Rusty-cheeked Scimitar-babbler

റസ്റ്റി-ചീക്ക്ഡ് സ്കിമിറ്റർ-ബാബ്ലർ (Rusty-cheeked Scimitar-babbler) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Erythrogenys erythrogenys എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ടിമെലിഡേ (Timaliidae) കുടുംബത്തിൽ പെട്ട വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും വളഞ്ഞതുമായ കൊക്ക് ഒരു സ്കിമിറ്റർ വാളിനെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നതാണ്, ഇതാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. പ്രധാനമായും ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇവ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വളരെ കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും മറ്റ് ബാബ്ലറുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. നിബിഡമായ വനങ്ങളിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ മനോഹരമായ ശബ്ദം കൊണ്ട് പലപ്പോഴും ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

റസ്റ്റി-ചീക്ക്ഡ് സ്കിമിറ്റർ-ബാബ്ലർ ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 22 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ പ്രധാന നിറം ഒലിവ്-ബ്രൗൺ അഥവാ ഒലിവ് കലർന്ന തവിട്ടുനിറമാണ്. മുഖത്തിന്റെ വശങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന തുരുമ്പ് നിറത്തിലുള്ള (Rusty) അടയാളങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് നൽകിയത്. ഇവയുടെ കൊക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതും താഴേക്ക് അല്പം വളഞ്ഞതുമാണ്. ഈ കൊക്ക് കട്ടിയുള്ള മരത്തൊലികൾക്കടിയിൽ നിന്നും പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഭാഗം കടും നിറത്തിലുള്ളതാണ്. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരേപോലെ കാണപ്പെടുന്നു. ചിറകുകൾ ചെറുതാണെങ്കിലും ഇവയ്ക്ക് കാടുകൾക്കിടയിലൂടെ വേഗത്തിൽ പറക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചു നിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

റസ്റ്റി-ചീക്ക്ഡ് സ്കിമിറ്റർ-ബാബ്ലറുകൾ പ്രധാനമായും നിബിഡ വനങ്ങളിലും, മലനിരകളിലെ കുറ്റിക്കാടുകളിലും, കാടുകളുടെ അരികുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. ഇവ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ വനമേഖലകളെയാണ് കൂടുതൽ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങളും, കുറ്റിക്കാടുകളും ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക താല്പര്യമുണ്ട്. മരങ്ങളുടെ താഴത്തെ തട്ടിലും തറയിലുമാണ് ഇവ അധികസമയവും ചിലവഴിക്കുന്നത്. മനുഷ്യസാമീപ്യം അധികമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാൻ പ്രയാസമാണ്. കാടുകളിലെ ഈർപ്പമുള്ള അന്തരീക്ഷം ഇവയ്ക്ക് വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. വനനശീകരണം മൂലം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടേണ്ടി വരുന്നുണ്ട്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പ്രാണഭോജികളാണ്. മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, വണ്ടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. കൂടാതെ, കാട്ടിലെ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ വളഞ്ഞ കൊക്ക് മരപ്പൊത്തുകളിൽ നിന്നും ഇലകൾക്കിടയിൽ നിന്നും ഭക്ഷണം കുത്തി പുറത്തെടുക്കാൻ വളരെ ഫലപ്രദമാണ്. തറയിൽ വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകൾക്കിടയിൽ ഇളക്കി മറിച്ച് ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഒരു സ്ഥലത്ത് നിന്ന് മറ്റൊരിടത്തേക്ക് വേഗത്തിൽ ചാടിച്ചാടി പോകുന്നതും ഇവയുടെ രീതിയാണ്.

റസ്റ്റി-ചീക്ക്ഡ് സ്കിമിറ്റർ-ബാബ്ലറുകൾ സാധാരണയായി മാർച്ച് മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിലാണ് പ്രജനനം നടത്തുന്നത്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ശാഖകളിലോ കുറ്റിക്കാടുകളിലോ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. പുല്ലുകളും വേരുകളും ഉപയോഗിച്ച് പന്തലിച്ച ആകൃതിയിലുള്ള കൂടുകളാണ് ഇവ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീലയോ വെള്ളയോ നിറമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമായി പ്രാണികളെയാണ് നൽകുന്നത്. പ്രജനന കാലയളവിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുകയും ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കൂട് സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഇവ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. എപ്പോഴും ചില്ലകൾക്കിടയിലൂടെ ചാടിച്ചാടി നടക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും 'ചക്ക്-ചക്ക്' എന്ന് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. പലപ്പോഴും ജോഡികളായോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ഇവയെ കാണാറുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ വേഗതയേറിയതാണ്. ഒരു സ്ഥലത്ത് അധികനേരം നിൽക്കാതെ ഭക്ഷണം തേടി അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കും.

നിലവിൽ റസ്റ്റി-ചീക്ക്ഡ് സ്കിമിറ്റർ-ബാബ്ലറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, വനനശീകരണം ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും, ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയായ വനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്. വനപ്രദേശങ്ങളിലെ മലിനീകരണവും ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങൾ ഇവയുടെ എണ്ണം നിലനിർത്താൻ ആവശ്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ കൊക്ക് ഒരു സ്കിമിറ്റർ വാളിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ളതാണ്.
2. ഇവ തറയിൽ വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകൾക്കിടയിൽ ഭക്ഷണം തിരയാൻ വിദഗ്ധരാണ്.
3. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും ശ്രദ്ധേയവുമാണ്.
4. ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ ഓടിക്കളിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. കുടുംബത്തിലെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക ആകൃതിയിലുള്ള കൊക്കുണ്ട്.

റസ്റ്റി-ചീക്ക്ഡ് സ്കിമിറ്റർ-ബാബ്ലറിനെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനമേഖലകളിൽ അതിരാവിലെ തന്നെ എത്തുന്നത് നന്നായിരിക്കും. നിശബ്ദത പാലിക്കുന്നത് ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാം. കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക. ഈ പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക.

റസ്റ്റി-ചീക്ക്ഡ് സ്കിമിറ്റർ-ബാബ്ലർ പ്രകൃതിയുടെ മനോഹരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ കൊക്കും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്. നമ്മുടെ വനങ്ങളിൽ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ആരോഗ്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇവയെയും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനമേഖലകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ ഇത്തരം പക്ഷികളെ കാണാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ പുതിയ അറിവുകൾ നൽകും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം വളർത്തുന്നത് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന് ഗുണകരമാകും. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് റസ്റ്റി-ചീക്ക്ഡ് സ്കിമിറ്റർ-ബാബ്ലർ എന്നും ഒരു അത്ഭുതമായിരിക്കും. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.