Yellow-billed Babbler

യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലർ (Yellow-billed Babbler) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Argya affinis എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ തദ്ദേശീയമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. 'ചിന്നം വിളിക്കുന്ന പക്ഷികൾ' എന്ന് അർത്ഥം വരുന്ന 'സെവൻ സിസ്റ്റേഴ്സ്' (Seven Sisters) എന്ന വിളിപ്പേര് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. സാധാരണയായി 7 മുതൽ 10 വരെ എണ്ണമുള്ള കൂട്ടങ്ങളായാണ് ഇവ സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക സ്വഭാവം വളരെ പ്രശസ്തമാണ്. കാടുകളിലും നാട്ടിൻപുറങ്ങളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ഇവയെ ധാരാളമായി കാണാൻ സാധിക്കും. വളരെ സജീവമായ സ്വഭാവമുള്ള ഇവ, മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ ഒച്ചപ്പാടുണ്ടാക്കുന്നവയായതിനാൽ ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെയും തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെയും വനമേഖലകളിൽ ഇവ സ്ഥിരമായി കാണപ്പെടുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം നൽകുന്ന പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ് യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലർ. ഇവയുടെ ജീവിതരീതിയും സാമൂഹിക ബന്ധങ്ങളും പഠിക്കാൻ ഏറെ രസകരമാണ്.

യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലർ ഏകദേശം 22 മുതൽ 25 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറം കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ് (Grey-brown). പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇവയുടെ കൊക്ക് ഇളം മഞ്ഞ (Cream/Yellow) നിറത്തിലായിരിക്കും. ഇവയുടെ അടിഭാഗം അല്പം മങ്ങിയ ക്രീം നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് ശരീരത്തെ അപേക്ഷിച്ച് നീളം കുറവാണ്. വാലുകൾക്ക് നീളം കൂടുതലായിരിക്കും, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണിന് ചുറ്റും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ചെറിയ പാടുകൾ കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് മഞ്ഞകലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് മൃദുവായ ഘടനയാണുള്ളത്. കുറ്റിക്കാടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ നിറം അവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലറുകൾ സാധാരണയായി തുറസ്സായ വനപ്രദേശങ്ങൾ, തോട്ടങ്ങൾ, കൃഷിയിടങ്ങൾ, പൂന്തോട്ടങ്ങൾ എന്നിവടങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഇവ ഇടതൂർന്ന കാടുകളെക്കാൾ കുറ്റിക്കാടുകളും മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളുമാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മനുഷ്യവാസമുള്ള ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. കേരളത്തിൽ ഇവ തോട്ടം മേഖലകളിലും വീടുകളോട് ചേർന്നുള്ള മരങ്ങളിലും സ്ഥിരമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവ മരങ്ങളുടെ മുകൾ ഭാഗത്തുള്ള ശിഖരങ്ങളിൽ ഇരിക്കാനാണ് കൂടുതൽ താല്പര്യം കാണിക്കുന്നത്. കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലൂടെ ചാടി നടക്കാനും ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വന്നാലും അതിജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള പക്ഷികളാണിവ. നഗരവൽക്കരണം ഇവയുടെ ആവാസത്തെ വലിയ തോതിൽ ബാധിച്ചിട്ടില്ല എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലറുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പുഴുക്കൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, ഇവ പഴങ്ങളും ചെടികളുടെ വിത്തുകളും പൂന്തേനും ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവ കൂട്ടമായി ചേർന്ന് നിലത്തും ചെടികൾക്കിടയിലും ഇര തേടുന്നു. പ്രാണികളെ വേട്ടയാടുന്നതിൽ ഇവ വളരെ വിദഗ്ധരാണ്. കൃഷിഭൂമികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന കീടങ്ങളെ ഭക്ഷിക്കുന്നതിനാൽ ഇവ കർഷകർക്ക് ഒരു പരിധിവരെ സഹായകരമാണ്. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇവ ചെറിയ ഉരഗങ്ങളെയും ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ആഹാരത്തിന് വേണ്ടിയുള്ള ഇവയുടെ തിരച്ചിൽ വളരെ വേഗത്തിലാണ് നടക്കുന്നത്. പ്രകൃതിയിലെ ഭക്ഷണ ശൃംഖലയിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടൊരു പങ്കുവഹിക്കാൻ ഈ പക്ഷികൾക്ക് സാധിക്കുന്നു.

യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലറുകൾ വർഷത്തിൽ എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും കൂടുകെട്ടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്, എങ്കിലും മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമുള്ള സമയമാണ് പ്രജനനത്തിന് കൂടുതൽ അനുയോജ്യം. ഇവ മരങ്ങളുടെ ശിഖരങ്ങളിലോ കുറ്റിക്കാടുകളിലോ ചെറിയ കപ്പുകൾ പോലെയുള്ള കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മിക്കാൻ പുല്ലുകൾ, ചെറിയ ചില്ലകൾ, വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. സാധാരണയായി രണ്ടോ മൂന്നോ നീലനിറമുള്ള മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾ വിരിയിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും കൂട്ടത്തിലെ എല്ലാ അംഗങ്ങളും പങ്കുചേരുന്നു. ഇതൊരു സഹകരണ പ്രജനന രീതിയാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിലും അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലും ഇവ വളരെ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. പെൺപക്ഷി അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺപക്ഷികൾ കാവൽ നിൽക്കാറുണ്ട്. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ച കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ മുട്ട വിരിഞ്ഞു പുറത്തുവരുന്നു.

യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലറുകളുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സ്വഭാവം ഇവയുടെ സാമൂഹികതയാണ്. എപ്പോഴും കൂട്ടമായി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവയെ 'സെവൻ സിസ്റ്റേഴ്സ്' എന്ന് വിളിക്കാൻ കാരണം ഇവയുടെ ഈ കൂട്ടമായുള്ള പ്രവർത്തനമാണ്. ഒച്ചപ്പാടുണ്ടാക്കി സംസാരിക്കുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ ഒച്ചയുണ്ടാക്കി മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ഇവ വലിയ ദൂരത്തേക്ക് പറക്കാറില്ല, മറിച്ച് ചെറിയ ദൂരങ്ങളിൽ ചാടിയാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. വളരെ കൗതുകമുള്ള സ്വഭാവമുള്ള ഇവ മനുഷ്യരെ കണ്ടാലും അധികം ഭയപ്പെടാറില്ല. പരസ്പരം തൂവലുകൾ വൃത്തിയാക്കുന്ന (Allopreening) സ്വഭാവം ഇവയിൽ കാണാം. ഇത് ഇവരുടെ സാമൂഹിക ബന്ധം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലറുകൾക്ക് നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണിയില്ല. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) ചുവന്ന പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള പക്ഷി' (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കൂടുതലായതിനാലും വിവിധ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ളതിനാലും ഇവ സുരക്ഷിതമാണ്. എങ്കിലും വനനശീകരണവും കീടനാശിനികളുടെ അമിത ഉപയോഗവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിച്ചേക്കാം. പ്രകൃതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഭാഗമായി ഇവയുടെ ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയെ സാധാരണയായി 7 മുതൽ 10 വരെയുള്ള കൂട്ടങ്ങളായാണ് കാണപ്പെടുന്നത്.
2. ഇവയ്ക്ക് 'സെവൻ സിസ്റ്റേഴ്സ്' എന്നൊരു വിളിപ്പേരുണ്ട്.
3. കൂട്ടത്തിൽ ഒരു പക്ഷി ശത്രുവിനെ കണ്ടാൽ ബാക്കിയുള്ളവയ്ക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
4. ഇവയുടെ കൊക്കിന് ഇളം മഞ്ഞ നിറമാണ്.
5. കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാൻ കൂട്ടത്തിലെ എല്ലാ പക്ഷികളും സഹായിക്കുന്നു.
6. ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
7. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് വലിയ മടിയില്ല.

നിങ്ങൾ ഒരു പക്ഷി നിരീക്ഷകനാണെങ്കിൽ, യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലറുകളെ കണ്ടെത്താൻ വളരെ എളുപ്പമാണ്. വീടുകൾക്ക് അടുത്തുള്ള തോട്ടങ്ങളിലോ പാർക്കുകളിലോ രാവിലെയും വൈകുന്നേരവും ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവയെ കാണാം. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക; വലിയ ബഹളമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളായതിനാൽ ശബ്ദം കേട്ട് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാം. ഇവ ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു മരത്തിലേക്ക് ചാടി നടക്കുന്നത് കാണുന്നത് വളരെ രസകരമാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെയ്യാൻ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവയെ അടുത്ത് നിന്ന് ഷൂട്ട് ചെയ്യാൻ സാധിക്കും, കാരണം ഇവ മനുഷ്യരെ അധികം ഭയക്കാറില്ല. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ ഉണ്ടെങ്കിൽ ഇവയുടെ പെരുമാറ്റങ്ങൾ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലർ നമ്മുടെ ചുറ്റുപാടുകളിലെ ഒരു സജീവ സാന്നിധ്യമാണ്. ഇവയുടെ സാമൂഹിക ജീവിതവും, ഒത്തൊരുമയോടെയുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളും പ്രകൃതിയുടെ വലിയൊരു അത്ഭുതമാണ്. മനുഷ്യവാസമുള്ള സ്ഥലങ്ങളോട് ചേർന്ന് ജീവിക്കുന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും നിരീക്ഷിക്കാനും എല്ലാവർക്കും സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലൂടെ ഇവ കൃഷിക്ക് വലിയ സഹായം നൽകുന്നു. യെല്ലോ-ബിൽഡ് ബാബ്ലറുകളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതും അവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ മലിനമാക്കാതെ സൂക്ഷിക്കേണ്ടതും നമ്മുടെ കടമയാണ്. അടുത്ത തവണ നിങ്ങൾ പറമ്പിലോ തോട്ടത്തിലോ പോകുമ്പോൾ, ചെറിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി പറന്നുനടക്കുന്ന ഈ പക്ഷികളെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ മറക്കരുത്. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് ഈ പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് വലിയൊരു സന്തോഷം നൽകും. വരും തലമുറയ്ക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണം എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ വേണം നാം പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ. ഈ കൊച്ചു പക്ഷികൾ നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ ഭാഗമാണ്.