Mottled Wood-owl

Mottled Wood-owl, அறிவியல் ரீதியாக Strix ocellata என்று அழைக்கப்படும் இந்த அற்புதமான ஆந்தை இனம், இந்திய துணைக்கண்டத்தின் அடர்ந்த காடுகளில் காணப்படும் ஒரு தனித்துவமான இரவு நேர பறவையாகும். இவை பொதுவாக மரங்களின் உச்சியில் மறைந்திருந்து வேட்டையாடும் பழக்கம் கொண்டவை. மற்ற ஆந்தைகளைப் போலல்லாமல், இவை மனித நடமாட்டம் உள்ள பகுதிகளுக்கு அருகிலும், குறிப்பாக பெரிய மரங்கள் நிறைந்த தோட்டங்கள் மற்றும் விளைநிலங்களிலும் காணப்படுகின்றன. இவற்றின் தனித்துவமான 'குக்கூ' போன்ற குரல், இரவு நேரங்களில் காடுகளுக்கு ஒரு மர்மமான அழகைத் தருகிறது. அமைதியான சுபாவம் கொண்ட இந்த பறவைகள், சுற்றுச்சூழல் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. எலிகள் மற்றும் சிறு பூச்சிகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்துவதன் மூலம், இவை விவசாயிகளுக்கு மறைமுகமான நண்பர்களாகச் செயல்படுகின்றன. இந்த ஆந்தைகள் பற்றிய விரிவான புரிதல், அவற்றை நமது இயற்கை சூழலில் பாதுகாப்பதற்கான அவசியத்தை நமக்கு உணர்த்துகிறது.

மட்டல் வுட்-அவுல் (Mottled Wood-owl) நடுத்தர அளவிலான ஒரு ஆந்தை ஆகும். இது சுமார் 41 முதல் 48 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடியது. இதன் உடல் அமைப்பு பழுப்பு மற்றும் வெள்ளை நிறங்களின் கலவையாக, ஒருவிதமான சிதறிய வடிவமைப்புடன் (mottled pattern) காணப்படுகிறது. இந்த நிற அமைப்பு, மரத்தின் பட்டைகளுக்கு இடையே எளிதாக மறைந்திருக்க உதவுகிறது. இதன் தலைப்பகுதி உருண்டையாகவும், காதுகளின் நுனிகள் (ear tufts) இல்லாமலும் இருக்கும். கண்களைச் சுற்றி வட்டமான வெள்ளை நிற வளையங்கள் காணப்படுவது இதன் முக்கிய அடையாளமாகும். இதன் கண்கள் அடர் பழுப்பு நிறத்தில் மின்னும். இறக்கைகள் அகலமாகவும், பறக்கும்போது சத்தமில்லாமல் காற்று வீசும் வகையில் அமைக்கப்பட்டிருக்கும். ஆண் மற்றும் பெண் பறவைகள் கிட்டத்தட்ட ஒரே மாதிரியான தோற்றத்தைக் கொண்டிருந்தாலும், பெண் பறவைகள் அளவில் சற்றே பெரியதாக இருக்கலாம். இளம் ஆந்தைகள் அதிகப்படியான வெள்ளை நிறத் தூவிகளுடன் காணப்படுகின்றன.

இந்த ஆந்தைகள் பொதுவாக சமவெளிப் பகுதிகள், இலையுதிர் காடுகள் மற்றும் பெரிய மரங்கள் நிறைந்த கிராமப்புறங்களில் வாழ விரும்புகின்றன. இவை அடர்ந்த காடுகளை விட, திறந்தவெளி மரங்கள் கொண்ட காடுகளையே அதிகம் நாடுகின்றன. குறிப்பாக மா, ஆலமரம், வேப்பமரம் மற்றும் அரச மரம் போன்ற பெரிய மரங்கள் உள்ள இடங்களில் இவை கூடு கட்டி வசிக்கின்றன. மனிதர்கள் வாழும் பகுதிகளுக்கு அருகிலுள்ள பெரிய தோட்டங்களிலும் இவை காணப்படுவதுண்டு. நீர்ப்பாசன வசதி கொண்ட விவசாய நிலங்களுக்கு அருகில் இவை அதிகம் காணப்படுகின்றன, ஏனெனில் அங்கு அவற்றிற்குத் தேவையான உணவு எளிதாகக் கிடைக்கிறது. இவை ஒரு குறிப்பிட்ட எல்லையைத் தங்கள் வாழ்விடமாகக் கொண்டு, அதே இடத்தில் நீண்ட காலம் தங்கி வாழும் தன்மையைக் கொண்டுள்ளன.

