white bellied heron

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിപ്പമേറിയതും അപൂർവ്വവുമായ കൊക്കുകളിൽ ഒന്നാണ് വെള്ളവയറൻ കൊക്ക് (White-bellied Heron). ശാസ്ത്രീയമായി Ardea insignis എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും കിഴക്കൻ ഹിമാലയൻ താഴ്വരകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. 'ഇംപീരിയൽ ഹെറോൺ' എന്നും ഇവയ്ക്ക് പേരുണ്ട്.

വെള്ളവയറൻ കൊക്കുകൾക്ക് ഏകദേശം 127 സെന്റിമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം ഇരുണ്ട ചാരനിറത്തിലും, തൊണ്ടയും അടിഭാഗവും തെളിഞ്ഞ വെള്ളനിറത്തിലുമാണ്. ഇവയുടെ വലിപ്പവും നീളമുള്ള കഴുത്തും ഇവയെ മറ്റ് കൊക്കുകളിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കുന്നു.

ഇന്ത്യ, മ്യാൻമർ, ഭൂട്ടാൻ എന്നിവിടങ്ങളിലെ ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലെ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും നദീതീരങ്ങളിലുമാണ് ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 1700 മീറ്റർ വരെ ഉയരത്തിലുള്ള നദീതടങ്ങൾ ഇവയുടെ പ്രധാന ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് ഭൂട്ടാനിലെ പുനാത്സാങ് ഛു നദീതടത്തിൽ ഇവയെ കാണാം.

വെള്ളവയറൻ കൊക്കുകളുടെ പ്രധാന ആഹാരത്തിൽ താഴെ പറയുന്നവ ഉൾപ്പെടുന്നു:

• മത്സ്യങ്ങൾ
• തവളകൾ
• ഉരഗങ്ങൾ
• പ്രാണികൾ
• ഞണ്ടുകൾ

ഇവ സാധാരണയായി നദീതീരങ്ങളിലെ ഉയരമുള്ള മരങ്ങളിലാണ് കൂടു കൂട്ടുന്നത്. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത, ശാന്തമായ ഇടങ്ങളാണ് പ്രജനനത്തിനായി ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയുടെ പ്രജനനത്തെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

വെള്ളവയറൻ കൊക്കുകൾ പൊതുവേ ഏകാന്തവാസികളാണ്. നദീതീരങ്ങളിലോ തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലോ ഒറ്റയ്ക്ക് ഇര തേടുന്നതാണ് ഇവയുടെ പതിവ്. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ ഭയപ്പെടുത്താറുണ്ട്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം 2007 മുതൽ അതിവേഗം വംശനാശം സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന (Critically Endangered) വിഭാഗത്തിലാണ് ഈ പക്ഷികളെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ലോകത്താകെ 300-ൽ താഴെ മുതിർന്ന പക്ഷികൾ മാത്രമേ ഇന്ന് അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ എന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വമായ കൊക്ക് വർഗ്ഗമാണിത്.
2. ഇവയ്ക്ക് 'ഗ്രേറ്റ് വൈറ്റ്-ബെല്ലീഡ് ഹെറോൺ' എന്നും പേരുണ്ട്.
3. ബംഗ്ലാദേശിലും നേപ്പാളിലും ഒരുകാലത്ത് ഇവയെ കണ്ടിരുന്നെങ്കിലും ഇപ്പോൾ അവിടെനിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായിരിക്കുന്നു.
4. മനുഷ്യരുടെ ഇടപെടലുകളും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവുമാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണി.

ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ പോകുന്നവർ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ:

• ഇവ വളരെ ലജ്ജാശീലരായ പക്ഷികളായതിനാൽ ദൂരദർശിനികൾ (Binoculars) ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുക.
• പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കുക.
• ഇവയുടെ കൂടുകൾക്ക് അടുത്തേക്ക് പോകുന്നത് ഒഴിവാക്കുക.

പ്രകൃതിയുടെ തുലനാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ വെള്ളവയറൻ കൊക്കുകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലുള്ള ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നാം ചെയ്യേണ്ട അനിവാര്യമായ കടമയാണ്.