White-eared Night Heron

വൈറ്റ്-ഇയേർഡ് നൈറ്റ് ഹെറോൺ (White-eared Night Heron) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Oroanassa magnifica എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി വളരെ അപൂർവ്വമായി മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ നിഗൂഢമായ സ്വഭാവവും മനോഹരമായ രൂപവും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ എപ്പോഴും ആകർഷിക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾക്ക് ഏകദേശം 54-56 സെന്റീമീറ്റർ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന് പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown). തലയുടെ വശങ്ങളിലും മുഖത്തും കാണപ്പെടുന്ന വെള്ളനിറത്തിലുള്ള (White) അടയാളങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് 'വൈറ്റ്-ഇയേർഡ്' എന്ന പേര് വരാൻ കാരണം.

ഇവ പ്രധാനമായും വനപ്രദേശങ്ങളിലെ അരുവികൾക്കും നദികൾക്കും സമീപമുള്ള നിബിഡ വനങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വെള്ളത്തിനടുത്ത് ജീവിക്കുന്ന പക്ഷിയായതിനാൽ ഇവയെ 'വേഡേഴ്സ്' (Waders) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു.

വൈറ്റ്-ഇയേർഡ് നൈറ്റ് ഹെറോണുകൾ പ്രധാനമായും മാംസാഹാരികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നവ:

• ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ
• തവളകൾ
• ഞണ്ടുകൾ
• ജലജീവികളായ പ്രാണികൾ

ഇവ സാധാരണയായി മരങ്ങളുടെ മുകളിലായാണ് കൂടുകൂട്ടാറുള്ളത്. വെള്ളത്തിന് സമീപമുള്ള വലിയ മരങ്ങൾ കൂടുകെട്ടാൻ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുവായിരിക്കും.

രാത്രിയിൽ സജീവമാകുന്ന പക്ഷികളാണിവ. പകൽ സമയങ്ങളിൽ മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വളരെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരായ ഇവ മനുഷ്യസാമീപ്യം അത്ര ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല.

നിലവിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതിനാൽ അപകടസാധ്യതയുള്ള (Endangered) വിഭാഗത്തിലാണ് ഇവ ഉൾപ്പെടുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വലിയ ഭീഷണിയാണ്.

1. ഇവ രാത്രിയിൽ ഇരതേടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
2. 'ഓറോനാസ' (Oroanassa) എന്ന ജനുസ്സിൽപ്പെട്ട ഏക പക്ഷിയാണിത്.
3. ഇവയുടെ ശാന്തമായ സ്വഭാവം കാരണം ഇവയെ കണ്ടെത്തുന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്.

ഈ പക്ഷിയെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ താഴെ പറയുന്ന കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുക:

• രാത്രി സമയങ്ങളിലോ സന്ധ്യാസമയത്തോ നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക.
• വളരെ ശാന്തമായി പെരുമാറുക, കാരണം ഇവ പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
• നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുക.

വൈറ്റ്-ഇയേർഡ് നൈറ്റ് ഹെറോൺ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ഇവയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരത്തിലുള്ള അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നമുക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കൂ.