Ochre-backed Woodpecker

ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കർ (Celeus ochraceus) എന്നത് വുഡ്‌പെക്കർ കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വേറിട്ട നിറവും പെരുമാറ്റരീതിയും കൊണ്ട് പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നു. ഏകദേശം 17 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ വനമേഖലകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. മരത്തടികളിൽ കൊത്തി ഭക്ഷണം തേടാനും കൂടുണ്ടാക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വനങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ സുപ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷികൾ പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ സഹായിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി 'Celeus ochraceus' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവ, മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചു ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെടുന്നു. മരപ്പൊത്തുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്തി ഭക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യമായ മിടുക്ക് കാണിക്കുന്നു. വനനശീകരണം കാരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയുണ്ടെങ്കിലും, പക്ഷി പ്രേമികൾക്കിടയിൽ ഇവ ഇപ്പോഴും വലിയ കൗതുകം ഉണർത്തുന്ന ജീവികളാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതരീതികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.

ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കറിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത അതിന്റെ ശരീരത്തിന്റെ നിറമാണ്. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവയുടെ പുറംഭാഗം ഓക്കർ (Ochre) നിറത്തിലുള്ളതാണ്. ഇത് തവിട്ടുനിറവുമായി (Brown) ചേർന്ന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടന മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചു കയറാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ ശക്തമാണ്. മരത്തടികളിൽ ദ്വാരങ്ങളുണ്ടാക്കാൻ ഈ കൊക്ക് സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്കും പ്രത്യേകതയുണ്ട്; മരങ്ങളുടെ തൊലിക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള നിറവ്യത്യാസങ്ങൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിൽ കാണാം. വുഡ്‌പെക്കർ കുടുംബത്തിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങളെപ്പോലെ, ഇവയ്ക്കും മരത്തിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ശക്തമായ കാലുകളും നഖങ്ങളും ഉണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വളരെ വ്യക്തവും ആകർഷകവുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, പൊതുവേ ഓക്കർ നിറം തന്നെയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന തിരിച്ചറിയൽ അടയാളം. ഈ നിറം വനങ്ങളിലെ ഉണങ്ങിയ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും വനമേഖലകളെയാണ് തങ്ങളുടെ ആവാസകേന്ദ്രമായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഉഷ്ണമേഖലാ വനങ്ങളിലും, ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. മരത്തടികളിൽ വസിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവയ്ക്ക്, പഴയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനങ്ങളാണ് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്. മരങ്ങളുടെ മുകൾഭാഗത്തായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ഭൂമിയിൽ ഇറങ്ങുന്നത് വളരെ അപൂർവ്വമായാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ, വനനശീകരണം നടക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് തങ്ങളുടെ വീടുകൾ നഷ്ടപ്പെടുന്നു. ജലസ്രോതസ്സുകൾക്ക് അടുത്തുള്ള മരങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതലായി കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകൾക്കുള്ളിൽ സുരക്ഷിതമായി കഴിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവർക്ക്, വനത്തിന്റെ ആന്തരിക ഭാഗങ്ങൾ അതീവ പ്രധാനമാണ്. കാടുകളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അനിവാര്യമാണ്.

ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവരാണ് (Insectivores). മരങ്ങളുടെ തൊലിക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ലാർവകൾ, ചിതലുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. തങ്ങളുടെ ശക്തമായ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് മരത്തടിയിൽ ദ്വാരമുണ്ടാക്കി, നീളമുള്ള നാവുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത്. പ്രാണികൾക്ക് പുറമെ, ചില സമയങ്ങളിൽ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളിലെ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയൊരു പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. വനത്തിലെ കീടങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തിന് സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു.

ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളുടെ പ്രജനനകാലം വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇണചേരുന്ന സമയത്ത്, ആൺ പക്ഷികൾ മരത്തടികളിൽ കൊത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പെൺ പക്ഷികളെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഇവ മരങ്ങളിൽ ആഴത്തിലുള്ള ദ്വാരങ്ങളുണ്ടാക്കിയാണ് കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഒരു കൂട് തയ്യാറാക്കാൻ ദിവസങ്ങളോളം അധ്വാനിക്കേണ്ടി വരുന്നു. പെൺ പക്ഷികൾ ഈ ദ്വാരത്തിനുള്ളിൽ മുട്ടയിടുന്നു. മുട്ടകൾ വിരിഞ്ഞു വരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ഒരുപോലെ പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതും അവയെ സുരക്ഷിതമായി നോക്കുന്നതും മാതാപിതാക്കളുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഒരു പ്രാവശ്യം കൂടുണ്ടാക്കിയാൽ, അത് സംരക്ഷിക്കാനും ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തുന്നു. ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ രക്ഷിക്കാൻ ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ പൊതുവേ ലജ്ജാശീലരും ശാന്തരുമാണ്. എങ്കിലും, ഭക്ഷണം തേടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ സജീവമായിരിക്കും. മരത്തടികളിൽ തലയുയർത്തിപ്പിടിച്ച് നീങ്ങുന്ന ഇവയുടെ കാഴ്ച വളരെ രസകരമാണ്. ഇവ ഒന്നോ രണ്ടോ സംഘങ്ങളായിട്ടാണ് സാധാരണയായി സഞ്ചരിക്കുന്നത്. മറ്റു പക്ഷികളുമായി വലിയ സംഘർഷങ്ങളിലൊന്നും ഏർപ്പെടാത്ത ഇവ, തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ച് അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു. അപായം തോന്നിയാൽ മരത്തിന്റെ മറവിലേക്ക് ഒളിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പെട്ടെന്ന് സാധിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം വനത്തിൽ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് തലകീഴായി നിൽക്കാനും ഇവയ്ക്ക് യാതൊരു പ്രയാസവുമില്ല.

നിലവിൽ ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ ഭാവിക്ക് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ വനങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റുന്നത് ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. അതിനാൽ, പ്രകൃതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്. വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികളെ നമുക്ക് ഭാവി തലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുകയുള്ളൂ.

1. ഇവയുടെ നാവുകൾ വളരെ നീളമുള്ളതാണ്, ഇത് മരത്തിനുള്ളിലെ പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
2. മരത്തടിയിൽ ദ്വാരമുണ്ടാക്കാൻ ഇവ ഉപയോഗിക്കുന്ന കൊക്കിന് അസാമാന്യമായ ബലമുണ്ട്.
3. ഇവയ്ക്ക് മരത്തടികളിൽ തലകീഴായി നിൽക്കാൻ കഴിയുന്ന കാലുകളുണ്ട്.
4. ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ മരത്തിൽ കയറാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്.
5. ഇവ വനത്തിലെ കീട നിയന്ത്രണത്തിൽ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു.

ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ. വെളുപ്പിന് കാട്ടിലേക്ക് പോകുന്നത് നല്ലതാണ്, കാരണം ഈ സമയം പക്ഷികൾ ഭക്ഷണം തേടി സജീവമായിരിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ കാണാൻ സഹായിക്കും. വനത്തിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. മരത്തടികളിൽ നിന്ന് കേൾക്കുന്ന കൊത്തുശബ്ദങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടെത്താം. ക്യാമറ കൈവശമുണ്ടെങ്കിൽ സൂം ലെൻസുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ സഹായിക്കും. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ കാണാനുള്ള അവസരം തീർച്ചയായും ലഭിക്കും.

അവസാനമായി, ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കർ എന്നത് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. മരങ്ങളുടെ സംരക്ഷകരായ ഈ പക്ഷികൾ വനത്തിന്റെ ആരോഗ്യത്തിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി പ്രേമികൾക്ക് വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടാണ്. വനങ്ങളുടെ വിസ്തൃതി കുറയുന്ന ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ, ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ ഓരോ ജീവിയും പ്രധാനമാണ്. ഓക്കർ-ബാക്ക്ഡ് വുഡ്‌പെക്കറുകളെ അടുത്തറിയുന്നത് പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാക്കും. വനങ്ങളെ സ്നേഹിക്കുക, പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക. ഇത്തരം ചെറിയ പക്ഷികൾക്ക് പോലും പ്രകൃതിയുടെ ചക്രത്തിൽ വലിയ സ്ഥാനമുണ്ടെന്ന് നാം മനസ്സിലാക്കണം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കാനും അവയെ നിരീക്ഷിക്കാനും എല്ലാവരും താല്പര്യം കാണിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. വനയാത്രകൾ നടത്തുമ്പോൾ ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സമയം കണ്ടെത്തുന്നത് ഒരു മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. പക്ഷി നിരീക്ഷണം എന്നത് വെറുമൊരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ്. നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളെയും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കാൻ പ്രതിജ്ഞയെടുക്കാം.