மட்டல் வுட்-அவுல் ஒரு சிறந்த வேட்டையாடி. இவை முக்கியமாக இரவு நேரங்களில் வேட்டையாடுகின்றன. இவற்றின் முதன்மை உணவு எலிகள் மற்றும் சிறிய கொறித்துண்ணிகள் ஆகும். இவை தவிர, சிறிய பறவைகள், பெரிய பூச்சிகள், தேள்கள் மற்றும் சில நேரங்களில் சிறிய ஊர்வனவற்றையும் உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை மரத்தின் கிளையில் அமைதியாக அமர்ந்து, கீழே செல்லும் இரையைக் கூர்மையான கண்களால் கவனிக்கும். இரை கண்ணில் பட்டவுடன், சத்தமில்லாமல் கீழே பாய்ந்து தனது வலிமையான நகங்களால் இரையைப் பிடிக்கும். இவற்றின் செரிமான மண்டலம் எலும்புகள் மற்றும் உரோமங்களைச் செரிக்க முடியாததால், அவற்றை உருண்டையாக (pellets) வாயின் வழியாக வெளியேற்றிவிடும்.

இந்த ஆந்தைகளின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக நவம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரை அமைகிறது. இவை மற்ற பறவைகளைப் போல புதிதாக கூடு கட்டுவதில்லை. மாறாக, பெரிய மரங்களில் உள்ள இயற்கையான பொந்துகளையே தங்கள் கூடுகளாகப் பயன்படுத்துகின்றன. சில நேரங்களில் காகங்கள் அல்லது பருந்துகள் கைவிட்ட பழைய கூடுகளையும் இவை பயன்படுத்திக் கொள்கின்றன. பெண் ஆந்தை பொதுவாக இரண்டு முதல் மூன்று முட்டைகளை இடும். முட்டையிடும் காலம் முழுவதும் பெண் ஆந்தை அடைகாக்கும் பணியைச் செய்ய, ஆண் ஆந்தை அதற்குத் தேவையான உணவைக் கொண்டு வந்து கொடுக்கும். குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, சுமார் 30 முதல் 40 நாட்கள் வரை பெற்றோர்கள் அவற்றைப் பாதுகாத்து உணவளிக்கும். குஞ்சுகள் சுதந்திரமாகப் பறக்கத் தொடங்கிய பிறகும், சில காலம் பெற்றோரின் கண்காணிப்பிலேயே இருக்கும்.

மட்டல் வுட்-அவுல்கள் மிகவும் அமைதியான மற்றும் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட பறவைகள். இவை பகல் நேரங்களில் மரத்தின் கிளைகளில் அசையாமல் அமர்ந்திருக்கும். இலைகளின் நிறத்தோடு இவற்றின் உடல் நிறம் ஒத்துப்போவதால், இவற்றை எளிதில் கண்டறிய முடியாது. இவை தனித்தே வாழ விரும்புகின்றன, ஆனால் இனப்பெருக்க காலத்தில் ஜோடிகளாகக் காணப்படும். இரவு நேரங்களில் இவை ஒன்றுடன் ஒன்று தொடர்பு கொள்ள தனித்துவமான ஒலிகளை எழுப்புகின்றன. மற்ற ஆந்தைகளைப் போல இவை ஆக்ரோஷமாக இருப்பதில்லை, ஆனால் தங்கள் கூட்டைப் பாதுகாக்க நேரிடும் போது மட்டும் எச்சரிக்கை ஒலிகளை எழுப்பும். இவை பெரும்பாலும் ஒரே இடத்தில் நிலையாக வசிக்கும் பழக்கம் கொண்டவை.

தற்போதைய நிலவரப்படி, மட்டல் வுட்-அவுல் 'தீவாய்ப்பு குறைந்த இனம்' (Least Concern) என்ற பிரிவில் பட்டியலிடப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், காடுகள் அழிக்கப்படுதல் மற்றும் மரங்களை வெட்டுதல் காரணமாக இவற்றின் வாழ்விடங்கள் சுருங்கி வருகின்றன. பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகள் மற்றும் வேதிப்பொருட்களின் பயன்பாடு இவற்றின் உணவுச் சங்கிலியைப் பாதிக்கிறது. எனவே, இந்த ஆந்தைகளைப் பாதுகாக்க பெரிய மரங்களைப் பாதுகாப்பது மற்றும் இயற்கை விவசாய முறைகளை ஊக்குவிப்பது அவசியமாகும். இவற்றைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் எலிகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்தி சுற்றுச்சூழல் ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்த முடியும்.

