Coral-billed Scimitar-babbler

Coral-billed Scimitar-babbler (Pomatorhinus ferruginosus) എന്നത് ഏഷ്യൻ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയിനമാണ്. 'സിമിറ്റർ ബാബ്ലർ' കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ കടും ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള വളഞ്ഞ കൊക്കുകൾ കൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കുന്നു. ഏകദേശം 22 മുതൽ 24 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, പശ്ചിമഘട്ടം പോലുള്ള നിബിഡ വനങ്ങളുടെ ആഴങ്ങളിലാണ് കൂടുതലായും വസിക്കുന്നത്. ഒലിവ്-ബ്രൗൺ നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും, അതിനോട് ചേർന്നുള്ള ആകർഷകമായ നിറങ്ങളും ഇവയ്ക്ക് കാടിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ മികച്ച ഒളിച്ചുകളി (camouflage) നൽകുന്നു. വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ ഈ പക്ഷികളെ നേരിൽ കാണുക എന്നത് പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം കാടുകളിൽ മുഴങ്ങിക്കേൾക്കാറുണ്ടെങ്കിലും, ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന സ്വഭാവം കാരണം ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ നല്ല ക്ഷമ ആവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി, ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അടയാളം കൂടിയാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ കോറൽ-ബിൽഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറിനെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

കോറൽ-ബിൽഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ ആകർഷകമാണ്. 22 മുതൽ 24 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ പക്ഷിയുടെ പ്രധാന നിറം ഒലിവ്-ബ്രൗൺ ആണ്. ഇതിന്റെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട സവിശേഷത അതിന്റെ കടും 'കോറൽ-റെഡ്' അഥവാ പവിഴച്ചുവപ്പ് നിറത്തിലുള്ള നീളമുള്ള കൊക്കാണ്. ഈ കൊക്ക് താഴേക്ക് അല്പം വളഞ്ഞിരിക്കുന്നു, ഇത് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്നും നിലത്തുനിന്നും ഭക്ഷണം കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. തലയുടെ ഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള വരകളും, കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റും പ്രത്യേക അടയാളങ്ങളും കാണാം. ഇവയുടെ വയറിന്റെ ഭാഗം അല്പം ഇളം നിറത്തിലും, ചിറകുകൾക്ക് കടും ഒലിവ് നിറവുമാണ്. ആൺ പക്ഷികൾക്കും പെൺ പക്ഷികൾക്കും കാഴ്ചയിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ഇവയുടെ നീളമുള്ള വാലുകൾ പറക്കുമ്പോഴും മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോഴും സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികളുടെ കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാനും നിലത്ത് നടക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.

കോറൽ-ബിൽഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറുകൾ പ്രധാനമായും നിബിഡ വനങ്ങളെയാണ് ആവാസവ്യവസ്ഥയായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിലെ വനങ്ങളിലും, മലനിരകളിലെ കാടുകളിലും ഇവയെ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്നു. വലിയ മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞതും, താഴെ ചെടികളും കുറ്റിച്ചെടികളും ധാരാളമായി വളരുന്നതുമായ ഇടങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട താവളം. പശ്ചിമഘട്ടം പോലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവ കാണപ്പെടുന്നത് ഇടതൂർന്ന മഴക്കാടുകളിലാണ്. അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഈർപ്പമുള്ള, തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയാണ് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഇഷ്ടം. മനുഷ്യസാമീപ്യം കുറവുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കാടിന്റെ ഉള്ളിലേക്ക് മാറി സഞ്ചരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. കാടിന്റെ തറനിരപ്പിലും കുറ്റിച്ചെടികൾക്കിടയിലുമാണ് ഇവ അധികസമയവും ചിലവഴിക്കുന്നത്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും സർവ്വഭക്ഷികളാണ് (Omnivorous). ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ പ്രാണികളും ചെറിയ കീടങ്ങളും വലിയൊരു പങ്കുവഹിക്കുന്നു. മരങ്ങളുടെ തൊലിക്കടിയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പുഴുക്കൾ, വണ്ടുകൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവയെ ഇവയുടെ വളഞ്ഞ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പുറത്തെടുക്കുന്നു. കൂടാതെ, കാട്ടിലെ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകൾക്കിടയിൽ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് തപ്പിയെടുത്ത് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇത്തരത്തിൽ കാട്ടിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ കൂടുതൽ പ്രോട്ടീൻ അടങ്ങിയ ഭക്ഷണങ്ങൾക്കായി പ്രാണികളെയാണ് കൂടുതലായി ആശ്രയിക്കുന്നത്.

കോറൽ-ബിൽഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറുകളുടെ കൂടുകെട്ടൽ രീതി വളരെ രസകരമാണ്. സാധാരണയായി നിലത്തിന് അടുത്തുള്ള കുറ്റിച്ചെടികളിലോ, മരങ്ങളുടെ പൊത്തുകളിലോ ആണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ ഇലകൾ, പുല്ലുകൾ, വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂട് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു ഗോളാകൃതിയിലുള്ള കൂടാണ് ഇവ സാധാരണയായി നിർമ്മിക്കാറുള്ളത്. സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 മുട്ടകൾ വരെയാണ് ഒരു തവണ ഇടാറുള്ളത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ആൺ പക്ഷിയും പെൺ പക്ഷിയും ഒത്തുചേർന്നാണ് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നത്. ഇണയെ ആകർഷിക്കാൻ ആൺ പക്ഷികൾ മനോഹരമായി പാടാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് പ്രാണികളെയും മറ്റും കൊണ്ടുവന്ന് നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂട്ടിൽ കഴിയുന്നു.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ ലജ്ജാലുക്കളാണെങ്കിലും, സ്വന്തം ഇണയോടും കൂട്ടത്തോടും വളരെ സ്നേഹത്തോടെ പെരുമാറുന്നവയാണ്. ഇവ മിക്കവാറും ജോഡികളായിട്ടാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. വളരെ വേഗത്തിൽ മരക്കൊമ്പുകൾക്കിടയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. ഒരു പക്ഷി പാടുമ്പോൾ മറ്റൊന്ന് അതിന് മറുപടി നൽകുന്ന രീതി (duetting) ഇവയിൽ കാണാം. ഭയപ്പെടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ പെട്ടെന്ന് ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിക്കുന്നു. മറ്റ് പക്ഷികളോട് അത്ര വലിയ സൗഹൃദമില്ലാത്ത ഇവ, സ്വന്തം പ്രദേശത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ മുൻപന്തിയിലാണ്.

നിലവിൽ ഈ പക്ഷിയിനത്തിന് വലിയ ഭീഷണികളില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. വനനശീകരണവും കാടുകൾ വെട്ടിത്തെളിക്കുന്നതും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയാൻ കാരണമാകുന്നു. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്ക' (Least Concern) ഉള്ള വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എങ്കിലും, ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനായി വനസംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്.

1. ഇവയുടെ കൊക്കിന് പവിഴച്ചുവപ്പ് നിറമാണ്.
2. വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ പക്ഷികളാണ് ഇവ.
3. ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒന്നിച്ച് പാടാറുണ്ട്.
4. നിലത്ത് വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകൾക്കിടയിൽ ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇവ വിദഗ്ദ്ധരാണ്.
5. ഇവയ്ക്ക് വളരെ വേഗത്തിൽ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയും.

കോറൽ-ബിൽഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: പുലർച്ചെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ എത്തുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ ശ്രമിക്കുക. വളരെ നിശബ്ദമായി കാട്ടിലൂടെ നടക്കുക. കടും നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി, കാടിന്റെ നിറവുമായി ഇണങ്ങുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുക. ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് വളരെ സഹായകരമാകും. പെട്ടെന്ന് ചലനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാതെ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ മാത്രമേ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ വനനിയമങ്ങൾ പാലിക്കാൻ മറക്കരുത്.

കോറൽ-ബിൽഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലർ (Pomatorhinus ferruginosus) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു അത്ഭുതമാണ്. ഇവയുടെ അസാധാരണമായ കൊക്കും, പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷിനിരീക്ഷകരെ എന്നും ആകർഷിക്കുന്നവയാണ്. വനങ്ങളുടെ ആഴത്തിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷി, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ സൂചിക കൂടിയാണ്. ഒരു പക്ഷി എന്നതിലുപരി, കാടിന്റെ താളം നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇവയ്ക്ക് വലിയ ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ട്. നാം നമ്മുടെ വനങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുമ്പോൾ, ഇത്തരം അപൂർവ്വ പക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി ജീവിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നതും, അവയുടെ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തുന്നതും പക്ഷിനിരീക്ഷണ രംഗത്ത് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കായി ഇത്തരം പക്ഷികളെ നിലനിർത്തേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിലൂടെ പ്രകൃതിയുമായുള്ള നമ്മുടെ ബന്ധം കൂടുതൽ ദൃഢമാകുന്നു. കോറൽ-ബിൽഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറിനെ ഒരുതവണയെങ്കിലും നേരിൽ കാണുന്നത് ഏതൊരു പക്ഷിപ്രേമിയുടെയും സ്വപ്നമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാനും, അതിന്റെ സംരക്ഷണത്തിന് വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കാനും ഏവരും മുന്നോട്ട് വരണം എന്ന് അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു.