Black-eared Shrike-babbler

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലർ (Pteruthius melanotis) പക്ഷിശാസ്ത്ര ലോകത്ത് ഏറെ ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു ചെറിയ പക്ഷിയാണ്. പാസെറിഫോമിസ് (Passeriformes) നിരയിൽ പെടുന്ന ഇവ 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഏകദേശം 11 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ മനോഹരമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും പെരുമാറ്റം കൊണ്ടും പക്ഷി നിരീക്ഷകരെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഏഷ്യയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുകയും സജീവമായി ഇരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ പക്ഷികൾക്ക് വനത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ സുപ്രധാനമായ പങ്കുണ്ട്. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. കടും മഞ്ഞയും കറുപ്പും കലർന്ന നിറങ്ങൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായി Pteruthius melanotis എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, വനങ്ങളിലെ മരങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ബാധിച്ചേക്കാം എന്നതിനാൽ, ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലർ കാഴ്ചയിൽ വളരെ മനോഹരമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇതിന്റെ പ്രധാന നിറം മഞ്ഞയും കറുപ്പുമാണ്. 11 മുതൽ 12 സെന്റീമീറ്റർ വരെ മാത്രം നീളമുള്ള ഇവ വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ തലയുടെ വശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കറുത്ത അടയാളം (Black-eared) ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണമായി. ശരീരത്തിന്റെ അടിഭാഗം മഞ്ഞ നിറത്തിലും, ചിറകുകളിലും വാലിലും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള പാറ്റേണുകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും നേരിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ കാണാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾക്ക് ബലമുള്ളതും പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ അനുയോജ്യവുമാണ്. കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം വളരെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. മരങ്ങളുടെ ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ ഈ നിറങ്ങൾ അവയ്ക്ക് ഒരു മറയായി വർത്തിക്കുന്നു. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ളതും മൃദുവായതുമായ ഘടനയുണ്ട്. ചെറിയ വാലുകളും കുറിയ കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഒരേ വർഗ്ഗത്തിലെ മറ്റ് പക്ഷികളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരഘടന വളരെ ഒതുക്കമുള്ളതാണ്. പ്രകൃതിയുടെ ഒരു കൊച്ചു വിസ്മയം എന്ന് തന്നെ ഇവയെ വിശേഷിപ്പിക്കാം.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. ഹിമാലയൻ താഴ്വരകൾ, വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യയിലെ കാടുകൾ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇവയെ കൂടുതലായി കാണുന്നത്. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ വനങ്ങളും, മലനിരകളിലെ കാടുകളും ഇവയുടെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസസ്ഥലങ്ങളാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന ഉയരത്തിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മരങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിൽ (Canopy) സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങൾക്ക് അനുസരിച്ച് ഇവ ചെറിയ തോതിൽ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. വനഭൂമിയിലെ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഭക്ഷണം തേടാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറവുള്ള ഉൾക്കാടുകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലർ ഒരു മിശ്രഭോജിയായ പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രധാനമായും ചെറിയ പ്രാണികളും ലാർവകളും ഉൾപ്പെടുന്നു. മരങ്ങളിലെ ഇലകൾക്കും കൊമ്പുകൾക്കും ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ കീടങ്ങളെ വേട്ടയാടി പിടിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കൂടാതെ, കാട്ടിലെ ചെറിയ പഴങ്ങളും ബെറികളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ പ്രോട്ടീൻ ലഭ്യതയ്ക്കായി ഇവ കൂടുതൽ പ്രാണികളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. തങ്ങളുടെ ചുണ്ടിന്റെ സഹായത്തോടെ മരപ്പട്ടകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ ഇവ വിദഗ്ദ്ധരാണ്. വനത്തിലെ പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. സസ്യങ്ങളും പ്രാണികളും അടങ്ങിയ സമീകൃതാഹാരമാണ് ഇവ ആരോഗ്യത്തോടെ ഇരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നത്.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലറിന്റെ പ്രജനന കാലഘട്ടം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് തുടങ്ങുന്നത്. ഈ സമയത്ത് ആൺ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന കൊമ്പുകളിൽ ചെറിയ കപ്പ് രൂപത്തിലുള്ള കൂടുകൾ ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നു. ചിലന്തിവലകൾ, ചെറിയ വേരുകൾ, പുല്ലുകൾ, പായൽ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ ഭദ്രമാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി മൂന്ന് മുതൽ നാല് മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ശേഷം അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ എത്തിച്ചു നൽകുന്നത് മാതാപിതാക്കളാണ്. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ കഴിയുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സജീവവും ജാഗ്രതയുള്ളതുമായിരിക്കും. തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ ഇവ വലിയ തോതിൽ പ്രതിരോധം തീർക്കാറുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ഊർജ്ജസ്വലവും സജീവവുമായ പെരുമാറ്റം കാഴ്ചവെക്കുന്നവയാണ്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു കൊമ്പിലേക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ ചാടിക്കളിക്കുന്നത് ഇവയുടെ സ്വഭാവമാണ്. ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി ചേർന്ന് ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇവയ്ക്ക് മടിയൊന്നുമില്ല. വളരെ ജാഗ്രതയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ, അപരിചിതമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേൾക്കുമ്പോൾ ഉടൻ തന്നെ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കാൻ ഇവ ശ്രമിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ പാട്ടുകൾ വളരെ മനോഹരവും എന്നാൽ ചെറിയ ശബ്ദത്തിൽ മാത്രം കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. തങ്ങളുടെ ആവാസമേഖലയിൽ മറ്റുള്ള പക്ഷികൾ കടന്നുവരുന്നത് ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല. വളരെ ബുദ്ധിമാന്മാരായ പക്ഷികളാണിവ.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലർ നിലവിൽ വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ഭീഷണിയാകുന്നുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനകളുടെ കണക്കുപ്രകാരം ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. എങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ ജീവിതത്തെ ബാധിക്കുന്നു. വനപ്രദേശങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം മാത്രമാണ് ഇവയെ നിലനിർത്താനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം. കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി ആവശ്യമാണ്.

1. ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലർ വളരെ ചെറിയ പക്ഷിയാണ്, ഏകദേശം 11-12 സെന്റീമീറ്റർ മാത്രം.
2. ഇവയുടെ തലയിലെ കറുത്ത അടയാളം ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു.
3. മരങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ അപൂർവ്വമായാണ് നിലത്ത് ഇറങ്ങുന്നത്.
4. ഇവയുടെ പാട്ട് വളരെ മനോഹരവും എന്നാൽ മൃദുവായതുമാണ്.
5. പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ അസാമാന്യമായ വൈദഗ്ധ്യം കാണിക്കുന്നു.
6. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവ ചിലന്തിവലകൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം, ഇവ കാണപ്പെടുന്ന വനമേഖലകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുക. വെളുപ്പിന് നേരെയോ വൈകുന്നേരങ്ങളിലോ ഇവയെ കാണാൻ കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്. മികച്ച ബൈനോക്കുലറുകൾ കരുതുന്നത് വളരെ അത്യാവശ്യമാണ്, കാരണം ഇവ വളരെ ചെറിയ പക്ഷികളാണ്. മരങ്ങളുടെ മുകൾത്തട്ടിലേക്ക് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ഇവയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുന്നത് നിരീക്ഷണത്തെ എളുപ്പമാക്കും. നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ഇവ വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളവയാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസുകൾ നിർബന്ധമാണ്. പ്രകൃതിയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ പക്ഷി നിരീക്ഷണം നടത്താൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലർ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. മഞ്ഞയും കറുപ്പും കലർന്ന ഇവയുടെ നിറം വനത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകുന്നു. വളരെ ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും, വനത്തിലെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഇവയുടെ പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. പ്രാണികളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും, വനത്തിന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിലും ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സാരമല്ല. പക്ഷികളെയും വനങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കുന്നവർ തീർച്ചയായും അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ട ഒരു പക്ഷിയാണ് ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലർ. വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഈ പക്ഷിയുടെ നിലനിൽപ്പിന് വെല്ലുവിളിയാകുന്നുണ്ട്. നമുക്ക് ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ചെറിയ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാം. വനപ്രദേശങ്ങളിൽ മാലിന്യം നിക്ഷേപിക്കാതിരിക്കുക, മരങ്ങൾ വെട്ടിനശിപ്പിക്കാതിരിക്കുക എന്നിവ വളരെ പ്രധാനമാണ്. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനങ്ങളും ഗവേഷണങ്ങളും നടത്തുന്നത് അവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് സഹായിക്കും. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ ഓരോരുത്തരുടെയും കടമയാണ്. ബ്ലാക്ക്-ഇയേർഡ് ഷ്രൈക്ക്-ബാബ്ലറിനെപ്പോലെയുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ കാടുകളിൽ സജീവമായി തുടരട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് ആശിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി മാത്രമല്ല, പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഒരു ബന്ധമായി കാണാൻ ശ്രമിക്കുക.