1. இவை பகல் நேரத்தில் மரங்களின் பட்டைகளுக்கு நடுவே மிகச்சரியாக மறைந்து கொள்ளும் திறன் கொண்டவை.
2. இவற்றின் கண்கள் மனிதர்களைப் போலவே முன்நோக்கி அமைந்திருப்பதால், இவை சிறந்த ஆழமான பார்வையை (depth perception) கொண்டுள்ளன.
3. இவை பறக்கும்போது இறக்கைகள் சத்தம் எழுப்புவதில்லை, இது இரையை நெருங்க உதவுகிறது.
4. இவற்றின் கழுத்து 270 டிகிரி வரை திரும்பும் திறன் கொண்டது.
5. இவை பொதுவாக ஜோடிகளாக இணைந்து வாழ்நாள் முழுவதும் வாழும் பழக்கம் கொண்டவை.

மட்டல் வுட்-அவுலை நேரில் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், மாலை நேரங்களில் அல்லது அதிகாலையில் பெரிய மரங்கள் நிறைந்த இடங்களுக்குச் செல்ல வேண்டும். பைனாகுலர்கள் மற்றும் இரவு நேர பார்வைக் கருவிகளை எடுத்துச் செல்வது பயனுள்ளதாக இருக்கும். இவை மரங்களில் மறைந்திருக்கும் என்பதால், கிளையில் ஏதேனும் அசாதாரணமான வடிவம் தெரிகிறதா என்று கூர்மையாகக் கவனிக்க வேண்டும். எக்காரணம் கொண்டும் இவை அமர்ந்திருக்கும் மரத்தை நோக்கி கற்களை எறியவோ அல்லது சத்தம் போடவோ கூடாது. புகைப்படம் எடுக்கும்போது 'பிளாஷ்' (Flash) பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும், ஏனெனில் அது ஆந்தையின் கண்களைப் பாதிக்கும். பொறுமை மட்டுமே இந்த அழகான பறவையைப் பார்ப்பதற்கான சிறந்த வழி.

மட்டல் வுட்-அவுல் என்பது நமது இயற்கை சூழலின் ஒரு விலைமதிப்பற்ற சொத்து. இந்த இரவு நேர வேட்டையாடி, நமது காடுகளின் ஆரோக்கியத்தைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்காற்றுகிறது. நாம் வாழும் நவீன உலகில், இத்தகைய பறவைகள் தங்களின் வாழ்விடங்களை இழந்து வருகின்றன. இவற்றைப்பற்றி அறிந்துகொள்வது மட்டும் போதாது, அவற்றை பாதுகாப்பதற்கான முயற்சிகளில் நாம் ஈடுபட வேண்டும். பெரிய மரங்களை வெட்டுவதைத் தவிர்ப்பதும், இயற்கை சூழலைச் சீர்குலைக்காமல் இருப்பதும் இந்த ஆந்தைகளின் சந்ததிக்கு நாம் செய்யும் மிகப்பெரிய உதவியாகும். நீங்கள் இயற்கை ஆர்வலராக இருந்தால், உங்கள் பகுதியில் இத்தகைய ஆந்தைகள் இருக்கின்றனவா என்று கவனித்துப் பாருங்கள். அவற்றின் மர்மமான வாழ்க்கை முறை மற்றும் அமைதியான பண்புகள் நிச்சயமாக உங்களை வியப்பில் ஆழ்த்தும். இயற்கையோடு இணைந்து வாழ்வோம், மட்டல் வுட்-அவுல் போன்ற அழிய வாய்ப்புள்ள உயிரினங்களைப் பாதுகாப்போம். இந்த பறவை பற்றிய தகவல்கள் உங்களுக்கு பயனுள்ளதாக இருந்திருக்கும் என்று நம்புகிறேன். இயற்கையைப் பாதுகாப்பதே நமது எதிர்கால சந்ததிக்கு நாம் விட்டுச் செல்லும் சிறந்த சொத்தாகும்.