lesser whistling duck

சிறிய சீழ்க்கை வாத்து (Lesser Whistling Duck), இந்தியத் துணைக்கண்டம் மற்றும் தென்கிழக்கு ஆசியாவில் பரவலாகக் காணப்படும் ஒரு அழகான நீர்வாழ் பறவையாகும். இவை பொதுவாக 'சீழ்க்கைச் சிறகி' என்றும் அழைக்கப்படுகின்றன. இவை கூட்டமாக வாழும் இயல்புடையவை மற்றும் இரவு நேரங்களில் மிகவும் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும்.

இந்த வாத்துகள் சுமார் 42 செமீ நீளம் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் பழுப்பு நிறத்திலும், நீண்ட கழுத்துடனும் காணப்படும். பறக்கும்போது இவற்றின் அகலமான இறக்கைகள் மற்றும் செந்நிறமான (chestnut) பின்பகுதி தெளிவாகத் தெரியும். இவற்றின் கண்களைச் சுற்றி ஆரஞ்சு அல்லது மஞ்சள் நிற வளையம் இருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் தோற்றத்தில் ஒரே மாதிரியாக இருக்கும்.

இவை பெரும்பாலும் நெல்லுண்ணி வயல்கள், நன்னீர் சதுப்பு நிலங்கள், ஏரிகள் மற்றும் குளங்களில் வாழ்கின்றன. குறிப்பாக நீர்நிலைகளில் செடிகளும், பாதி மூழ்கிய மரங்களும் இருப்பதை இவை பெரிதும் விரும்புகின்றன. இவை மரங்களில் அமரும் திறன் கொண்டவை.

சிறிய சீழ்க்கை வாத்துகள் பெரும்பாலும் கூட்டமாகச் சேர்ந்து உணவருந்தும் பழக்கம் கொண்டவை. இவை அனைத்துண்ணிகள் ஆகும். இவற்றின் உணவில் பின்வருவன அடங்கும்:

• நீர்த் தாவரங்கள் மற்றும் பாசிகள்
• விவசாய நிலங்களில் உள்ள நெல் மணிகள்
• சிறிய மீன்கள் மற்றும் தவளைகள்
• மெல்லுடலிகள், புழுக்கள் மற்றும் பூச்சிகள்

இவை பொதுவாக மரங்களின் பொந்துகளில் அல்லது அடர்ந்த செடிகளுக்கு இடையே கூடு கட்டுகின்றன. சில நேரங்களில் மற்ற பெரிய பறவைகளின் பழைய கூடுகளையும் இவை பயன்படுத்திக்கொள்கின்றன. இவை ஒரு முறைக்கு 7 முதல் 12 முட்டைகள் வரை இடும்.

இவை இரவு நேரங்களில் உணவைத் தேடும் பழக்கம் கொண்டவை (Nocturnal). பகல் நேரங்களில் ஏரிகள் அல்லது வயல்வெளிகளில் ஓய்வெடுக்கும். இவை பறக்கும்போது ஒருவித விசிலடிப்பது போன்ற ஒலியை எழுப்புவதால் 'சீழ்க்கை வாத்து' என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இவை மெதுவாகப் பறந்தாலும், சிறகுகளை வேகமாக அடிக்கும் பழக்கம் கொண்டவை.

தற்போது இவை பன்னாட்டு இயற்கை பாதுகாப்பு சங்கத்தினால் (IUCN) 'தீவாய்ப்பு கவலை குறைந்தவை' (Least Concern) என்ற பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், நீர்நிலைகள் ஆக்கிரமிப்பு மற்றும் வேட்டையாடுதல் இவற்றுக்கு அச்சுறுத்தலாக உள்ளது.

1. இவை மரங்களின் கிளைகளில் லாவகமாக அமரும் திறன் கொண்டவை, இது மற்ற வாத்துகளிடம் அரிதாகவே காணப்படும்.
2. பறக்கும்போது இவை கழுத்தை உடலின் மட்டத்திற்கு கீழே வைத்துப் பறக்கின்றன.
3. இவற்றின் இறக்கைகள் பறக்கும்போது ஒரு தனித்துவமான சீழ்க்கை சத்தத்தை உருவாக்குகின்றன.
4. இவை ஒரு பகுதியில் அதிக எண்ணிக்கையில் (ஆயிரக்கணக்கில் கூட) கூடும் தன்மை கொண்டவை.

பறவை ஆர்வலர்கள் இவற்றை அதிகாலை அல்லது அந்தி சாயும் நேரங்களில் நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் காணலாம். இவை எழுப்பும் தனித்துவமான 'வீஸி' (wheezy) ஒலியை வைத்து இவற்றை எளிதில் அடையாளம் காணலாம். அமைதியாக இருந்து கவனித்தால் இவற்றின் சமூகப் பழக்கவழக்கங்களை நன்கு ரசிக்கலாம்.

சிறிய சீழ்க்கை வாத்துகள் நமது நீர்நிலை சூழல் மண்டலத்தின் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். விவசாய நிலங்களிலும் நீர்நிலைகளிலும் காணப்படும் இந்தப் பறவைகளைப் பாதுகாப்பது பல்லுயிர் பெருக்கத்திற்கு மிகவும் அவசியமானது.