knob billed duck

കുടുമൻ താറാവ് (Knob-billed duck), ശാസ്ത്രീയനാമം Sarkidiornis melanotos, ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ആഫ്രിക്ക, മഡഗാസ്കർ, തെക്കൻ ഏഷ്യ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കണ്ടുവരുന്നു.

ഇവ ഏകദേശം 56 മുതൽ 76 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള വലിയ താറാവുകളാണ്. മുതിർന്ന പക്ഷികൾക്ക് കറുത്ത പുള്ളികളുള്ള വെളുത്ത തലയും വെളുത്ത കഴുത്തും അടിവശവുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ മുകൾഭാഗം തിളങ്ങുന്ന നീല കലർന്ന കറുപ്പ് നിറമാണ്. ആൺപക്ഷികൾക്ക് കൊക്കിന് മുകളിൽ സവിശേഷമായ ഒരു കറുത്ത കുടുമ (Knob) ഉണ്ട്. പെൺപക്ഷികൾ ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പം കുറഞ്ഞവയാണ്.

ചതുപ്പുകൾ, നദികൾ, മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ തടാകങ്ങൾ എന്നിവയാണ് കുടുമൻ താറാവുകളുടെ പ്രധാന ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ. ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിലെ തുറന്ന പുൽമേടുകളിലും താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്.

ഇവ പ്രധാനമായും ജലസസ്യങ്ങൾ, ചെറിയ അകശേരുക്കൾ, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ എന്നിവ ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ നീന്തി നടന്നും കരയിൽ പുല്ല് മേഞ്ഞും ഇവ ഇര തേടാറുണ്ട്. പുലർച്ചെയും സന്ധ്യാസമയത്തുമാണ് ഇവ പ്രധാനമായും ഭക്ഷണം തേടുന്നത്.

മരപ്പൊത്തുകളിലോ വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലോ ആണ് ഇവ കൂട് കൂട്ടുന്നത്. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺപക്ഷികൾ അവയുടെ കൊക്കിലെ കുടുമ ഉപയോഗിച്ച് പെൺപക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു.

പകൽ സമയങ്ങളിൽ മിക്കവാറും കരയിലോ ചെറിയ ദ്വീപുകളിലോ വിശ്രമിക്കുന്ന സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. സാധാരണയായി നിശബ്ദരായ ഈ പക്ഷികൾ, പെട്ടെന്ന് പറന്നുയരുമ്പോൾ മാത്രം ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു.

നിലവിൽ ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും വേട്ടയാടലും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാണ്. ഐയുസിഎൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടികയിൽ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഇവയെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ താറാവ് വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്.
2. ആൺപക്ഷികൾക്ക് മാത്രമേ കൊക്കിന് മുകളിൽ കുടുമ ഉണ്ടാവുകയുള്ളൂ.
3. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് 116 മുതൽ 145 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വീതിയുണ്ടാകാം.
4. കുടുമൻ താറാവുകൾ മരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.

തണ്ണീർത്തടങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള വലിയ മരങ്ങളിൽ ഇവയെ ശ്രദ്ധിക്കുക. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യം ചെയ്യാതിരിക്കാൻ ദൂരദർശിനി (Binoculars) ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഉചിതമായിരിക്കും.

പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ് കുടുമൻ താറാവുകൾ. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ജൈവവൈവിധ്യം നിലനിർത്തുന്നതിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.