purple heron

ചായമുണ്ടി (Purple Heron) അഥവാ Ardea purpurea, കൊക്കുകളുടെ കുടുംബമായ ആർഡൈഡേയിലെ (Ardeidae) ഒരു വലിയ പക്ഷിയാണ്. ആഫ്രിക്ക, മധ്യ-തെക്കൻ യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യയുടെ കിഴക്കും തെക്കും ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഇവയെ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. സാധാരണ കണ്ടുവരുന്ന ചാരമുണ്ടിയിൽ (Grey Heron) നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവയ്ക്ക് ഇരുണ്ട നിറവും സവിശേഷമായ രൂപവുമുണ്ട്.

ചായമുണ്ടികൾക്ക് ഏകദേശം 78 മുതൽ 90 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ ചിറകുകൾ 120-152 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വിസ്താരമുള്ളതാണ്. ഇരുണ്ട ചുവപ്പു കലർന്ന തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകത. മുതിർന്ന പക്ഷികൾക്ക് തലയിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു തൊപ്പിയും കഴുത്തിന് പിന്നിലായി കറുത്ത വരയുമുണ്ടാകും. ഇവയുടെ കൊക്കുകൾ നീളമുള്ളതും മഞ്ഞ കലർന്ന തവിട്ട് നിറമുള്ളതുമാണ്.

ചായമുണ്ടികൾ പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, വലിയ തോടുകൾ എന്നിവയ്ക്ക് സമീപമാണ് വസിക്കുന്നത്. മുട്ടയിടുന്ന കാലത്ത് ഇവ വലിയ ഞാങ്ങണക്കൂട്ടങ്ങൾ (Reedbeds) ഉള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. പ്രജനന കാലമല്ലാത്തപ്പോൾ കൂടുതൽ തുറന്ന തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും.

ഇവ പ്രധാനമായും മാംസഭുക്കുകളാണ്. മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, പ്രാണികൾ, പാമ്പുകൾ, പല്ലികൾ, ചെറിയ പക്ഷികൾ, എലികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ചിലപ്പോൾ സസ്യഭാഗങ്ങളും ഇവ ആഹാരമാക്കാറുണ്ട്. ഇരയെ പിടിക്കാൻ മണിക്കൂറുകളോളം നിശ്ചലമായി നിൽക്കാനോ പതുങ്ങി നടക്കാനോ ഉള്ള പ്രത്യേക കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

ചായമുണ്ടികൾ ഒരേ വർഗ്ഗത്തിലുള്ള പക്ഷികളോടൊപ്പം കൂട്ടമായി കൂടുകൂട്ടുന്നവരാണ്. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള ഞാങ്ങണക്കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിലോ മരങ്ങളിലോ ആണ് ഇവ കൂടൊരുക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ ഞാങ്ങണകളും കമ്പുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി അഞ്ച് നീല കലർന്ന പച്ച നിറത്തിലുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾക്ക് വിരിയിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

മറ്റ് കൊക്കുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ചായമുണ്ടികൾ അല്പം ലജ്ജാശീലമുള്ളവരാണ്. ശത്രുക്കളിൽ നിന്നും ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ ഇവ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കഴുത്ത് പാമ്പിനെപ്പോലെ വളയ്ക്കാൻ സാധിക്കും. 'ഫ്രാങ്ക്' (frarnk) എന്ന് കേൾക്കുന്ന പരുക്കൻ ശബ്ദമാണ് ഇവ സാധാരണയായി പുറപ്പെടുവിക്കുന്നത്. ചാരമുണ്ടിയേക്കാൾ നിശബ്ദരായ പക്ഷികളാണ് ഇവ.

ഇന്റർനാഷണൽ യൂണിയൻ ഫോർ കൺസർവേഷൻ ഓഫ് നേച്ചർ (IUCN) ചായമുണ്ടികളെ 'ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണവും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നുണ്ട്.

1. ചായമുണ്ടികൾക്ക് ചാരമുണ്ടിയേക്കാൾ ഭാരം കുറവാണ്, പക്ഷേ കൂടുതൽ മെലിഞ്ഞ രൂപമാണ്.
2. ഇവയുടെ കഴുത്ത് പ്രത്യേക രീതിയിൽ മടക്കി വെക്കാൻ സാധിക്കും, ഇത് ഇര പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. ഒരു സ്ഥലത്ത് തന്നെ അനങ്ങാതെ നിൽക്കുന്ന ഇവയെ ഞാങ്ങണക്കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്.
4. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമമായ 'Ardea purpurea' എന്നതിലെ 'purpureus' എന്ന ലാറ്റിൻ വാക്കിനർത്ഥം പർപ്പിൾ നിറം എന്നാണ്.
5. നീളമുള്ള വിരലുകൾ ചതുപ്പുകളിലെ ചെളിയിലൂടെ നടക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ചായമുണ്ടികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ തണ്ണീർത്തടങ്ങളും ചതുപ്പുകളും സന്ദർശിക്കുക. ഇവ പെട്ടെന്ന് മറഞ്ഞിരിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ ഒരു നല്ല ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. വെളുപ്പിനോ വൈകുന്നേരമോ ആണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമുണ്ടാക്കാതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ചായമുണ്ടികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. നമ്മുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഭാഗമായ ഇത്തരം പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കാൻ നാം ഓരോരുത്തരും ബാധ്യസ്ഥരാണ്.