striated heron

சிறுநீலக் கொக்கு (Striated Heron), அறிவியல் ரீதியாக Butorides striata என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது ஆர்டைடே (Ardeidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு சிறிய கொக்கு இனமாகும். உலகளவில் சுமார் 33 துணை இனங்களைக் கொண்டுள்ள இப்பறவை, நீர்நிலைகளைச் சார்ந்து வாழும் ஒரு தனித்துவமான உயிரினமாகும்.

சிறுநீலக் கொக்கு 40 முதல் 48 செமீ நீளம் கொண்ட ஒரு சிறிய பறவை. இதன் உடல் எடை 125 முதல் 250 கிராம் வரை இருக்கும். வளர்ந்த பறவைகளின் முதுகு மற்றும் இறக்கைகள் நீலம் கலந்த சாம்பல் நிறத்தில் காணப்படும். இவற்றின் அடிப்பகுதி வெள்ளையாகவும், தலையில் பளபளப்பான பச்சை கலந்த கருப்பு நிறத் தொப்பியும், ஒரு சிறிய இருண்ட கொண்டையும் இருக்கும். இதன் அலகு அடர் சாம்பல் நிறத்தில் கூர்மையாகக் காணப்படும்.

இவை காடுகள் சூழ்ந்த நீர்நிலைகளை அதிகம் விரும்புகின்றன. சிறுநீலக் கொக்குகள் பொதுவாகக் காணப்படும் இடங்கள் பின்வருமாறு:

• சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் அலையாத்தி காடுகள் (Mangroves).
• ஆறுகள், ஓடைகள், குளங்கள் மற்றும் ஏரிகளின் ஓரங்கள்.
• கால்வாய்கள், செயற்கை குளங்கள் மற்றும் உப்பு நிலங்கள்.
• கடலோரப் பகுதிகள் மற்றும் பவளப்பாறைகள்.

சிறுநீலக் கொக்குகள் ஒரு சிறந்த வேட்டைக்காரர்கள். இவை பல்வேறு வகையான உணவுகளை உட்கொள்கின்றன:

• பூச்சிகள் மற்றும் நீர்வாழ் உயிரினங்கள்.
• மீன்கள், தவளைகள் மற்றும் தலைப்பிரட்டைகள்.
• நண்டுகள், இறால்கள் மற்றும் மெல்லுடலிகள்.
• பல்லிகள், சிறிய பறவைகள் மற்றும் எலிகள்.
• சில நேரங்களில் தாவரப் பொருட்களையும் இவை உணவாகக் கொள்கின்றன.

இவை மரங்கள் அல்லது புதர்களுக்கு இடையில் மறைவான இடங்களில் குச்சிகளைக் கொண்டு ஆழமற்ற கூடுகளை அமைக்கின்றன. இந்த இனத்திற்கு என்று குறிப்பிட்ட இனப்பெருக்கக் காலம் ஏதுமில்லை. ஒரு கூட்டில் மூன்று முதல் ஐந்து முட்டைகள் வரை இருக்கும். குஞ்சுகளுக்குத் தாய் மற்றும் தந்தை ஆகிய இரு பறவைகளும் இணைந்து உணவளிக்கின்றன.

சிறுநீலக் கொக்குகள் பெரும்பாலும் ஒரே இடத்தில் வாழும் (Sedentary) தன்மையைக் கொண்டவை. இருப்பினும், வடக்குப் பகுதிகளில் வாழும் சில பறவைகள் குளிர்காலத்திற்காகத் தெற்கு நோக்கி இடம்பெயர்கின்றன. ஆப்பிரிக்காவில் உள்ள சில இனங்கள் மழையளவு மற்றும் உணவிற்காகத் தங்களின் வாழிடத்தை மாற்றிக்கொள்கின்றன.

தற்போது சிறுநீலக் கொக்குகள் உலகளவில் 'தீவாய்ப்பு கவலை குறைந்த' (Least Concern) இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல் மற்றும் வாழிடங்கள் அழிக்கப்படுவது இவற்றிற்குப் பெரும் அச்சுறுத்தலாக உள்ளது.

1. சிறுநீலக் கொக்குகளில் சுமார் 33 அங்கீகரிக்கப்பட்ட துணை இனங்கள் உள்ளன.
2. இவை மீன்களைக் கவர்ந்து இழுக்க சில நேரங்களில் பூச்சிகளைத் தூண்டிலாகப் பயன்படுத்தும் புத்திசாலித்தனம் கொண்டவை.
3. பெண் பறவைகள் ஆண் பறவைகளை விட அளவில் சற்று சிறியதாக இருக்கும்.
4. இவற்றின் இறக்கைகள் 50 முதல் 60 செமீ வரை விரிவடையக்கூடியவை.

சிறுநீலக் கொக்குகளைக் காண விரும்புவோர் அதிகாலை அல்லது மாலை வேளைகளில் நீர்நிலைகளின் ஓரங்களில் தேடுவது சிறந்தது. இவை பொதுவாக அடர்ந்த புதர்களுக்குள் மறைந்திருக்க விரும்புவதால், அமைதியாகவும் பொறுமையாகவும் காத்திருந்தால் மட்டுமே இவற்றைக் காண முடியும். குறிப்பாக நீர்நிலைகளில் இவை அசையாமல் காத்திருந்து மீன் பிடிக்கும் காட்சி காணத்தக்கது.

சிறுநீலக் கொக்குகள் நமது நீர்நிலைச் சூழலியலில் ஒரு முக்கிய அங்கமாகும். அவற்றின் தனித்துவமான வேட்டைத் திறனும், அமைதியான வாழ்வியலும் இயற்கை ஆர்வலர்களை எப்போதும் கவரக்கூடியவை. இத்தகைய பறவை இனங்களைப் பாதுகாப்பது நமது கடமையாகும்.