Rufous Babbler

റൂഫസ് ബാബ്ലർ (Rufous Babbler) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Argya subrufa എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഒരു തനത് പക്ഷിയാണ് (Endemic species). സവിശേഷമായ സ്വഭാവരീതികളും മനോഹരമായ നിറവും കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമായ ഇവ 'പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ്' അഥവാ ഇരിപ്പൻ പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. കേരളം, കർണാടക, തമിഴ്‌നാട് എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ ഉൾവനങ്ങളിലും മലനിരകളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. സാമൂഹികമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായിട്ടാണ് സാധാരണയായി സഞ്ചരിക്കുന്നത്. നിബിഡ വനങ്ങളിലെ മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഇവ, പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് വളരെ കൗതുകകരമായ ഒരു കാഴ്ചയാണ്. റൂഫസ് ബാബ്ലറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ വളരെയധികം സഹായിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതിലോല പ്രദേശങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന ഇവയുടെ സംരക്ഷണം വനസംരക്ഷണവുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

റൂഫസ് ബാബ്ലർ ഏകദേശം 24 മുതൽ 26 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന തവിട്ടുനിറം അഥവാ റൂഫസ് (Rufous) നിറമാണ്. ചിറകുകളിലും വാലിലും ചാരനിറം (Grey) കലർന്ന മങ്ങിയ നിറം കാണാം. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞനിറം കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് ഇവയുടെ മുഖത്തിന് കൂടുതൽ ആകർഷണീയത നൽകുന്നു. ശക്തമായ ചുണ്ടും കാലുകളും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ശരീരഘടനയിൽ ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും തമ്മിൽ വലിയ വ്യത്യാസമില്ല. ഇവയുടെ തൂവലുകൾ ഇടതൂർന്നതും പരുക്കൻ സ്വഭാവമുള്ളതുമാണ്. നീളമുള്ള വാലും, അല്പം താഴേക്ക് വളഞ്ഞ ചുണ്ടും ഇവയെ മറ്റ് ബാബ്ലർ വർഗ്ഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളുടെ ചലനം വളരെ വേഗത്തിലാണെങ്കിലും, മരക്കൊമ്പുകളിൽ വളരെ ശാന്തമായി ഇരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.

റൂഫസ് ബാബ്ലറുകൾ പ്രധാനമായും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ നിബിഡ വനങ്ങളിലും, കാപ്പിത്തോട്ടങ്ങളിലും, തേയിലത്തോട്ടങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 600 മുതൽ 2000 മീറ്റർ വരെ ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്. ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളും മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശാഖകളും ഇവയുടെ പ്രധാന താമസസ്ഥലങ്ങളാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറഞ്ഞ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കൂട്ടമായി കാണാം. മഴക്കാടുകളിലും ചോലവനങ്ങളിലും ഇവ സ്വൈര്യമായി വിഹരിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയുടെ എണ്ണത്തിൽ വ്യത്യാസം വരുത്തുന്നുണ്ടെങ്കിലും, സംരക്ഷിത വനമേഖലകളിൽ ഇവ ഇപ്പോഴും ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു.

റൂഫസ് ബാബ്ലറുകൾ പ്രധാനമായും സർവ്വഭക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണത്തിൽ ചെറിയ പ്രാണികൾ, പുഴുക്കൾ, ചിലന്തികൾ എന്നിവ പ്രധാന സ്ഥാനമാണ് വഹിക്കുന്നത്. കൂടാതെ, വനത്തിലെ മരങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ചെറിയ പഴങ്ങളും വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. മരക്കൊമ്പുകളിലും ഇലകൾക്കിടയിലും പരിശോധന നടത്തിയാണ് ഇവ ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തുന്നത്. കൂട്ടമായി ഇരതേടുമ്പോൾ, ഇവയുടെ സാമൂഹിക സ്വഭാവം ഭക്ഷണലഭ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. മണ്ണിരകളെയും മറ്റ് ചെറിയ ജീവികളെയും കണ്ടെത്താൻ ഇവ മണ്ണിൽ പരിശോധന നടത്താറുണ്ട്. കൃഷിഭൂമികളോട് ചേർന്നുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണുന്നത്, അവിടെയുള്ള കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വ്യക്തമാക്കുന്നു.

റൂഫസ് ബാബ്ലറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി മഴക്കാലത്തിന് ശേഷമുള്ള മാസങ്ങളിലാണ്. ഇവ മരങ്ങളുടെ ഉയർന്ന ശിഖരങ്ങളിലോ ഇടതൂർന്ന കുറ്റിക്കാടുകളിലോ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, ചെറിയ ചില്ലകൾ, വേരുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ തയ്യാറാക്കുന്നത്. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 2 മുതൽ 4 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്. മുട്ടകൾക്ക് മനോഹരമായ നീലനിറം കാണപ്പെടുന്നു. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ഒരുമിച്ച് കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിലും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതിലും പങ്കാളികളാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ, അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നതിനായി കൂട്ടത്തിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങളും സഹായിക്കാറുണ്ട്. ഇത് ഇവയുടെ സഹകരണപരമായ ജീവിതശൈലിയെ കാണിക്കുന്നു. കൂടുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ഇവ വളരെ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നു.

