McKay's Bunting

മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗ് (McKay's Bunting) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Plectrophenax hyperboreus എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവവും മനോഹരവുമായ ആർട്ടിക് പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്. പെർച്ചിംഗ് ബേർഡ്സ് അഥവാ ഇരിക്കുന്ന പക്ഷികളുടെ വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്ന ഇവ പ്രധാനമായും അലാസ്കയിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ചില വിദൂര ദ്വീപുകളിലുമാണ് കണ്ടുവരുന്നത്. സ്നോ ബണ്ടിംഗുമായി അടുത്ത ബന്ധമുള്ള ഈ പക്ഷി, ശൈത്യകാലത്ത് തെക്കോട്ട് കുടിയേറുന്ന സ്വഭാവം കാണിക്കുന്നു. വെളുത്ത നിറത്തിലുള്ള തൂവലുകളും കറുത്ത പാടുകളും ചേർന്ന ഇവയുടെ രൂപം മഞ്ഞുമൂടിയ ആർട്ടിക് പരിസ്ഥിതിയിൽ ഇവയ്ക്ക് മികച്ച മറവി നൽകുന്നു. പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കിടയിൽ ഏറെ കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഈ പക്ഷി, വളരെ പരിമിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രം ജീവിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയുടെ സംരക്ഷണം ഏറെ പ്രധാനമാണ്. ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗിന്റെ ജീവിതരീതി, സവിശേഷതകൾ, പ്രജനനം എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള സമഗ്രമായ വിവരങ്ങൾ നമുക്ക് പരിശോധിക്കാം.

മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗ് ശരാശരി 16 മുതൽ 19 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം തിളങ്ങുന്ന വെളുപ്പാണ്. ഇത് ഇവയ്ക്ക് ആർട്ടിക് മഞ്ഞുമൂടിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ അനായാസം ഒളിച്ചിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ചിറകുകളിലും വാലിലും കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങൾ കാണാം. പ്രജനന കാലഘട്ടത്തിൽ ആൺ പക്ഷികളുടെ നിറം കൂടുതൽ വ്യക്തവും തിളക്കമുള്ളതുമായി മാറുന്നു. ഇവയുടെ കൊക്ക് ചെറിയതും എന്നാൽ വിത്തുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതുമാണ്. കാലുകൾക്ക് ചെറിയ നീളവും ബലവുമുണ്ട്. ആൺ പക്ഷികളെ അപേക്ഷിച്ച് പെൺ പക്ഷികൾക്ക് അല്പം മങ്ങിയ നിറമായിരിക്കും അനുഭവപ്പെടുക. പക്ഷികളുടെ തൂവലുകൾക്ക് ശൈത്യകാലത്ത് തണുപ്പിനെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ചെറിയ വലിപ്പമാണെങ്കിലും കാഴ്ചശക്തി വളരെ മികച്ചതാണ്. ചിറകുകൾ വിരിക്കുമ്പോൾ കാണപ്പെടുന്ന കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന പാറ്റേൺ പറക്കുമ്പോൾ വളരെ മനോഹരമായ കാഴ്ചയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്.

മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗുകൾ പ്രധാനമായും അലാസ്കയിലെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും ബെറിംഗ് കടലിനോട് ചേർന്നുള്ള ദ്വീപുകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. സെന്റ് മാത്യു ദ്വീപ്, ഹാൾ ദ്വീപ് എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങൾ. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ അലാസ്കയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ തീരങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു. മരങ്ങളില്ലാത്ത തുറസ്സായ പ്രദേശങ്ങളും പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ തീരങ്ങളുമാണ് ഇവയ്ക്ക് ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസവ്യവസ്ഥ. കടുത്ത തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള പാറയിടുക്കുകളിലും മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ വളരെ കുറവായ വിദൂര പ്രദേശങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. ആർട്ടിക് കാലാവസ്ഥയിലെ കഠിനമായ കാറ്റിനെയും മഞ്ഞിനെയും അതിജീവിക്കാൻ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ അവയെ സഹായിക്കുന്നു.

ഈ പക്ഷികളുടെ ഭക്ഷണക്രമം പ്രധാനമായും വിത്തുകൾ, ധാന്യങ്ങൾ, ചെറിയ പ്രാണികൾ എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചാണ്. വേനൽക്കാലത്ത്, പ്രജനന സമയത്ത് ഇവ കൂടുതലായി പ്രാണികളെയും ചെറിയ അകശേരുക്കളെയും ഭക്ഷണമാക്കുന്നു. ഇത് കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വളരാൻ ആവശ്യമായ പ്രോട്ടീൻ നൽകുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് സസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ, പുല്ലുകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. മഞ്ഞുകാലത്ത് മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിൽ നിന്ന് വിത്തുകൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ഇവ മിടുക്കരാണ്. ഇവയുടെ കൊക്കിന്റെ ഘടന വിത്തുകൾ പൊട്ടിച്ചെടുക്കാൻ വളരെ അനുയോജ്യമാണ്. ഭക്ഷണലഭ്യത കുറവുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടാൻ ഇറങ്ങുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ വിഭവങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നതിനാൽ ഇവയുടെ ഭക്ഷണക്രമം കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിനനുസരിച്ച് മാറാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗുകളുടെ പ്രജനന കാലഘട്ടം ജൂൺ മുതൽ ഓഗസ്റ്റ് വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇവ അലാസ്കയിലെ വിദൂര ദ്വീപുകളിലേക്ക് ചേക്കേറുന്നു. പാറക്കെട്ടുകൾക്കിടയിലെ വിടവുകളിലും മണ്ണിലെ കുഴികളിലുമാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്. ഉണങ്ങിയ പുല്ലുകൾ, പായൽ, തൂവലുകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് കൂടുകൾ സുരക്ഷിതമാക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 4 മുതൽ 6 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ട വിരിയിക്കുന്നതിനായി പെൺപക്ഷി അടയിരിക്കുമ്പോൾ ആൺപക്ഷി അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണമെത്തിച്ചു നൽകുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയോളം സമയമെടുത്ത് മുട്ടകൾ വിരിയുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ ഏകദേശം 10-14 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ അവ കൂടിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ സംരക്ഷണത്തിൽ ആൺ-പെൺ പക്ഷികൾ ഒരുപോലെ പങ്കുവഹിക്കുന്നു എന്നത് ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.

മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗുകൾ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളാണ്. മനുഷ്യ സാമീപ്യം ഇവയ്ക്ക് അത്ര ഇഷ്ടമല്ല. ഇവ സാധാരണയായി കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. പറക്കുമ്പോൾ അവ കാണിക്കുന്ന വേഗതയും ചടുലതയും ശ്രദ്ധേയമാണ്. നിലത്ത് നടക്കുമ്പോൾ ഇവ തങ്ങളുടെ ചിറകുകൾ ചെറുതായി അനക്കാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് മറ്റ് ബണ്ടിംഗ് വർഗ്ഗത്തിലുള്ള പക്ഷികളുമായി ഇടകലർന്ന് ഇവ സഞ്ചരിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ മൃദുവായതും എന്നാൽ വ്യക്തവുമാണ്. മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള സമയങ്ങളിൽ ഇവ മഞ്ഞിൽ കുളിക്കുന്നതും തൂവലുകൾ വൃത്തിയാക്കുന്നതും കാണാൻ വളരെ രസകരമാണ്. മറ്റ് പക്ഷികളുമായി അനാവശ്യമായ സംഘർഷങ്ങൾക്ക് ഇവ മുതിരാറില്ല.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) പ്രകാരം മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗ് നിലവിൽ 'ലഘുവായ ഭീഷണി' (Near Threatened) നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിലാണ്. ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതും വളരെ ചെറിയ പ്രദേശത്ത് മാത്രം വസിക്കുന്നതുമാണ് ഇതിന് പ്രധാന കാരണം. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സാരമായി ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. സമുദ്രനിരപ്പ് ഉയരുന്നത് ഇവയുടെ പ്രജനന കേന്ദ്രങ്ങളെ ഇല്ലാതാക്കിയേക്കാം. അതിനാൽ, ഈ പക്ഷികളുടെ സംരക്ഷണത്തിനായി അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ കർശനമായ നിരീക്ഷണവും പഠനങ്ങളും നടന്നുവരുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മനുഷ്യരുടെ അനാവശ്യ ഇടപെടലുകൾ ഒഴിവാക്കുക മാത്രമാണ് നിലവിൽ ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക മാർഗ്ഗം.

1. മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
2. ഇവയ്ക്ക് കഠിനമായ ആർട്ടിക് തണുപ്പിനെ അതിജീവിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
3. ഇവയുടെ ശാസ്ത്രീയ നാമം 'Plectrophenax hyperboreus' എന്നാണ്.
4. പ്രജനന കാലത്ത് ആൺ പക്ഷികളുടെ തൂവലുകൾക്ക് തിളക്കം കൂടുന്നു.
5. ഇവ മനുഷ്യരിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറി ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.

മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗിനെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് അലാസ്കയിലെ തീരപ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുന്നത് മികച്ച അനുഭവമായിരിക്കും. ബൈനോക്കുലറുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ദൂരത്തുനിന്നും ഇവയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവ വളരെ ലജ്ജയുള്ള പക്ഷികളായതിനാൽ നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ക്യാമറ ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഒഴിവാക്കുന്നത് പക്ഷികൾക്ക് ശല്യമാകാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പ്രജനന കാലമായ വേനൽക്കാലമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കുമ്പോൾ പരിസ്ഥിതിക്ക് കോട്ടം തട്ടാത്ത രീതിയിൽ പെരുമാറാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കണം. ഒരു നല്ല പക്ഷി നിരീക്ഷകൻ എപ്പോഴും പ്രകൃതിയെ ബഹുമാനിക്കുന്നവനായിരിക്കണം.

മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സൃഷ്ടിയാണ്. ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തിന്റെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഈ പക്ഷി, ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വളരെ പരിമിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷിയുടെ സംരക്ഷണം നമ്മുടെ കടമയാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശവും ഇവയെ വലിയൊരു ഭീഷണിയിലേക്ക് തള്ളിവിടുന്നുണ്ട്. നാം ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെയും പക്ഷികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ മുന്നിട്ടിറങ്ങണം. മെക്കേയ്സ് ബണ്ടിംഗിനെ കുറിച്ചുള്ള അറിവ് ഈ പക്ഷിയോടുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാട് മാറ്റാനും അവയെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള പ്രചോദനം നൽകാനും സഹായിക്കും. ഇത്തരം അപൂർവ പക്ഷികൾ നമ്മുടെ ഭൂമിയിൽ നിലനിൽക്കേണ്ടത് പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയ്ക്ക് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. വരുംതലമുറകൾക്കും ഈ പക്ഷികളെ കാണാൻ അവസരം ലഭിക്കട്ടെ എന്ന് നമുക്ക് പ്രത്യാശിക്കാം. പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലൂടെയും ബോധവൽക്കരണത്തിലൂടെയും ഇവയെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം.