Indian Scimitar-babbler

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലർ (Indian Scimitar-babbler), ശാസ്ത്രീയമായി Pomatorhinus horsfieldii എന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ് ഇത്. ബാബ്ലർ കുടുംബത്തിൽ പെടുന്ന ഇവ, തങ്ങളുടെ നീളമുള്ളതും വളഞ്ഞതുമായ കൊക്കുകൾ കൊണ്ട് വളരെ വേഗത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കുന്നു. ഏകദേശം 19 മുതൽ 22 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള ഈ പക്ഷി, വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇരതേടുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ദ്ധനാണ്. ഇവയുടെ കടും തവിട്ടുനിറവും വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും ഇവയെ ഇലകൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കിടയിൽ വളരെ പ്രിയപ്പെട്ട ഒരു പക്ഷിയാണിത്, കാരണം ഇവയുടെ ശബ്ദം കാടുകളിൽ വളരെ വ്യക്തമായി കേൾക്കാൻ സാധിക്കും. സജീവമായ സ്വഭാവവും സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാനുള്ള പ്രവണതയും ഇവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഈ പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്.

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലറിന്റെ ശരീരപ്രകൃതി വളരെ ആകർഷകമാണ്. ഇവ പ്രധാനമായും ഇരുണ്ട തവിട്ടുനിറത്തിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്, ഇത് വനത്തിലെ നിഴലുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ നീളമുള്ളതും അല്പം വളഞ്ഞതുമായ കൊക്കാണ്, ഇത് ഒരു പഴയകാല വാളിന്റെ (Scimitar) ആകൃതിയിലുള്ളതാണ്, ഇതിൽ നിന്നാണ് ഇവയ്ക്ക് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്. കണ്ണുകൾക്ക് മുകളിലൂടെയുള്ള വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള പുരികം പോലുള്ള അടയാളം ഇവയുടെ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ വ്യക്തത നൽകുന്നു. അടിവയറ്റിലും കഴുത്തിന്റെ ഭാഗങ്ങളിലും വെളുത്ത നിറം കാണാം. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് ചെറിയ നീളമേ ഉള്ളൂ, അതിനാൽ ഇവ അധികദൂരം പറക്കുന്നതിനേക്കാൾ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ചാടിക്കളിക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം ഒരുപോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ബലമുണ്ട്, ഇത് മരച്ചില്ലകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലർ പ്രധാനമായും ഇന്ത്യയിലെ വനപ്രദേശങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങൾ മുതൽ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങൾ വരെ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. നിത്യഹരിത വനങ്ങൾ, ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങൾ, മുളങ്കാടുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട വാസസ്ഥലങ്ങൾ. ഇടതൂർന്ന മരങ്ങളും കുറ്റിക്കാടുകളും ഉള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂടുതൽ കാണാം. മനുഷ്യസാമീപ്യമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാറുണ്ടെങ്കിലും, പ്രധാനമായും കാടിന്റെ ഉൾപ്രദേശങ്ങളിലാണ് ഇവ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. മരങ്ങളുടെ ഇടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയെ പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തുക ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ഈ പക്ഷികൾ തങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താറില്ല, മറിച്ച് ലഭ്യമായ പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്.

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലർ ഒരു സർവ്വഭക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, പുഴുക്കൾ എന്നിവയാണ്. മരത്തൊലികൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളെ ഇവയുടെ വളഞ്ഞ കൊക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വളരെ എളുപ്പത്തിൽ പുറത്തെടുക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. പ്രാണികൾക്ക് പുറമെ, കാട്ടിലെ ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ ഭക്ഷണമാക്കാറുണ്ട്. ഇവ ഇരതേടുന്നത് മരച്ചില്ലകളിലും നിലത്തുമാണ്. സജീവമായി ഭക്ഷണം തേടുന്ന സ്വഭാവമുള്ളതുകൊണ്ട്, ഇവയ്ക്ക് ധാരാളം ഊർജ്ജം ആവശ്യമാണ്. പലപ്പോഴും ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടുന്നത്. ഇലകൾക്കിടയിൽ ഉണങ്ങിയ ഇലകൾ മാറ്റി അതിനടിയിലുള്ള ചെറിയ ജീവികളെ പിടികൂടുന്നത് ഇവയുടെ പതിവ് രീതിയാണ്.

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലറിന്റെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ഫെബ്രുവരി മുതൽ ജൂൺ വരെയാണ്. ഇവ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് നിലത്തോ അല്ലെങ്കിൽ താഴ്ന്ന കുറ്റിച്ചെടികളിലോ ആണ്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകളും ഇലകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഒരു ഗോളാകൃതിയിലുള്ള കൂടാണ് ഇവ സാധാരണയായി ഉണ്ടാക്കാറുള്ളത്, ഇതിന് വശത്ത് ഒരു പ്രവേശന കവാടം ഉണ്ടായിരിക്കും. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ടകൾക്ക് വെളുത്ത നിറമായിരിക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നു. പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പാലിക്കാറുണ്ട്, കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ ആയതുകൊണ്ട് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലർ വളരെ സജീവമായ പക്ഷിയാണ്. ഇവ ജോഡികളായോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ ആണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഇവയുടെ ഏറ്റവും സവിശേഷമായ പെരുമാറ്റം ഇവയുടെ ശബ്ദമാണ്. വളരെ വ്യക്തവും ഉച്ചത്തിലുള്ളതുമായ ശബ്ദത്തിൽ ഇവ പരസ്പരം ആശയവിനിമയം നടത്താറുണ്ട്. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ചാടിച്ചാടി നടക്കാനും ഇലകൾക്കിടയിൽ ഭക്ഷണം തിരയാനും ഇവയ്ക്ക് വലിയ താല്പര്യമാണ്. ഇവ അത്ര വലിയ ദൂരത്തിൽ പറക്കാറില്ല, മറിച്ച് ചെറിയ ദൂരങ്ങളിൽ മാത്രം പറന്ന് നീങ്ങുന്നു. സാമൂഹികമായ പെരുമാറ്റം ഇവയിൽ പ്രകടമാണ്. ഒരു പക്ഷി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തിയാൽ മറ്റുള്ളവയെ അറിയിക്കുന്ന രീതി ഇവയ്ക്കുണ്ട്. അപരിചിതമായ എന്തെങ്കിലും കണ്ടാൽ ഇവ ഭയപ്പെടുകയും ഒളിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലർ നിലവിൽ വലിയ ഭീഷണികൾ നേരിടുന്നില്ലെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം ഇവയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. ഐയുസിഎൻ (IUCN) പ്രകാരം ഇവ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. വനനശീകരണം, കാർഷിക വിപുലീകരണം എന്നിവ ഇവയുടെ സ്വാഭാവിക വാസസ്ഥലങ്ങളെ കുറയ്ക്കുന്നു. എങ്കിലും, ഇവയ്ക്ക് പലതരത്തിലുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ സാധിക്കുന്നതുകൊണ്ട് ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണ്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി വനസംരക്ഷണം അനിവാര്യമാണ്.

1. ഇവയുടെ കൊക്കിന് പുരാതന വാളായ 'സ്കിമിറ്റാറിനോട്' സാമ്യമുള്ളതുകൊണ്ടാണ് ഈ പേര് ലഭിച്ചത്.
2. ഇവ മരച്ചില്ലകളിൽ ചാടിച്ചാടി സഞ്ചരിക്കുന്നതിൽ അതിവിദഗ്ദ്ധരാണ്.
3. ഇവയുടെ ശബ്ദം കാടുകളിൽ വളരെ ദൂരെ വരെ കേൾക്കാൻ സാധിക്കും.
4. ഇവ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്.
5. ഇവ തങ്ങളുടെ കൂടുകൾ നിലത്തോ താഴ്ന്ന ചെടികളിലോ ആണ് നിർമ്മിക്കുന്നത്.
6. ഇവ ഒരേസമയം സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്നതും എന്നാൽ ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ പക്ഷികളാണ്.

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലറിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ആദ്യം ഇവയുടെ ശബ്ദം തിരിച്ചറിയാൻ പഠിക്കുക. വനത്തിൽ ഇവയെ കാണുന്നതിനേക്കാൾ മുൻപ് ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവ ഭക്ഷണം തേടാൻ കൂടുതൽ സജീവമാകുന്നത്. കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങളിലും ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. ക്യാമറയുമായി പോകുമ്പോൾ വളരെ പതുക്കെയും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെയും നീങ്ങാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയെ പെട്ടെന്ന് പേടിപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ ദൂരത്തുനിന്ന് ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയെ മരക്കൊമ്പുകളിൽ ഭക്ഷണം തേടുന്നതും ചാടുന്നതും വ്യക്തമായി കാണാം.

ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലർ നമ്മുടെ വനങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. ഇവയുടെ മനോഹരമായ ശബ്ദവും സജീവമായ പെരുമാറ്റവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്. വനങ്ങളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ പ്രാണികളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വലിയ പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വനനശീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും നമുക്ക് ഈ പക്ഷികളുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാം. ഇന്ത്യൻ സ്കിമിറ്റാർ ബാബ്ലറിനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്. പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഇത്തരം പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെ നമുക്ക് പരിസ്ഥിതിയുടെ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. വരുംതലമുറയ്ക്കായി ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. കേരളത്തിലെ പശ്ചിമഘട്ട വനങ്ങളിൽ പര്യടനം നടത്തുമ്പോൾ ഈ പക്ഷിയെ കണ്ടുമുട്ടാൻ സാധിക്കുമെന്നത് പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വലിയൊരു സന്തോഷമാണ്.