Lesser Crested Tern

ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേൺ (Thalasseus bengalensis) എന്നത് സമുദ്രതീരങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന അതിമനോഹരമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി 'തലാസ്സിയസ് ബെംഗളൻസിസ്' എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ലാരിഡേ (Laridae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ടതാണ്. ലോകത്തിലെ വിവിധ സമുദ്രതീരങ്ങളിലും തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. വെളുത്ത നിറവും ചാരനിറവും ചേർന്ന ശരീരപ്രകൃതിയും, തലയിലെ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൊപ്പിയും ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. സമുദ്രത്തിലെ മീനുകളെ വേട്ടയാടി ജീവിക്കുന്ന ഇവ, മികച്ച പറക്കൽ ശേഷിയുള്ളവരാണ്. കടൽതീരങ്ങളിൽ കൂട്ടമായി കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന സ്വഭാവമാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. പരിസ്ഥിതിയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ സൂചിക കൂടിയാണ് ഈ പക്ഷികൾ. സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയ്ക്ക് നിർണ്ണായകമായ ഒരു പങ്കുണ്ട്. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം പകരുന്ന ജീവികളാണ് ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾ. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നത് സമുദ്ര സംരക്ഷണത്തിന് വളരെയധികം സഹായിക്കും.

ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 35 മുതൽ 43 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം ഇളം ചാരനിറത്തിലും, അടിഭാഗം പൂർണ്ണമായും വെളുത്ത നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ തലയിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു വലിയ തൂവൽ കൂട്ടം (Crest) കാണാം, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് വരാൻ കാരണം. കൊക്കിന് ഓറഞ്ച് അല്ലെങ്കിൽ മഞ്ഞ കലർന്ന നിറമാണുള്ളത്. ചിറകുകൾക്ക് നല്ല നീളമുള്ളതും കൂർത്തതുമാണ്, ഇത് ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾക്ക് ചെറിയ നീളവും കറുത്ത നിറവുമാണുള്ളത്. പ്രായപൂർത്തിയായ പക്ഷികൾക്ക് ശൈത്യകാലത്ത് തലയിലെ കറുത്ത നിറം അല്പം മങ്ങുകയും നെറ്റിഭാഗത്ത് വെളുത്ത നിറം പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് കറുത്ത നിറമാണുള്ളത്. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ വിന്യാസം വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. മൊത്തത്തിൽ, ഒരു സമുദ്രപക്ഷിയുടെ എല്ലാ ലക്ഷണങ്ങളും ഒത്തിണങ്ങിയ അതിസുന്ദരമായ പക്ഷിയാണ് ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേൺ.

ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രതീരങ്ങളെയാണ് വാസസ്ഥലമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. കടൽത്തീരങ്ങൾ, ഉൾക്കടലുകൾ, അഴിമുഖങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാം. തുറസ്സായ മണൽത്തീരങ്ങളിലും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിലും ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. ഭക്ഷണലഭ്യത ഉറപ്പുവരുത്താൻ ഇവ തീരത്തോട് ചേർന്ന് തന്നെ കഴിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഉഷ്ണമേഖലാ, മിതശീതോഷ്ണ സമുദ്രപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നു. പലപ്പോഴും വലിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് ഇവ കാണപ്പെടാറുള്ളത്. കടൽക്ഷോഭം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ പോലും സുരക്ഷിതമായ തീരങ്ങൾ കണ്ടെത്താനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ പല രാജ്യങ്ങളുടെയും തീരങ്ങളിൽ ഇവ ദേശാടനത്തിനായി എത്താറുണ്ട്. മലിനീകരണമില്ലാത്ത ശുദ്ധമായ തീരപ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യം.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ്. കടലിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നീന്തിനടക്കുന്ന മത്സ്യങ്ങളെ പറന്നുകൊണ്ട് തന്നെ കൊക്കുകൊണ്ട് പിടിച്ചെടുക്കുന്ന രീതിയാണ് ഇവയ്ക്കുള്ളത്. മീനുകൾ കൂടാതെ ചെറിയ ഞണ്ടുകളെയും ചിലപ്പോൾ കടൽജീവികളെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. വേട്ടയാടൽ സമയത്ത് ഇവ വളരെ വേഗതയിൽ കടലിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു. സംഘമായി വേട്ടയാടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് ഇരയെ പിടിക്കാൻ കൂടുതൽ സഹായിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു പൊങ്ങുമ്പോൾ മീനുകളെ അനായാസം വിഴുങ്ങാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. സമുദ്രത്തിലെ ജൈവ ശൃംഖലയുടെ പ്രധാന ഭാഗമാണ് ഇവരുടെ ഭക്ഷണരീതി. മത്സ്യങ്ങളുടെ ലഭ്യത കുറയുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെയും ജീവിതത്തെയും നേരിട്ട് ബാധിക്കാറുണ്ട്.

ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾ പ്രജനനകാലത്ത് വലിയ കോളനികളായിട്ടാണ് കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മണൽ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളിലോ ചെറിയ ദ്വീപുകളിലോ ആണ് ഇവ മുട്ടയിടുന്നത്. സാധാരണയായി ഒരു മുട്ടയാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് മണലിന്റെ നിറവുമായി സാമ്യമുള്ളതിനാൽ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം ലഭിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും മാറിമാറിയാണ് മുട്ട അടയിരിക്കുന്നത്. മുട്ട വിരിഞ്ഞുണ്ടാകുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് ഇവ പരിപാലിക്കുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് തീറ്റ നൽകാൻ രക്ഷിതാക്കൾ വലിയ പ്രയത്നം നടത്തുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ അക്രമകാരികളാകാനും സാധ്യതയുണ്ട്, തങ്ങളുടെ കൂടുകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ ഏത് ശത്രുവിനെയും നേരിടും. പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ വർഗ്ഗ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

ഇവ വളരെ സാമൂഹികമായ സ്വഭാവമുള്ള പക്ഷികളാണ്. വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഒന്നിച്ചു ജീവിക്കാനും സഞ്ചരിക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ നിരന്തരമായി ശബ്ദമുണ്ടാക്കാറുണ്ട്. മറ്റു പക്ഷികളുമായി ഇടപെഴകാനും ഇവയ്ക്ക് മടിയില്ല. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഇവ, കാറ്റിനെ ഉപയോഗപ്പെടുത്തി ദീർഘദൂരം സഞ്ചരിക്കുന്നു. വിശ്രമവേളകളിൽ മണൽത്തിട്ടകളിൽ ഒന്നിച്ചിരുന്ന് ചിറകുകൾ ഉണക്കുന്നത് കാണാം. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ എന്തെങ്കിലും അപകടം മണത്തറിഞ്ഞാൽ ഉടൻ തന്നെ കൂട്ടത്തോടെ പറന്നുപോകുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം സമുദ്രപക്ഷികളുടെ പൊതുവായ സ്വഭാവ സവിശേഷതകൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതാണ്.

ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകൾ നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, തീരപ്രദേശങ്ങളിലെ മലിനീകരണം, അമിതമായ മത്സ്യബന്ധനം, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം എന്നിവ ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ കടലിൽ കൂടുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തെയും ആരോഗ്യത്തെയും ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള നിയമങ്ങൾ കൂടുതൽ കർശനമാക്കേണ്ടതുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ വികസനം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ തലയിലെ കറുത്ത നിറം പ്രജനന കാലത്ത് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ളതാകുന്നു.
2. ഒറ്റ പ്രസവത്തിൽ ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടാറുള്ളത്.
3. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ദൂരം പറക്കാൻ ശേഷിയുണ്ട്.
4. മണൽത്തിട്ടകളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾ ഒരുമിച്ച് കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്.
5. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ നിറം പ്രായത്തിനനുസരിച്ച് ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ വരാറുണ്ട്.

ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ പുലർച്ചെയോ വൈകുന്നേരമോ സന്ദർശിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് ഇവയെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ ദൂരെ മാറി നിൽക്കുക. ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് പോകുന്നത് ഒഴിവാക്കുക, കാരണം ഇത് പക്ഷികളെ അസ്വസ്ഥരാക്കും. സമുദ്രതീരത്ത് നല്ലൊരു ക്യാമറ ഉണ്ടെങ്കിൽ ഇവയുടെ പറക്കലും വേട്ടയാടലും മികച്ച രീതിയിൽ പകർത്താം. പക്ഷിനിരീക്ഷണ ഡയറിയിൽ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റ രീതികൾ കുറിച്ച് വയ്ക്കുന്നത് പഠനത്തിന് ഉപകരിക്കും.

ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേൺ സമുദ്രങ്ങളുടെ അതിമനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ്. അവയുടെ ജീവിതരീതികളും പെരുമാറ്റവും സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയെ കാണിച്ചുതരുന്നു. മനുഷ്യരായ നമ്മൾ സമുദ്രങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ ഇത്തരം പക്ഷികൾ നമ്മെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. മലിനീകരണമില്ലാത്ത കടൽത്തീരങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് എന്നും സുരക്ഷിതമായിരിക്കണം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും പൊതുജനങ്ങൾക്കും ഒരുപോലെ പ്രയോജനകരമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ഈ അത്ഭുതങ്ങളെ അടുത്തറിയാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനും നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് ശ്രമിക്കാം. ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണുകളെപ്പോലെയുള്ള ജീവികളുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഭാവി തലമുറയ്ക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാനുള്ള അവസരം ഒരുക്കാൻ നമുക്ക് ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ട്. സമുദ്രപക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ശബ്ദമുയർത്താം. അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നശിപ്പിക്കാതെ നോക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ഈ ലേഖനം ലെസ്സർ ക്രെസ്റ്റഡ് ടേണിനെക്കുറിച്ചുള്ള അടിസ്ഥാനപരമായ അറിവുകൾ പകരുമെന്ന് കരുതുന്നു.