റൂഫസ് ബാബ്ലറുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും 5 മുതൽ 10 വരെ അംഗങ്ങളുള്ള ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പരസ്പരം ശബ്ദമുണ്ടാക്കി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്ന ഇവ, വനത്തിൽ വളരെ സജീവമാണ്. 'ബാബ്ലർ' എന്ന് പേര് വന്നത് തന്നെ ഇവയുടെ തുടർച്ചയായ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാനുള്ള കഴിവ് കൊണ്ടാണ്. അപായ സൂചനകൾ കിട്ടുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗത്തിൽ കൂട്ടമായി പ്രതികരിക്കുന്നു. മരക്കൊമ്പുകളിൽ ചാടി മറിഞ്ഞ് നടക്കാനും ഇലകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമെങ്കിലും, നിരീക്ഷകർ നിശബ്ദരായിരുന്നാൽ ഇവയെ അടുത്തുനിന്ന് വീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും.

റൂഫസ് ബാബ്ലർ നിലവിൽ IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വനനശീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങളും ഇവയെ ഭാവിയിൽ ബാധിച്ചേക്കാം. അതിനാൽ, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ പശ്ചിമഘട്ടത്തെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. വനമേഖലകളിലെ അനധികൃത നിർമ്മാണങ്ങളും മരങ്ങൾ മുറിക്കുന്നതും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിനെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുന്നു. ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങളും കൃത്യമായ നിരീക്ഷണങ്ങളും ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അനിവാര്യമാണ്.

1. റൂഫസ് ബാബ്ലർ പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു തനത് പക്ഷിയാണ്.
2. ഇവ കൂട്ടമായി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന സാമൂഹിക പക്ഷികളാണ്.
3. ഇവയുടെ മുട്ടകൾക്ക് തിളക്കമുള്ള നീലനിറമാണ്.
4. ഇവയുടെ അലറുന്നതുപോലെയുള്ള ശബ്ദം കാട്ടിൽ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാൻ സാധിക്കും.
5. മറ്റ് ബാബ്ലർ വർഗ്ഗങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവയ്ക്ക് കൂടുതൽ തിളക്കമുള്ള തവിട്ടുനിറമാണുള്ളത്.

റൂഫസ് ബാബ്ലറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ വനപ്രദേശങ്ങളിൽ വളരെ നേരത്തെ തന്നെ എത്താൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. പുലർച്ചെയുള്ള സമയത്താണ് ഇവ ഏറ്റവും സജീവമായി ഇരതേടുന്നത്. നിശബ്ദത പാലിച്ച് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ നോക്കിയാൽ ഇവയുടെ കൂട്ടത്തെ കണ്ടെത്താം. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ ഇവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് എളുപ്പത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാം. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കൂടെ കരുതുന്നത് പക്ഷികളെ ദൂരെ നിന്ന് വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക, ഇത് പക്ഷികളെ ഭയപ്പെടുത്തും. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനപാതകളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ വലിയ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ സഞ്ചരിക്കുക. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും മികച്ച പക്ഷി നിരീക്ഷണ രീതി.

റൂഫസ് ബാബ്ലർ എന്ന പക്ഷി പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ്. തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ഇവയുടെ മനോഹരമായ രൂപവും, കൂട്ടമായി ജീവിക്കുന്ന സ്വഭാവവും പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് എപ്പോഴും ആവേശമാണ്. വനപരിസ്ഥിതിയിൽ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിലും ഇവ വഹിക്കുന്ന പങ്ക് വളരെ വലുതാണ്. ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ വനങ്ങളെയും പ്രകൃതിയെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്. റൂഫസ് ബാബ്ലറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് തീർച്ചയായും പ്രയോജനപ്പെടും. വനമേഖലകളിൽ പോകുമ്പോൾ ഈ പക്ഷികളെ കണ്ടുമുട്ടുന്നത് ഒരു പ്രത്യേക അനുഭവം തന്നെയാണ്. പ്രകൃതിയെയും അതിലെ ജീവജാലങ്ങളെയും സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നത് ഓരോരുത്തരുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ സാധിക്കണമെങ്കിൽ നമ്മുടെ വനങ്ങളെ നാം സംരക്ഷിച്ചേ മതിയാകൂ. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ കാവൽക്കാരായ റൂഫസ് ബാബ്ലറുകളെ വരുംകാലങ്ങളിലും വനങ്ങളിൽ സജീവമായി കാണാൻ സാധിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം.