White-browed Scimitar-babbler

വൈറ്റ്-ബ്രൗഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലർ (White-browed Scimitar-babbler) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Pomatorhinus schisticeps എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഏഷ്യയിലെ വനമേഖലകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ ആകർഷകമായ ഒരു പക്ഷി വർഗ്ഗമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും 'ടിമലൈഡേ' (Timaliidae) കുടുംബത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. കുറ്റിക്കാടുകളിലും ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളിലും അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന ഈ പക്ഷികൾ അവയുടെ വേറിട്ട ആകൃതിയിലുള്ള കൊക്കുകൾ കൊണ്ടാണ് ശ്രദ്ധേയമാകുന്നത്. ഏകദേശം 19 മുതൽ 22 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഇവ, പെർച്ചിൽ ചെയ്യുന്ന (Perching Birds) വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റരീതികളും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും കൗതുകകരമായ ഒന്നാണ്. പ്രധാനമായും തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ശരീരവും കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിലൂടെയുള്ള വെളുത്ത വരകളും ഇവയെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനമേഖലകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കുമെങ്കിലും, ഇവയുടെ ശബ്ദവും സ്വഭാവവും പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ അൽപ്പം ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ, ഈ പക്ഷിയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ, ഭക്ഷണരീതി, പ്രജനനം, സംരക്ഷണ നില എന്നിവയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

വൈറ്റ്-ബ്രൗഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറുടെ ശാരീരിക രൂപം വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഇവയ്ക്ക് ഏകദേശം 19 മുതൽ 22 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തവിട്ടുനിറമാണ് (Brown). ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും കടും തവിട്ടുനിറം കാണപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഇവയുടെ മുഖത്താണ് ഏറ്റവും ആകർഷകമായ മാറ്റങ്ങൾ കാണുന്നത്. കണ്ണിന് മുകളിലൂടെ നെറ്റിയിലേക്ക് നീളുന്ന ഒരു വെളുത്ത വര (White-brow) ഇവയുടെ പ്രധാന തിരിച്ചറിയൽ അടയാളമാണ്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ കൊക്കാണ്. 'സിമിറ്റർ' അഥവാ വളഞ്ഞ വാളിന്റെ ആകൃതിയുള്ള നീളമുള്ള കൊക്ക് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഈ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ ഇലകൾക്കിടയിലും മരത്തൊലികൾക്കിടയിലും ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നത്. അടിഭാഗം മങ്ങിയ വെള്ളയോ അല്ലെങ്കിൽ ഇളം തവിട്ടുനിറമോ ആയിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് നല്ല ബലമുണ്ട്, ഇത് മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും കാഴ്ചയിൽ ഏറെക്കുറെ സമാനമാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രൗഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറുകൾ സാധാരണയായി ഇടതൂർന്ന കാടുകൾ, മുളങ്കാടുകൾ, മലയോര വനപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ മുതൽ താഴ്ന്ന വനമേഖലകൾ വരെ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവ പ്രധാനമായും മരങ്ങളുടെ താഴത്തെ തട്ടിലും കുറ്റിക്കാടുകളിലും സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. തെക്കേ ഏഷ്യയിലെ പശ്ചിമഘട്ടം, ഹിമാലയൻ താഴ്വരകൾ, വടക്കുകിഴക്കൻ ഇന്ത്യ തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങളിലെ വനമേഖലകൾ ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്. മനുഷ്യസാമീപ്യമുള്ള തോട്ടങ്ങൾക്കും കാടുകൾക്കും സമീപമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലും ഇവയെ അപൂർവ്വമായി കാണാറുണ്ട്. ഇവ ഒരിടത്ത് സ്ഥിരമായി താമസിക്കുന്നതിനേക്കാൾ, വനത്തിനുള്ളിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി ഇരതേടി സഞ്ചരിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്.

ഈ പക്ഷികൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്നവയാണ് (Insectivorous). ചെറിയ വണ്ടുകൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ, ഉറുമ്പുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. ഇവയുടെ വളഞ്ഞ കൊക്ക് മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ പുറത്തെടുക്കാൻ വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. പ്രാണികൾക്ക് പുറമെ, ചെറിയ പഴവർഗ്ഗങ്ങളും തേനും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇലകൾക്കിടയിൽ പരിശോധിച്ചും തറയിൽ വീണുകിടക്കുന്ന ഇലകൾക്കിടയിൽ കുത്തിമറിച്ചും ഇവ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നു. കൂട്ടമായാണ് ഇവ സാധാരണയായി ഇരതേടാറുള്ളത്. ഇരതേടുമ്പോൾ ഇവ തമ്മിൽ ചെറിയ ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്, ഇത് കൂട്ടത്തിലെ മറ്റുള്ളവരുമായി ആശയവിനിമയം നടത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറവുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ പൂക്കളിലെ തേൻ കുടിക്കാനും മടികാണിക്കാറില്ല.

വൈറ്റ്-ബ്രൗഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി വസന്തകാലത്താണ് തുടങ്ങുന്നത്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ചില്ലകളിലോ അല്ലെങ്കിൽ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലോ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ ഇലകൾ, ചെറിയ കമ്പുകൾ, വേരുകൾ, പുല്ലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ തയ്യാറാക്കുന്നത്. കൂട് സാധാരണയായി ഒരു ഗോളാകൃതിയിലോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു വശത്ത് പ്രവേശന കവാടമുള്ള രീതിയിലോ ആയിരിക്കും. ഒരു സമയം മൂന്ന് മുതൽ അഞ്ച് മുട്ടകൾ വരെ ഇവ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകാനും സമയം ചെലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം മാതാപിതാക്കൾ അവയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തമാകുന്നതുവരെ കൂട്ടിനുള്ളിൽ സുരക്ഷിതമായിരിക്കും.

ഈ പക്ഷികൾ വളരെ സജീവവും ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നവയുമാണ്. ഇവ പലപ്പോഴും ജോഡികളായോ അല്ലെങ്കിൽ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ വ്യക്തവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്. ഒരു പക്ഷി ശബ്ദമുണ്ടാക്കിയാൽ ഉടൻ തന്നെ മറുപക്ഷി അതിന് മറുപടി നൽകുന്നത് കേൾക്കാം. ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ ചാടി നടക്കാൻ മിടുക്കരാണ്. ഭയന്നാൽ ഇവ ഉടൻ തന്നെ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലേക്ക് മറയുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റം വളരെ ജാഗ്രതയുള്ളതാണ്, അതിനാൽ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ശത്രുക്കളെ കണ്ടാൽ ഇവ വലിയ ശബ്ദത്തിൽ കൂകി വിളിച്ച് കൂട്ടത്തിലുള്ള മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

വൈറ്റ്-ബ്രൗഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറുകളുടെ സംരക്ഷണ നില നിലവിൽ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ്. അതായത്, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഇവ ഉൾപ്പെടുന്നില്ല. എന്നാൽ, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയുടെ എണ്ണത്തെ ഭാവിയിൽ ബാധിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. അതിനാൽ, പ്രകൃതിദത്തമായ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഇവയെ പിടികൂടുന്നതും കൂടുകൾ നശിപ്പിക്കുന്നതും നിയമവിരുദ്ധമാണ്.

1. ഇവയുടെ വളഞ്ഞ കൊക്ക് സിമിറ്റർ എന്ന വാളിനോട് സാമ്യമുള്ളതിനാലാണ് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്.
2. ഇവയ്ക്ക് വളരെ ഉച്ചത്തിൽ പാടാനുള്ള കഴിവുണ്ട്.
3. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഇവ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന രീതി വളരെ സവിശേഷമാണ്.
4. ഇവ ഒരേസമയം പലതരം പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
5. മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ പിടിക്കുന്നതിൽ ഇവ വിദഗ്ധരാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രൗഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലറെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ വളരെ നേരത്തെ എത്തുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിക്കുക എന്നതാണ് ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം. കാടിനുള്ളിലെ ചെറിയ കുറ്റിക്കാടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതിനാൽ, ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങളും ശബ്ദവും ഇവയെ ഭയപ്പെടുത്തും, അതിനാൽ നിശബ്ദത പാലിക്കുക. ശൈത്യകാലത്താണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും എളുപ്പം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ട്രെക്കിംഗ് പാതകളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ഇവയെ കാണാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്.

വൈറ്റ്-ബ്രൗഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലർ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും സ്വഭാവവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും പ്രകൃതി സ്നേഹികൾക്കും ഒരുപോലെ സന്തോഷം നൽകുന്നതാണ്. പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. നമ്മുടെ വനമേഖലകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ മാത്രമേ ഇത്തരം മനോഹരമായ പക്ഷികളെ വരുംതലമുറയ്ക്കും കാണാൻ സാധിക്കൂ. പക്ഷി നിരീക്ഷണം ഒരു ഹോബിയായി കാണുന്നവർക്ക് ഇവയെ കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നത് വളരെ രസകരമായ ഒരു അനുഭവമായിരിക്കും. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വനസംരക്ഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ബോധവൽക്കരണത്തിന് സഹായിക്കും. അതിനാൽ, ഇത്തരം ജീവികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒന്നിച്ചു പ്രവർത്തിക്കാം. വൈറ്റ്-ബ്രൗഡ് സിമിറ്റർ ബാബ്ലർ പോലുള്ള പക്ഷികൾ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ അടയാളമാണ്, അവയെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയുമാണ്.