை சிறிய மீன்களையும் வேட்டையாடும். அதிகாலை மற்றும் அந்தி வேளைகளில் இவை மிகவும் சுறுசுறுப்பாக உணவருந்தும்.

இவை பொதுவாக மரப் பொந்துகளில் அல்லது நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் உள்ள அடர்ந்த புதர்களில் கூடு கட்டுகின்றன. இனப்பெருக்க காலத்தில் ஆண் வாத்துகள் மிகவும் ஆக்ரோஷமாக இருக்கும். கூடுகளை அமைப்பதில் இவை பெரும்பாலும் இயற்கையான இடங்களையே தேர்ந்தெடுக்கின்றன.

மூக்கன் வாத்துகள் பொதுவாக அமைதியானவை. இவை மிரட்டப்படும்போது அல்லது பறக்கும்போது மட்டும் ஒருவிதமான கரகரப்பான ஒலியை (Croak) எழுப்பும். பகல் நேரங்களில் பெரும்பாலும் நீர்நிலைகளின் கரைகளில் அல்லது சிறு தீவுகளில் ஓய்வெடுப்பதைக் காணலாம். இவை பெரும்பாலும் கூட்டமாக வாழும் தன்மை கொண்டவை.

தற்போது இந்த இனம் பன்னாட்டு இயற்கை பாதுகாப்பு சங்கத்தினால் (IUCN) 'குறைந்த கவலை' (Least Concern) பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல் மற்றும் வாழ்விட அழிப்பு போன்றவை இவற்றின் எண்ணிக்கையை பாதிக்கக்கூடும்.

1. ஆண் வாத்துகள் பெண் வாத்துகளை விட அளவில் கணிசமாக மிகப்பெரியவை.
2. இவற்றின் இறக்கைகளில் உள்ள நீல மற்றும் பச்சை நிறப் பளபளப்பு சூரிய வெளிச்சத்தில் மிக அழகாகத் தெரியும்.
3. இவை மரங்களில் அமரும் பழக்கம் கொண்ட வாத்து இனங்களில் ஒன்றாகும்.
4. இளம் வாத்துகள் பார்ப்பதற்கு 'பருத்தி வாத்து' (Cotton Pygmy Goose) போலவே இருக்கும், ஆனால் அளவில் பெரியவை.
5. ஆண் வாத்துகளின் அலகில் உள்ள 'சீப்பு' போன்ற அமைப்பு இனப்பெருக்க காலத்தில் பெரிதாக மாறும்.

பறவை ஆர்வலர்கள் இந்த வாத்துகளை அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்களில் நீர்நிலைகளில் எளிதாகக் காணலாம். ஆண் வாத்துகளின் அலகில் உள்ள தனித்துவமான வளர்ச்சியை வைத்து இவற்றைத் தூரத்தில் இருந்தே அடையாளம் காணலாம். இவை வெட்கப்படும் சுபாவம் கொண்டவை என்பதால், அமைதியாக இருந்து கவனிப்பது சிறந்தது.

இயற்கையின் படைப்பில் மூக்கன் வாத்து ஒரு தனித்துவமான மற்றும் அழகான பறவையாகும். அதன் தோற்றமும், அமைதியான குணமும் பறவை ஆர்வலர்களைக் கவரும் வகையில் உள்ளது. இத்தகைய அரிய பறவை இனங்களையும் அவற்றின் நீர்நிலை வாழ்விடங்களையும் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும்.