goliath heron

ഗോലിയാത്ത് ഹെറോൺ (Ardea goliath) ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കൊക്ക് വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ട പക്ഷിയാണ്. ഇതിനെ ജയിന്റ് ഹെറോൺ എന്നും വിളിക്കുന്നു. ആഫ്രിക്കയിലെ സഹാറയ്ക്ക് താഴെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഏഷ്യയിലും ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നു. ഇതിന്റെ അസാധാരണമായ വലിപ്പവും പ്രൗഢിയുമാണ് ഇതിനെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷിക്ക് ഏകദേശം 135 മുതൽ 150 സെന്റിമീറ്റർ വരെ ഉയരമുണ്ട്. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ 185 മുതൽ 230 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. തൂവലുകൾ പ്രധാനമായും ചാരനിറത്തിലും ചെമ്പൻ നിറത്തിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. തലയിലും കഴുത്തിന്റെ വശങ്ങളിലും മനോഹരമായ ചെമ്പൻ നിറമുണ്ട്. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ബലമേറിയ കൊക്കുകളും മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള കണ്ണുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

ഗോലിയാത്ത് ഹെറോണുകൾ വൈവിധ്യമാർന്ന തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, ചതുപ്പുകൾ, കണ്ടൽക്കാടുകൾ, നദീതടങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിൽ വസിക്കുന്നു. പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല സ്രോതസ്സുകളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയമെങ്കിലും തീരദേശ ദ്വീപുകളിലും ഉപ്പുവെള്ളമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യ സാമീപ്യം കുറഞ്ഞ പ്രകൃതിദത്തമായ ഇടങ്ങളാണ് ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്.

ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം മത്സ്യങ്ങളാണ്. ഏകദേശം 500-600 ഗ്രാം ഭാരമുള്ള വലിയ മത്സ്യങ്ങളെപ്പോലും ഇവ വേട്ടയാടുന്നു. മത്സ്യങ്ങളെ കൂടാതെ ഞണ്ടുകൾ, തവളകൾ, പാമ്പുകൾ, ചെറിയ സസ്തനികൾ, പ്രാണികൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. വെള്ളത്തിൽ അനങ്ങാതെ നിന്ന് ഇരയെ പിടിക്കുന്നതിലാണ് ഇവയ്ക്ക് വൈദഗ്ധ്യം.

ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള മരങ്ങളിലോ കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. വലിപ്പമുള്ള ചില്ലകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മെയ് മുതൽ ജനുവരി വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് പ്രജനനം നടക്കുന്നത്. ഒറ്റപ്പെട്ട ഇടങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ താല്പര്യപ്പെടുന്നത്.

ഗോലിയാത്ത് ഹെറോണുകൾ ഏകാന്തത ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം ദൂരപ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്ന് പോലും കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. 'കോവോർക്ക്' എന്ന് തോന്നിപ്പിക്കുന്ന ആഴത്തിലുള്ള ശബ്ദമാണ് ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. സാവധാനത്തിൽ പറക്കുന്ന സ്വഭാവമുള്ള ഇവ സ്വന്തം ഇര തേടൽ മേഖലയിൽ മറ്റ് പക്ഷികൾ പ്രവേശിക്കുന്നത് ഇഷ്ടപ്പെടാറില്ല.

നിലവിൽ ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം ഇവ വംശനാശഭീഷണി നേരിടാത്ത (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. എങ്കിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും മലിനീകരണവും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാകുന്നുണ്ട്.

1. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന കൊക്ക് വർഗ്ഗമാണിത്.
2. ഇവയുടെ ശബ്ദം ഏകദേശം 2 കിലോമീറ്റർ ദൂരെ വരെ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
3. ഒരു ദിവസം ശരാശരി 2 മുതൽ 3 വരെ വലിയ മത്സ്യങ്ങളെ മാത്രമേ ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുള്ളൂ.
4. ഇവ ഇര പിടിക്കാൻ എടുക്കുന്ന സമയം കൂടുതൽ ആയതിനാൽ ആഫ്രിക്കൻ ഫിഷ് ഈഗിളുകൾ പലപ്പോഴും ഇവയുടെ ഇര തട്ടിയെടുക്കാറുണ്ട്.

• തടാകങ്ങളുടെയും ചതുപ്പുകളുടെയും ശാന്തമായ ഭാഗങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്.
• ഇവയുടെ വലിപ്പം കാരണം ദൂരദർശിനി ഉപയോഗിച്ച് എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാം.
• മനുഷ്യ സാമീപ്യം ഇഷ്ടപ്പെടാത്തതിനാൽ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം.
• അതിരാവിലെയും സന്ധ്യാസമയത്തും ഇവ സജീവമായിരിക്കും.

പ്രകൃതിയിലെ വിസ്മയകരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ഗോലിയാത്ത് ഹെറോൺ. നമ്മുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഈ ഭീമൻ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.